定制包装中心和用于该定制包装中心中的包装

摘要

一种用于定制选择和定制包装罐装和/或装箱的商品的定制包装中心和一种供该定制包装中心使用的新型箱。本发明涉及一种定制包装中心。该定制包装中心利用装载站、包装站和识别装置形成多种食品的定制包装。该识别装置设计成识别装载到装载站中的每种食品以形成识别码。

说明书

技术领域

本临时申请要求2013年2月19日提交的美国临时申请系列号61/766,143的优先权，该申请通过引用并入。

本发明涉及一种定制包装中心。本发明尤其适用于罐装物品的定制包装并且将具体参考罐装物品进行说明；但应该理解的是，本发明具有广泛得多的应用范围并且可以用来定制包装其它类型的商品(例如，宠物食品、罐装汤品、罐装肉、罐装海鲜、罐装水果、罐装蔬菜、薄荷糖/漱口水容器、口香糖容器、糖果容器、饮料容器、香料容器、冷冻饮料浓缩物容器、酸乳容器、冷藏或冷冻糕点容器、冰淇淋或冰糕容器、祈祷蜡烛等)。

背景技术

杂货店和其它零售店通常提供对特定类型物品的各种选择。例如，来自特定供应商的罐装宠物食品通常以各种各样的味道提供。因此，人们在商店购物时购买多种不同味道的宠物食品并不少见。在结账时，每种罐装宠物食品需要逐个地进行扫描，然后在结账时被放入袋中。通常，在商店装袋过程中，宠物食品罐与其它物品互相混合。用于对不同味道的宠物食品容器进行扫描和装袋的时间和人力会引起收银台的结账时间较慢。此外，收银员扫描单罐宠物食品然后对其它宠物食品罐重复该登记并不少见。尽管这可以引起结账时间的缩短，但扫描单个罐来代表不同味道的宠物食品引起对商店的宠物食品的不正确库存控制。宠物食品罐与其它食品的互相混合增加了购买者在家中放好所购买的物品所需的分拣时间。通常以各种不同味道提供的其它食品(例如，汤、酸乳、罐装蔬菜等)也会存在这些问题。

鉴于当前以各种味道提供的相似类型和/或品牌的食品被选择、结账、装袋和分拣的方式，需要一种更有效的对由消费者购买并带回家的相似类型和/或品牌的食品进行结账和包装的方式。

发明内容

本发明针对于一种定制包装中心，其弥补了对由消费者购买并带回家的相似类型和/或品牌的食品进行结账和包装的缺陷。本发明尤其适用于罐装宠物食品的定制包装并且将具体参考罐装宠物食品进行说明；但应该理解的是，本发明具有广泛得多的应用范围并且可以用来定制包装其它类型的罐装商品或装在容器中的商品(例如，汤容器[例如，罐装汤品等]、肉容器[例如，罐装肉等]、海鲜容器[例如，罐装金枪鱼、罐装三文鱼等]、水果容器[例如，罐装梨、罐装什锦水果等]、罐装蔬菜、酱汁容器[例如，罐装番茄酱、罐装番茄糊、罐装意大利面酱等]、薄荷糖/漱口水容器、口香糖容器、糖果容器、饮料容器[例如，产品的罐或瓶、瓶装水等]、香料容器、冷冻饮料浓缩物容器、酸乳容器、冷藏或冷冻面包容器、冰淇淋或冰糕容器等)。罐装食品或装在容器中的食品可以处于金属、塑料、纸等罐或容器中。罐或容器的形状、构型和尺寸不是限制性的。

本发明的定制包装中心设计成允许顾客选择特定品牌的罐装宠物食品的多个物品并将所选物品包装在单个包装中。该单个包装可选地包括识别单个包装中的每个物品的信息(例如，条码等)。因此，该单个包装缩短了结账时的扫描时间和包装时间，而且还缩短了消费者收拾购买的物品时宠物食品的分拣时间，因为购买的宠物食品已经被收拢在单个包装中。本发明的定制包装中心优于分散预包装的宠物食品罐的优点在于，顾客能定制每种味道的宠物食品的数量。典型地，分散预包装的宠物食品罐按单一味道包装或以等量的多种味道包装(例如，24-容器包装包括用于包装中的四种味道中的每种味道的六个罐，等等)。如任何宠物主人了解的，宠物一般偏好一种味道。因此，如果宠物主人希望购买24罐宠物食品并且这些罐代表不同味道和针对每种味道的不同数量(例如，14罐一种味道，8罐另一种味道，和两罐再另一种味道，等等)，则宠物主人将不能购买宠物食品的标准分散包装，而且代之以需要将24罐所选择的宠物食品放在购物车中并且在结账时将每个罐扫描和装袋。本发明的定制包装中心通过允许宠物主人选择期望的味道或多样化的宠物食品并且将这样的选择放入单个包装中以使结账轻松和更方便而解决了这一问题。因此，本发明的定制包装中心以消费者能定制罐装宠物食品的包装且继而方便地使用该包装结账离开杂货店或零售店的方式代表显著的进步。本发明的定制包装中心的尺寸、构型和形状不是限制性的。本发明的定制包装中心可以位于货架系统——例如但不限于设在杂货店、折扣店或大型超市(例如，沃尔玛、Target、Kmart等)的货架系统——上或与该货架系统一体形成。如可以理解的，该定制包装中心可以设计成为一个独立系统。该独立系统可以可选地设计成可移动的。

