信息提供方法、信息提供系统和信息服务器设备

摘要

信息服务系统(1)包含：信息设备(11)，包含表示相应的信息类型的媒体类型，并具有设置用户标识符以指定接收提供的信息的用户的设置功能和连接到网络的连接功能；以及信息服务器设备，信息设备(11)经由网络与其连接。根据用户简档表数据、数据库(23，24)和来自信息设备的请求，信息服务器设备从数据库中搜索并获得内容数据，其中该用户简档表数据表示要按照用户识别符提供的信息，数据库(23，24)包含与媒体类型和信息类别相关的内容数据。信息设备(11)包括请求处理计算机(21)，用于向信息设备(11)提供获得的数据，作为对应媒体类型的内容数据。因此，甚至不具有复杂的输入设备的信息设备也能从因特网获取信息并利用它。另外，信息提供者在不知道用户用来获取信息的设备的种类的情况下也能提供信息。

说明书

技术领域

本发明涉及用于从因特网中的信息服务器提供信息到用户终端的信息提供方法、信息提供系统和信息服务设备。

背景技术

近来，基于TCP/IP(Telecommunications Protocol/Internet Protocol，远程通信协议/网际协议)的因特网(Internet)已经快速地流行起来。已经构造了各种类型的信息提供系统。它们中的每一个从信息服务器经由WWW(WorldWide Web，万维网)、全局信息通信系统提供信息。

为了打印出可在Internet上得到的想要的图像，由个人计算机等作为数字数据获得包含图像的图像文件，把在所获得的图像文件中的数字数据转换成光栅数据，从光栅数据中生成打印原始数据，其包含以预定格式写成、并且写给与个人计算机一起使用的打印机的打印机控制代码，并且把这样生成的打印原始数据发送到打印机。

尽管可在Internet上提供有大量信息，但是这种信息的获得局限于大约两种方法：经由浏览器查看和经由E-mail(电子邮件)接收，与电视有关的信息不能通过任何TV接收机获得，并且与CD(光盘)有关的信息不能通过任何CD播放器获得。即，除了固有地被用来查看或者获得信息的媒体、诸如TV接收机、CD播放器等之外，还总是需要用于访问Internet的独立设备。

可在Internet上得到的信息的上述有限获得是非常地低效的，并且在将被打印出的内容中的数字数据将被保存在个人计算机中。即，数字信息将可能会被非法复制。

另一方面，即使Internet已经越来越普遍，信息提供者，尤其是广告商或者赞助者，也不能将他的广告媒介局限到Internet，而停止经由传统的其它媒介提供信息。广告商或者赞助者仍然应当制作许多内容用于在许多媒介上提供，并且经由许多路径提供信息。即，Internet是增加到传统媒介上的一种额外媒介。

此外，由于TV接收机、CD播放器等没有像键盘那样的输入单元，所以极其难以设置在使用Internet时必需的用户标识符和口令，这对于想要使用Internet的用户来说已经是一个障碍了。

此外，经由Internet的信息提供和销售对于能访问Internet的某些人来说将具有加重了的倾向。

另一方面，为了打印出可在Internet上得到的图像中想要的一个，包含该图像的一个图像文件被下载到个人计算机等，并且被暂时地存储在那里，因此在图像文件中的数字数据很容易被非法地复制。

因此，本发明的一个主要目的是：通过允许没有任何复杂输入单元的信息设备为了它的使用从Internet上获得信息，并且还允许信息提供者提供信息而没有全然意识到由获得信息的用户(在下文中在任何适当的地方，其将被称为“信息获得者(acquirer)”或者“被提供信息的用户”)使用来获得信息的这类设备，来克服相关领域中的上述缺点。

本发明此外还有一个辅助目的是提供这样一种方法、系统和装置，用于提供信息并且具有防止可存在于Internet上的图像等的非法复制的性能。

发明内容

上述第一个目的能够通过提供一种经由网络向信息设备提供信息的方法来实现，其中该信息设备能够设置用户标识符，并且还能够连接到网络，其中该用户标识符带有(carrying)表示匹配于该信息设备的信息类型的媒体类型，并且标识被提供信息的用户，依据本发明，该方法包含以下步骤：向为信息服务签订合同的用户发布用户标识符，并且输入和存储表示相应于用户标识符而提供的信息的用户简档表(profile)数据；应来自信息设备的请求，搜索在其中记录有与媒介类型和信息种类(genre)有关的内容数据的数据库，以获得基于用户简档表数据提供的信息；以及把该信息作为匹配于信息设备的媒介类型的内容数据经由网络提供给信息设备。