在本发明的一个非限制性的方面中，该定制包装中心设计成使用户能定制选择和定制包装各种味道的罐装猫食，例如但不限于Fancy牌猫食。如可以理解的，其它品牌猫食和/或其它类型的宠物食品(例如，狗食等)可以通过本发明的定制包装中心来包装。

在本发明的另一和/或替换的非限制性方面中，该定制包装中心一般包括一个或多个装载站。该装载站设计成接收要通过该定制包装中心包装的一个或多个物品。在一种非限制性的布置中，该装载站设计成使客户能够同时装载1-20个物品(例如，1个，2个，...19个，20个)或这些值内的任何范围。在一个非限制性的示例中，该装载站设计成使客户能够同时装载多达6个物品(例如，宠物食品容器等)。该装载站可以可选地设计成需要客户在将物品正确地装载到装载站中之前以特定方式定向该物品。例如，一些类型的宠物食品容器具有半径大于容器底部的顶部。对于这样的容器而言，装载站可以设计成使得各容器的顶部配合在装载站中的特定位置，使得需要将一些或全部装载的容器以特定方式定向在装载站中。如可以理解的，该装载站可以设计成以一定方式装载其它类型的容器；但是，这不是必需的。该装载站可以可选地包括提供关于如何将产品正确地装载到装载站中的信息的视图。该装载站可以可选地包括听觉和/或视觉指示器(例如，灯等)以指示1)产品已被正确或不正确地装载到装载站中，2)适量产品已被装载到装载站中，和/或3)正确类型的产品已被装载到装载站中。装载站的尺寸、形状和构型是非限制性的。装载站在定制包装中心上的位置不是限制性的。该装载站可以可选地是可移动的，以便定位装载在装载站中的产品以通过定制包装中心进行进一步的处理。在一种非限制性的布置中，装载站可以转动以引起装载站从装载位置移动到非装载位置，使得产品移动到和/或现在处于用于通过定制包装中心进一步处理的处理位置。该装载站在可转动时可以被手动和/或自动地操作。在一种非限制性的布置中，装载站可以转动45°-360°以便固定装载站中的产品并由此防止装载站中的产品从装载站被移除；但不作此要求。该装载站可以设计成在装载站充分并正确地装载有产品之前不转动；但不作此要求。在另一种非限制性的布置中，该定制包装中心包括用于部分地或完全遮盖装载在装载站中的产品的封闭盖；但不作此要求。该封闭盖在使用时可以被手动和/或自动操作。在一种非限制性的布置中，该封闭盖至少部分地或完全遮盖装载在装载站中的产品以便固定装载站中的产品并由此防止装载站中的产品从装载站被移除；但不作此要求。该封闭盖可以设计成在装载站充分并正确地装载有产品之前不封闭；但不作此要求。在封闭盖关闭之后，装载站中的产品移动到和/或现在处于用于通过定制包装中心进一步处理的处理位置。

在本发明的再另一和/或替换的非限制性方面中，该定制包装中心通常包括一个或多个包装站。该包装站设计成由客户接收用来接纳所选择的物品的包装。该包装站的尺寸、形状和构型是非限制性的。该包装站在该定制包装中心上的位置不是限制性的。该包装站通常设计成允许客户移除部分或完全充填有所选择的物品的包装；但不作此要求。该包装站通常还设计成允许客户将包装插入包装站中，使得包装可以接收所选择的物品；但不作此要求。在一种非限制性的布置中，该包装站包括设计成由客户接收用来接纳所选择的物品的包装的箱托盘；但不作此要求。该箱托盘在使用时不限于任何尺寸、形状或构型。该箱托盘可以设计成能在装载/移除位置与充填位置之间移动；但不作此要求。装载/移除位置允许包装在装载有产品之前被装载在箱托盘中并允许在包装已被装载有产品之后从箱托盘移除包装。充填位置将箱托盘中的包装定向成接收已通过定制包装中心处理的产品。通常，当箱托盘处于充填位置时，不能从箱托盘移除箱托盘中的包装；但不作此要求。在一个非限制性的示例中，箱托盘设计成可在装载/移除位置与充填位置之间枢转；但不作此要求。箱托盘在装载/移除位置与充填位置之间的移动可以是手动的和/或自动的。

在本发明的又一个和/或替换的非限制性方面中，该定制包装中心通常包括用于识别装载在装载站中的一个或多个物品的物品识别装置；但不作此要求。该识别装置在使用时可用于促进消费者购买的物品的库存控制；但不作此要求。在一个非限制性的示例中，该识别装置可以储存可以下载的信息(例如，硬盘储存、闪存盘存储等)和/或发送信息(例如，有线传输、无线传输等)至处理单元(例如，计算机、打印机、电子邮件系统等)，该处理单元可以由杂货店、零售店等用来跟踪通过定制包装中心处理的物品的销量和/或库存。在另一个和/或替换的非限制性示例中，该识别装置可以包括产品探测器和/或扫描器(例如，条码扫描器、射频识读器/探测器等)。该产品探测器和/或扫描器在使用时可以用来识别放入装载站中和/或通过定制包装中心处理的一个或多个产品以便保持对被包装在包装中的产品的跟踪。产品探测器的尺寸、形状、构型、类型和其在定制包装中心上的位置不是限制性的。在再另一个和/或替换的非限制性示例中，该识别装置可以包括用来使产品相对于产品探测器移动和/或定向以利于通过产品探测器对产品进行识别/扫描的定向/移动系统；但不作此要求。在一种非限制性的布置中，该定向/移动系统在使用时可以包括使产品转动的转动机构。例如，当产品探测器包括条码扫描器时，当产品被置于装载站中和/或移动至定制包装中心中的扫描位置时，产品上的条码可能未与扫描器对准。该转动机构可以用来转动产品，使得产品上的条码经过/移过条码扫描器的探测区，以便条码扫描器可以探测产品上的条码。如可以理解的，定向/移动系统的类型、形状和构型不是限制性的。在一个非限制性的示例中，当装载在装载站中的产品处于或移动到处理位置时，处于处理位置的产品接触转动机构或可以被转动机构接触；但不作此要求。在又一个和/或替换的非限制性示例中，该识别机构可以包括打印出标签和/或附贴标签、条码和/或其它信息至包装的打印机，所述标签、条码和/或其它信息可以在结账时用来识别包装中的物品；但不作此要求。在一个非限制性的示例中，该识别装置包括在标签上打印信息(例如，条码、物品清单等)的标签打印机，所述信息可以被打印出来以便顾客可以将标签附贴至包装和/或通过定制包装中心自动附贴至包装。在另一个和/或替换的非限制性的示例中，该识别装置包括打印信息(例如，喷墨打印、热打印、压印等)到包装上的打印机。当定制包装中心自动附贴信息至包装时，该信息通常在包装从包装站被移除之前附贴；但不作此要求。当定制包装中心打印出用于由顾客附贴至包装的标签时，打印机和/或标签分配器在定制包装中心上的位置不是限制性的。

在本发明的再又一个和/或替换的方面中，该定制包装中心可以包括一个或多个监视器和/或交互屏幕；但不作此要求。该监视器和/或交互屏幕在使用可以用来1)提供关于定制包装中心的信息，2)提供关于如何使用定制包装中心的说明，3)提供与已由顾客装载到定制包装中心中的产品有关的信息，4)提供与已由客户装载到定制包装中心中的产品的价格有关的信息，5)在产品装载到包装内的过程中向顾客提供状态信息，6)提供与产品、品牌和/或商店促销等有关的广告，7)使顾客能选择优惠券、输入折扣代码和/或扫描用于要通过该定制包装中心包装的产品的优惠券，8)提供用于在定制包装中心的使用步骤期间引导顾客的信息，9)开始使用定制包装中心的过程，10)告知客户产品已被正确地和/或不正确地装载到装载站中，11)使装载站能转动和/或使封闭盖在产品已被装载到装载站中之后能关闭，12)告知顾客包装过程已完成，13)使标签被打印在标签上和/或包装上，14)取消包装过程，15)提供与定制包装中心有关的错误信息，16)在包装容器空时提供错误信息，17)使包装站的箱托盘打开和/或关闭，18)使用户能获得与猫食有关的信息(例如，营养信息等)，和/或19)在定制包装中心的使用期间向顾客提供错误信息。如可以理解的，监视器和/或交互屏幕可以用来向客户提供其它或另外的信息(例如，价格信息，味道是否不可用，提供优惠券，提供特价，提供促销信息，提供声音和/或视频信息等)。如可以理解的，信息的类型、向用户呈现信息的方式以及用户访问选择面板和/或与选择面板交互的方式是非限制性的。监视器和/或交互屏幕的尺寸、形状、构型和/或它们在定制包装中心上的位置不是限制性的。监视器和/或交互屏幕可以设计成与可移动装置上的扫描器等交互；但不作此要求。监视器和/或交互屏幕可以是或不是触摸屏。例如，监视器和/或交互屏幕可包括电视屏幕，但包括由用户用来作出选择和/或观察电视屏幕上的信息的一个或多个按钮、旋钮、开关等。如可以理解的，监视器和/或交互屏幕可以完全不存在电视屏幕和/或其它类型的电子显示器；但不作此要求。如可以理解的，监视器和/或交互屏幕可以是语音交互的、可移动装置交互的等；但不作此要求。