此外，上述第一个目的能够通过提供一种经由网络向信息设备提供信息的方法来实现，其中该信息设备能够设置用户标识符，并且还能够连接到网络，其中该用户标识符带有表示匹配于该信息设备的信息类型的数据类型，并且标识被提供信息的用户，依据本发明，该方法包含以下步骤：向为信息服务签订合同的用户发布用户标识符，并且输入和存储表示相应于用户标识符而提供的信息的用户简档表数据；应来自信息设备的请求，搜索在其中记录有与媒介类型和信息种类有关的内容数据的数据库，以从数据库中获得将要基于用户简档表数据提供的信息；以及依据用于从一种数据类型到另一种进行信息转换的数据转换信息，把该信息转换成为匹配于该信息设备的数据类型的内容数据，并且把该信息提供给信息设备。

此外，上述第一个目的能够通过提供一种信息提供系统来实现，依据本发明，该信息提供系统包含：信息设备，能够设置用户标识符，并且还能够连接到网络，其中该用户标识符带有表示匹配于信息设备的信息类型的媒体类型，并且标识被提供信息的用户；以及信息设备经由网络连接到它的信息服务设备，并且信息服务设备包含数据库，在该数据库中记录有表示相应于用户标识符而被服务的信息的用户简档表数据、以及与媒体类型和信息种类有关的内容数据；以及请求处理装置，用于应来自信息设备的请求搜索数据库，以从数据库中获得内容数据，并且把内容数据作为匹配于该信息设备的媒体类型的内容数据提供给信息设备。

此外，上述第一个目的能够通过提供一种信息提供系统来实现，依据本发明，该信息提供系统包含：信息设备，能够设置用户标识符，并且还能够连接到网络，其中该用户标识符带有表示匹配于信息设备的信息类型的数据类型，并且标识被提供信息的用户；以及信息设备经由网络连接到的信息服务设备，该信息服务设备包含数据库，在该数据库中记录有表示相应于用户标识符而为已经为信息服务签订合同的用户服务的信息的用户简档表数据，与媒体类型和信息种类有关的内容数据，以及用于在数据类型中从一种到另一种进行信息转换的数据转换信息；数据转换装置，用于从一种数据类型到另一种转换内容数据；以及请求处理装置，用于应来自信息设备的请求搜索数据库，以从数据库中获得将要基于用户简档表数据提供的信息，由数据转换装置依据数据转换信息把该信息转换成为匹配于信息设备的数据类型的内容数据，并且向信息设备提供该信息，其中该数据库中记录有与数据类型和信息种类有关的内容数据。

此外，上述第一个目的能够通过提供一种信息服务设备来实现，其中该信息服务设备经由网络连接到信息设备，其中该信息设备能够设置用户标识符，并且还能够连接到网络，其中用户标识符带有表示匹配于信息设备的信息类型的媒体类型，并且标识被提供信息的用户，依据本发明，该信息服务设备包含：数据库，在其中记录有表示相应于用户标识符而服务的信息的用户简档表数据，和与媒体类型和信息种类有关的内容数据；以及请求处理装置，用于应来自信息设备的请求搜索数据库，以从数据库中获得内容数据，并且把内容数据作为匹配于信息设备的媒体类型的内容数据提供给信息设备。

此外，上述第一个目的能够通过提供一种信息服务设备来实现，其中该信息服务设备经由网络连接到信息设备，其中该信息设备能够设置用户标识符，并且还能够连接到网络，其中用户标识符带有表示匹配于信息设备的信息类型的数据类型，并且标识被提供信息的用户，依据本发明，该信息服务设备包含：数据库，其中记录有表示相应于用户标识符而为用户服务的信息的用户简档表数据、与媒体类型和信息种类有关的内容数据、以及用于从一种数据类型到另一种进行信息转换的数据转换信息，其中该用户已经为信息服务签订了合同；数据转换装置，用于从一种数据类型到另一种转换内容数据；以及请求处理装置，用于应来自信息设备的请求搜索数据库，以从数据库中获得将要基于用户简档表数据提供的信息，由数据转换装置依据数据转换信息把该信息转换成为匹配于信息设备的数据类型的内容数据，并且向信息设备提供该信息，其中该数据库中记录有与数据类型和信息种类有关的内容数据。