在本发明的另一个和/或替换的非限制性方面中，该定制包装中心可以包括用来将装载站上的产品移动到包装中的产品输送装置；但不作此要求。该输送装置可以利用重力、电机、输送带系统、导轨、导靴(guideshoot)/导槽等来将产品从装载站引导和/或移动到包装中。在一种非限制性的布置中，在装载站的底部中和/或装载站下方设置有可移动的面板或门。当可移动的面板或门处于打开位置时，重力引起装载站中的一个或多个产品经打开的面板或门下落并落入包装站中的包装内。可以使用手动系统和/或自动系统来控制该面板或门的打开和关闭。在一种非限制性的布置中，面板或门在产品探测器探测到装载站中的产品之后打开且此后在产品落入包装内时关闭；但不作此要求。

在本发明的再另一个和/或替换的非限制性方面中，该定制包装中心可以包括用于操作该定制包装中心的一个或多个构件和/或为其供电的一个或多个处理芯片、计算机、通信装置、存储装置、监视器、显示器、电机和/或电源；但不作此要求。

在本发明的又一个和/或替换的非限制性方面中，该定制包装中心可以包括设计成容纳用于该定制包装中心中的包装的包装箱；但不作此要求。通常，该包装箱设计成容纳多个包装；但不作此要求。通常，该包装箱中的包装呈折叠形式；但不作此要求。该包装箱的尺寸、形状和构型是非限制性的。该包装箱相对于定制包装中心的位置是非限制性的。

在本发明的再又一个和/或替换的非限制性方面中，该定制包装中心可以安装在固定位置或安装在可移动单元上；但不作此要求。

在本发明的另一和/或替换的非限制性方面中，该定制包装中心可以包括一个或多个产品陈列托盘或托架或供一个或多个产品陈列托盘或托架使用；但不作此要求。该产品陈列托盘或托架在使用时允许顾客选择产品且然后在将产品装载到该定制包装中心的装载站中前将产品放置在产品阵列托盘或托架上。因此，该产品陈列托盘或托架允许客户在将产品装载到客户包装中心的装载站中之前预先选择期望味道的产品。产品陈列托盘或托架的尺寸、形状和构型不是限制性的。

在本发明的再另一和/或替换的非限制性方面中，该定制包装中心可以使用针对供该定制包装中心而特别设计的特殊包装；但不作此要求。在非限制性的布置中，该包装的形式是可折叠的箱子。该包装通常由纸、纸板和/或硬纸板材料制成；但可以使用其它或另外的材料(例如，塑料、金属等)。该包装通常包括诸如粘合密封件、锁片等的封闭装置；但不作此要求。该包装可以可选地包括可以打开以容易到达包装中的产品的锯齿状、槽状、沟槽状等形状的盖部。

在本发明的又一个和/或替换的非限制性方面中，该定制包装中心可以可选地包括用于任何类型的电子和/或印刷广告的广告位。

本发明的一个非限制性的目的是提供一种弥补了对消费者购买并带回家的相似类型和/或品牌的物品进行结账和包装的缺陷的设备。

本发明的另一个和/或替换的非限制性目的是提供一种设计成允许顾客选择多项物品并将所选择的物品包装在单个包装中的定制包装中心。

本发明的再另一个和/或替换的非限制性目的是提供这样一种定制包装中心，该定制包装中心形成单个包装，该单个包装包括识别该单个包装中的每个物品的信息以便缩短结账期间的扫描时间和包装时间，和/或缩短顾客收拾购买的物品时分拣宠物食品的时间。

本发明的又一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心使顾客能定制被包装在包装中的每种味道的食品的数量。

本发明的再又一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心可以定位在货架系统——例如但不限于设在杂货店、折扣店或大型超市的货架系统——上或与该货架系统一体形成。

本发明的另一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心可以设计成独立的系统，该独立的系统可以可选地是可移动的。

本发明的再另一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括设计成接收要通过该定制包装中心包装的一个或多个物品的一个或多个装载站。

本发明的又一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括装载站，该装载站设计成要求客户在将物品正确地装载到装载站中之前以特定方式定向物品。

本发明的再又一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括装载站，该装载站具有提供关于如何正确地将产品装载到装载站中的信息的视图。

本发明的另一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括装载站，该装载站具有听觉和/或视觉指示器以指示a)产品已被正确或不争取地装载到装载站中，b)适量产品已被装载到装载站中，和/或c)正确类型的产品已被装载到装载站中。

本发明的再另一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括装载站，该装载站可移动，以将装载在装载站中的产品定位用于由该定制包装中心进一步处理。

本发明的又一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括一个或多个包装站，其设计成接收用来接纳由顾客所选择的物品的包装。

本发明的再又一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括包装站，该包装站具有设计成接收用来接纳由顾客所选择的物品的包装的箱托盘。

本发明的另一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括包装站，该包装站具有设计成能在装载/移除位置与充填位置之间移动的箱托盘。

本发明的再另一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括用于识别装载在装载站中的一个或多个物品的物品识别装置。

本发明的又一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括可以用来便于顾客购买的物品的库存控制的物品识别装置。

本发明的再又一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括物品识别装置，该物品识别装置可以储存下载的信息和/或发送信息至处理单元，该处理单元可以由商店用来跟踪通过定制包装中心处理的物品的销量和/或库存。

本发明的另一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括物品识别装置，该物品识别装置包括用于识别被置于装载站中和/或通过该定制包装中心处理的一个或多个产品的产品探测器和/或扫描器。

本发明的再另一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括物品识别装置，该物品识别装置包括用来使产品相对于产品探测器移动和/或定向以利于通过该产品探测器对产品进行识别/扫描的定向/移动系统。

本发明的又一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括物品识别装置，该物品识别装置包括打印出标签和/或附贴标签、条码和/或其它信息至包装的打印机，所述标签、条码和/或其它信息可以在结账时用来识别包装中的物品。

本发明的再又一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括一个或多个监视器和/或交互屏幕，该监视器和/或交互屏幕可以用来1)提供关于定制包装中心的信息，2)提供关于如何使用定制包装中心的说明，3)提供与已由顾客装载到定制包装中心中的产品有关的信息，4)提供与已由客户装载到定制包装中心中的产品的价格有关的信息，5)在产品装载到包装内的过程中向顾客提供状态信息，6)提供与产品、品牌和/或商店促销等有关的广告，7)使顾客能选择优惠券、输入折扣代码和/或扫描用于要通过该定制包装中心包装的产品的优惠券，8)提供用于在定制包装中心的使用步骤期间引导顾客的信息，9)开始使用定制包装中心的过程，10)告知客户产品已被正确地和/或不正确地装载到装载站中，11)使装载站能转动和/或使封闭盖在产品已被装载到装载站中之后能关闭，12)告知顾客包装过程已完成，13)使标签被打印在标签上和/或包装上，14)取消包装过程，15)提供与定制包装中心有关的错误信息，16)在包装容器空时提供错误信息，17)使包装站的箱托盘打开和/或关闭，18)使用户能获得与猫食有关的信息(例如，营养信息等)，和/或19)在定制包装中心的使用期间向顾客提供错误信息。

本发明的另一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括用来向客户提供信息(例如，价格信息，味道是否不可用，提供优惠券，提供特价，提供促销信息，提供声音和/或视频信息等)的监视器和/或交互屏幕。

本发明的再另一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括用来将装载站上的产品移动到包装中的产品输送装置。

本发明的又一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括设计成容纳用于该定制包装中心中的包装的包装箱。

本发明的再又一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心安装在固定位置或安装在可移动单元上。

本发明的另一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括一个或多个产品陈列托盘或托架或与一个或多个产品陈列托盘或托架一起使用，该产品陈列托盘或托架允许顾客选择产品且然后在将产品装载到该定制包装中心的装载站中前将产品放置在该产品阵列托盘或托架上。