此外，上述第二个目的能够通过提供一种信息提供方法来实现，依据本发明，该信息提供方法包含以下步骤：当打印可在Internet上得到的数据时，在Internet上的数据发送端生成包含将要被打印的图像中的光栅数据、和打印机控制命令的打印原始数据；以及发送这样生成的打印原始数据。

此外，上述第二个目的能够通过提供一种信息提供系统来实现，该系统包含信息服务设备和用户端打印机，两者经由Internet彼此连接，信息服务设备操作用于应来自用户端打印机的打印请求、在数据库中搜索对应于打印请求的数据；生成打印原始数据，该打印原始数据包含从数据库读出的数据中将要被打印的图像中的光栅数据、和打印机控制命令；以及经由Internet发送这样生成的打印原始数据。

此外，上述第二个目的能够通过提供一种信息服务设备来实现，其中该信息服务设备操作用于应来自用户端打印机的打印请求、在数据库中搜索对应于打印请求的数据；生成打印原始数据，该打印原始数据包含从数据库读出的数据中将要被打印的图像中的光栅数据、和打印机控制命令；以及经由Internet发送这样生成的打印原始数据。

附图说明

图1是依据本发明的信息提供系统的第一实施例的方框图。

图2示意性地说明了在图1的信息提供系统中的用户信息中包含的信息。

图3示意性地说明了在图1的信息提供系统中的内容信息中包含的信息。

图4示意性地说明了在图1的信息提供系统中的信息提供历史记录中包含的信息。

图5图解说明了在图1的信息提供系统中，包含从注册用户信息直到在信息设备中设置和存储用户信息的操作流程。

图6图解说明了在图1的信息提供系统中为定期提供信息而进行的操作流程。

图7图解说明了在图1的信息提供系统中通过指定信息而使用户主动(active)获取信息的操作流程。

图8图解说明了在图1的信息提供系统中为改变输入的信息而进行的操作流程。

图9图解说明了在图1的信息提供系统中为更新信息设备的设置而进行的操作流程。

图10是依据本发明的信息提供系统的第二实施例的方框图。

图11示意性地说明了在图10的信息提供系统中的用户信息中包含的信息。

图12示意性地说明了在图10的信息提供系统中的内容信息中包含的信息。

图13示意性地说明了在图10的信息提供系统中的信息提供历史记录中包含的信息。

图14示意性地说明了在图10的信息提供系统中的数据转换信息中包含的信息。

图15图解说明了在图10的信息提供系统中的操作流程，其包含当通过交换指定用户的信息而转换信息的数据类型时，直到输入用户信息以及在信息设备中设置和存储用户信息为止的那些操作、以及从由信息提供者输入信息直到用户获得信息的那些操作。

图16图解说明了在图10的信息提供系统中，当通过交换指定用户的信息、依据请求的数据类型选择信息时，为使用户获取信息而进行的操作流程。

图17图解说明了包含从用户获得信息列表直到当用户通过转换信息的数据类型从在图10的信息提供系统中输入的信息中选择它而获得信息时获取信息的操作流程。

图18图解说明了包含从用户获得信息列表直到当用户通过依据请求的数据类型进行的信息选择从在图10的信息提供系统中输入的信息中选择它而获得信息时获取信息的操作流程。

图19是依据本发明的信息提供系统的第三实施例的方框图。

图20说明了在图19的信息提供系统中为打印可在Internet上得到的数据而进行的操作流程。

图21是依据本发明的信息提供系统的第四实施例的方框图，其中打印机具有一个打印原始数据生成器。

具体实施方式

下面将参考附图就本发明的实施例对本发明进行详细描述。

下面参见图1，以方框图的形式说明了依据本发明的信息提供系统的第一实施例。信息提供系统通常用附图标记1表示。

如图1所示，信息提供系统1包含用户端信息设备11和设置终端12、服务器端请求处理计算机21、设置处理计算机22、用户简档表数据库23、内容数据库24、信息提供历史记录数据库25和内容管理计算机26。