本发明的再另一个和/或替换的非限制性目的是提供一种定制包装中心，该定制包装中心包括针对供该定制包装中心而特别设计的特殊包装。

本发明的这些和其它的目的、特征和优点将从接下来结合附图的说明变得显而易见。

附图说明

现在可参照附图，附图以物理的形式并在特定部件和部件的布置中示出本发明可以采用的各种非限制性的实施例，在附图中：

图1示出了根据本发明的定制包装中心的一个非限制性的实施例的正视图；

图2是图1的定制包装中心的正视平面图；

图3是图1的定制包装中心的侧视平面图；

图4A和4B是图3的定制包装中心的截面图；

图5是图1的定制包装中心的正视图，其中箱托盘已枢转至装载/移除位置；

图6是图1的定制包装中心的正视图，其中箱托盘已枢转至装载/移除位置且包装正被插入箱托盘中；

图7是图6的定制包装中心的正视图，其中包装已被完全插入箱托盘中；

图8是图7的定制包装中心的正视图，其中箱托盘已枢转至充填位置并且包括包装；

图9A是图8的定制包装中心的正视图，其中装载站部分地装载有容器；

图9B是图9的定制包装中心的放大的顶部；

图10是图9的定制包装中心的正视图，其中装载站完全装载有容器；

图11是图10的定制包装中心的正视图，其中装载站已转动至未装载位置；

图12是定位在静止的中心壳体中的图1的定制包装中心的正视图；

图13是图12的定制包装中心和静止的中心壳体的正视平面图；

图14是图12的定制包装中心和静止的中心壳体的侧视平面图；

图15是定位在可移动的中心壳体中的图1的定制包装中心的正视图；

图16是图15的定制包装中心和可移动的中心壳体的正视平面图；

图17是图15的定制包装中心和可移动的中心壳体的侧视平面图；

图18是被组装和密封的包装的正视图；

图19是图18的未折叠的包装的俯视平面图；

图20是图18的被组装、折叠且未密封的包装的正视图；

图21是图18的被组装且未密封的包装的正视图；

图22是根据本发明的定制包装中心的非限制性的操作的逻辑图。

具体实施方式

现在参照附图，其中显示仅为了说明本发明的非限制性实施例的目的且不是为了限制实施例的目的，如图1-11中所示，其中示出了设计成允许顾客选择一种物品——例如但不限于罐装宠物食品中的多个物品——并将所选择的物品包装在单个包装中的定制包装中心。

定制包装中心100包括壳体110、装载站200和包装站300。该装载站被图示为定位在定制包装中心100的前上部上；但不作此要求。该装载站包括设计成接纳如图9和10中多个食品容器400的装载托盘210。如图10所示，该装载托盘设计成保持多达六个食品容器；但应理解的是，该装载托盘可设计成保持多于或少于六个食品容器。装载站的体部212具有大体半圆柱形构型；但不作此要求。体部212的两端包括圆形凸缘214；但不作此要求。体部212可选地包括多个槽216，该槽216可被用来以特定方式将食品400定位在装载托盘的体部上。如图9A和9B所示，食品的形式是包括容器体部410和顶部凸缘412的容器。可移动的盖414可选地与凸缘连接。该盖可以可选地包括用来方便从凸缘移除盖的拉片416。凸缘被图示为具有比容器体部大的半径；但不作此要求。针对这样的容器布置，槽216设计成当容器定位在装载托盘中时接纳容器的凸缘。如果容器未被正确地安置在装载托盘中，则容器不会正确地在装载托盘中就位并且将无法继续装载托盘中的容器的处理；但不作此要求。图9B示出可选的图230可以用来指示容器应被装载在装载托盘中的方式。

该装载托盘设计成在如图1、2和4A-10中所示的装载位置与如图11中所示的非装载位置之间围绕其纵向轴线转动。装载托盘的转动可以由用户手动地完成或由定制包装中心自动完成。当装载托盘被手动转动时，该定制包装中心通常将包括杆、旋钮220或将使用户能转动装载托盘的某种其它结构。如图1-3和5-11中所示，壳体的两侧包括允许使用者转动装载托盘的两个旋钮220。该旋拧可以可选地包括有利于旋钮的抓握和转动的沟槽222。当装载托盘被定制包装中心自动转动时，定制包装中心通常包括与装载托盘连接和/或互连以使装载托盘转动的一个或多个电机(未示出)。

包装站300被图示为定位在定制包装中心的前部和装载站的下方；但不作此要求。该包装站包括与壳体枢转地连接以便能够在如图5-7中所示的装载/移除位置与如图1、2和4A、8-11中所示的充填位置之间枢转的箱托盘310。该箱托盘包括背面312、底部凸缘314、两个侧凸缘316和两个前凸缘318。包装600设计成插入背面与前凸缘之间并如图6-11中所示搁置在底部凸缘上。当箱托盘处于装载/移除位置时，包装600可以插入箱托盘中或从箱托盘移除。当箱托盘定位在充填位置时，包装通常不能从箱托盘被移除；但不作此要求。箱托盘在装载/移除位置与充填位置之间的运动可以由使用者手动完成或由定制包装中心自动完成。当箱托盘设计成手动枢转时，壳体可包括杆、旋钮或将使用户能使箱托盘在装载/移除位置与充填位置之间枢转的某种其它结构(未示出)。当箱托盘通过定制包装中心在装载/移除位置与充填位置之间自动枢转时，定制包装中心通常包括与箱托盘连接和/或互连以使箱托盘枢转的一个或多个电机(未示出)。该枢转箱可以被弹簧加载以使箱托盘移动到装载/移除位置或充填位置；但不作此要求。

再参照图1-11，定制包装中心可以可选地包括设计成分配来自如图4A中所示位于定制包装中心的内部的打印机450的打印标签650的标签开口120。图4B示出了位于定制包装中心的内部的不同区域的打印机450。在该布置结构中，打印机将标签直接附贴至包装或直接在包装上打印信息。如可以理解的，该打印机可以位于定制包装中心的壳体外部。定制包装中心的壳体上的标签开口的位置和壳体的内部或外部中的打印机的位置是非限制性的。

再参照图1、2和5-11，该定制包装中心可选地包括显示面板130。该定制包装中心的壳体可以包括多于一个显示面板。该显示面板可以可选地用作监视器和/或交互屏幕。该显示面板可以用来1)提供关于定制包装中心的信息，2)提供关于如何使用定制包装中心的说明，3)提供与已由顾客装载到定制包装中心中的产品有关的信息(例如，味道、营养价值、推荐用量、每盎司成本等)，4)提供与已由客户装载到定制包装中心中的产品的价格有关的信息，5)在产品装载到包装内的过程中向顾客提供状态信息，6)提供与产品、品牌和/或商店促销等有关的广告，7)使顾客能选择优惠券、输入折扣代码和/或扫描用于要通过该定制包装中心包装的产品的优惠券，8)提供用于在定制包装中心的使用步骤期间引导顾客的信息，9)开始使用定制包装中心的过程，10)告知客户产品已被正确地和/或不正确地装载到装载站中，11)使装载站能转动和/或使封闭盖在产品已被装载到装载站中之后能关闭，12)告知顾客包装过程已完成，13)使标签被打印在标签上和/或包装上，14)取消包装过程，15)提供与定制包装中心有关的错误信息，16)在包装容器空时提供错误信息，17)使包装站的箱托盘打开和/或关闭，18)使用户能获得与食品有关的信息(例如，营养信息等)，和/或19)在定制包装中心的使用期间向顾客提供错误信息。如可以理解的，该显示面板可以具有其它或另外的功能和/或用途。该显示器可以是彩色、单色或黑白显示器。该显示器可以是或不是触摸屏显示器。该显示器可以设计成与其它装置(例如，智能电话、笔记本电脑、计算机等)交互；但不作此要求。该显示器在壳体上的位置是非限制性的。

现在参照图4A，该定制包装中心包括物品识别装置，该物品识别装置包括用于识别被放置在装载站中的一个或多个产品的产品探测器和/或扫描器。如图4A中所示，产品探测器和/或扫描器的形式是条码扫描器500；但可以理解的是，可以使用其它类型的产品探测器和/或扫描器。该产品探测器和/或扫描器通常与处理所扫描的信息的计算机或处理器510连接。所扫描的信息可以用来产生通过打印机450打印的标签。通常，该打印机与计算机或处理器510连接或互连；但不作此要求。同样，显示器130通常与计算机或处理器510连接或互连；但不作此要求。如可以理解的，计算机或处理器510可以用来部分或完全控制定制包装中心的操作和/或电子特性；但不作此要求。

物品识别装置可以可选地包括辊520，该辊设计成当食品400位于处理位置时使食品转动以使得条码扫描器500可以扫描食品上的条码。该辊典型地由电动机驱动；但是，该辊可以被手动驱动或由某种其它装置驱动。

该定制包装中心包括用来将装载在装载站上的物品移动和/或引导到处理位置以由扫描器扫描且然后堆放在位于箱托盘中的包装中的产品输送装置。如图10中所示，装载托盘210的体部充满了食品400。一旦装载托盘被正确装满，装载托盘便被绕其纵向轴线手动或致动转动并使食品掉落到扫描区530中且部分地搁置在辊520上。一旦食品与辊接触，便可使辊转动，这又使食品转动，由此允许条码扫描器扫描食品上的条码。

一旦扫描过程完成，便允许食品掉落到位于扫描区下方的包装的开口端中。可以通过手动或自动操作来使食品掉落。如图4A中所示，掉落杆540定位在辊520附近。掉落杆和辊设计成在扫描操作期间将食品支承在扫描区中。在扫描操作完成之后，掉落杆设计成移动以允许食品从扫描区并朝向箱托盘向下掉落。当包装位于箱托盘中时，食品掉落在包装的开口中。掉落杆的移动可以通过手动或自动操作来进行。如可以理解的，可以使用其它或另外的装置来控制食品从装载托盘到包装的移动。

该定制包装中心可以包括用来为电子元件、电机、打印机、显示器和定制包装中心的其它耗能元件供电的电池和/或变压器550。当该定制包装中心包括电池时，电池可以是可再充电的；但不作此要求。如可以理解的，用于该定制包装中心的电源可以是电源插座或其它类型的电源。

现在参照图18-21，示出了包装600的非限制性构型。该包装通常由纸板和/或硬纸板形成；但可以使用其它材料。图18示出了呈完全组装好并密封的形式的包装。通常，当包装呈该形式时，所处理的产品位于包装中；但不作此要求。图19示出了呈平坦、未组装的形式的包装。该包装可以可选地包括一旦食品已被装载到包装中便密封包装中的开口620的可密封的主翼片(flap)610。如图20中所示，该主翼片可以包括用于形成密封的粘合带612；但不作此要求。该包装的体部630可以可选地包括可以打开以在不必破坏主翼片的密封的情况下到达食品的锯齿状的翼片部分640。该锯齿状的翼片部分可以可选地包括可以由使用者抓握以方便锯齿状的翼片部分打开包装的拉片642。如图18中所示，该包装可以包括标签650，该标签包括代表包装的内含物的信息(例如，条码、打印的物品清单等)。在一种非限制性布置中，条码被打印在标签上，该条码可以在结账时被扫描。打印的条码在对包装内含物结账时向扫描器提供信息，使得包装的完整包装价格可以被读取并且不必逐个扫描包装的内含物。该条码可以由商店用于库存控制，因为单个条码将向商店提供与包装中的各物品有关的信息。如可以理解的，该标签可以被手动或自动地附贴至包装。如也可以理解的，该条码可以在不使用单独的标签的情况下被直接打印在包装上。

现在参照图12-17，该定制包装中心可以安装或放置在如图12-14中所示的静止的中心壳体上或如图15-17中所示的可移动的中心壳体上。静止的中心壳体700通常设计成放置在接近要供定制包装中心使用的食品的货架上或与该货架连接。可移动的中心站800设计成向定制包装中心提供移动性以允许定制包装中心容易地移动到各个位置。静止的中心壳体和可移动的中心壳体的构型不是限制性的。静止的中心壳体和可移动的中心壳体两者都示出了可以由使用者用来初始选择并在将食品装载到装载托盘210中之前储存食品的可选的货架系统710、820。货架系统的尺寸、形状和构型以及货架系统在静止的中心壳体和可移动的中心壳体上的位置在使用时不是限制性的。静止的中心壳体被图示为包括可以用来储存折叠包装600的一个或多个包装槽720。可移动的中心壳体被图示为具有可选的包装箱820，折叠的包装600可以被储存在其中。该包装箱可以包括箱开口822以使得能够从该包装箱移除包装；但可以理解的是，该包装箱可以包括门或其它类型的通道，以使用户能够从该包装箱移除包装。该可移动的中心壳体被图示为包括一个或多个辊或轮830以利于可移动的中心壳体的移动性。

现在参照图22，示出了阐述可以使用定制包装中心的一种非限制性方式的方法流程图。如该方法流程图中所示，该定制包装中心可以包括一个或多个传感器，该传感器用于感测1)包装何时被装载在箱托盘中，2)箱托盘何时处于装载/移除位置和/或充填位置，和/或3)装载托盘何时已被转动而使食品移动到处理位置。如可以理解的，可使用其它或另外的传感器(例如，用于验证装载托盘被正确和/或充分地装载的传感器、用于检测包装是被部分地充填还是完全地充填的传感器、用于验证包装在箱托盘中正确地定位的传感器、用于检测食品是否位于处理位置和/或正确地位于处理位置的传感器、用于验证食品正被辊转动的传感器、用于检测定制包装中心是否有电或正常供电的传感器、用于检测食品是否从处理位置正确或完全地移动到包装的传感器、用于检测是否需要更换打印标签的传感器、用于检测用于打印机的打印油墨是否需要更换的传感器、用于检测打印机是否正常工作的传感器、用于检测扫描区是否正常工作的传感器、用于检测显示器是否正常工作的传感器等)。

因此将看到，有效地达到了以上阐述的目的，尤其是根据前面的描述变得显而易见的目的，并且由于可以在所阐述的结构中作出一些变更而不脱离本发明的精神和范围，所以意图以上描述中包含以及在附图中示出的所有内容都应当被解释为说明性的而不应在限制的意义上进行解释。已参考优选和替代的实施例描述了本发明。在阅读并理解在此提供的本发明的详细说明后，改型和变型对本领域技术人员来说将变得显而易见。本发明意图以所有这样的改型和变型处于本发明的范围内的程度包含这些改型和变型。还应该理解的是，以下权利要求旨在涵盖这里描述的发明的全部一般和特定特征以及在语言上可以说处于其间的本发明的范围的所有表述。已参考优选的实施例描述了本发明。本发明的优选实施例及其它实施例的这些和其它改型将由于这里的公开而显而易见，其中前面的描述内容应当仅仅被解释为说明本发明而不是限制本发明。附后权利要求意图包括所有这些改型和变型，只要它们处于权利要求的范围内。