用户端信息设备11能够向用户提供以声音、图像或者文章形式的信息。它经由网络31和32连接到服务器端请求处理计算机21和设置处理计算机22。信息设备11由用户提供一个用户ID，并且发送该用户ID到服务器端设置处理计算机22，同时从设置处理计算机22中接收处理方式设置信息。连接到设置处理计算机22所需要的信息已经被预先记录了，或者从用户提供。接收的处理方式设置信息连同用户ID一起被存储在信息设备11中。此外，信息设备11在其中已经预先存储了信息设备11能够提供的信息类型(声音、图像、文章等；在下文中将被称为“媒体类型”)。如果在处理方式设置信息中已经指定了定期的信息获取，则在其中存储有处理方式设置信息和用户ID的信息设备11在一个指定的时间向服务器端请求处理计算机21发送用户ID，以对应于媒体类型的形式从请求处理计算机21中获得具有输入的种类(genre)的信息，并且把该信息提供给用户。此外，信息设备11具有一个用户界面，其允许用户有选择地获得想要的信息。

用户端设置终端12在其中安装有例如WWW浏览器。它经由网络33，诸如Internet，连接到服务器端设置处理计算机22，显示由服务器端设置处理计算机22提供的屏幕，接受输入数据，并且把输入的数据发送给设置处理计算机22。然后，设置终端12向用户给出用户ID，该用户ID随后将从设置处理计算机22中被发送。设置终端12可以是独立的设备，但是它可以是与信息设备11集成的一个设备。在后一种情况下，信息设备11能够方便地获得信息、输入和改变设置。

服务器端请求处理计算机21经由网络27连接到用户简档表数据库23、内容数据库24和信息提供历史记录数据库25，并且还经由网络31连接到用户端信息设备11。请求处理计算机21能够接收诸如用户ID、媒体类型、信息种类和内容ID之类的数据。此外，请求处理计算机21能够搜索用户简档表数据库23，以获得对应于用户ID的输入的信息种类和内容ID。此外，请求处理计算机21依据由信息设备11指定的信息种类、内容ID和媒体类型搜索内容数据库24以获得内容，如果必要的话则把该内容转换成为对应于媒体类型的一种形式，并且把转换的内容发送给信息设备11。此外，在每次向用户提供信息时，请求处理计算机21能够写入历史记录到信息提供历史记录数据库25中。

服务器端设置处理计算机22经由网络27连接到用户简档表数据库23和内容数据库24，并且分别经由网络31和32连接到用户端信息设备11和设置终端12。设置处理计算机22向用户端设置终端12提供设置屏幕，把在设置终端12处提供的输入内容写入到用户简档表数据库23中，并且发布用户ID。在提供设置屏幕时，设置处理计算机22搜索内容数据库24，并且生成和提供信息种类列表和内容列表。用户ID可以由设置处理计算机22或者用户简档表数据库23确定。此外，从用户端信息设备11接收用户ID，设置处理计算机22能够搜索用户简档表数据库23，以获得用于信息设备11的处理状态设置信息，并且把该信息传送到信息设备11。

此外，服务器端用户简档表数据库23在其中记录有用户信息，并且能够提供由请求的搜索找到(hit)的信息。此外，服务器端用户简档表数据库23能够应请求记录用户信息。

记录到用户简档表数据库23的用户信息将被描述如下：

如图2所示，用户信息至少包含彼此相关的用户ID、定期分配的内容、定期分配时间表、广告种类和连接目的地址。

“用户ID”是分配给每个用户、用于他们的唯一标识的数字、符号等标识符。

“定期分配的内容”是为具有相关的用户ID、并且想要定期内容分配的用户输入的信息种类ID或者内容ID。“信息种类ID”和“内容ID”将在以后讨论。

“定期分配时间表”是为具有相关的用户ID、并且想要定期内容分配的用户输入的定期分配的诸如日期、星期几、时间等的时间信息。

“广告种类”被输入作为具有相关用户ID的用户感兴趣的、并且被用来在信息提供时确定将被插入作为广告的信息的信息种类。

“连接目的地址”是具有相关用户ID的用户在他或她请求信息提供时连接到的请求处理计算机21在网络上的标识符。这个标识符由用户的地址确定，并且提供用户想要的信息的种类等。

此外，服务器端内容数据库24在其中记录有内容信息，并且能够提供由请求的搜索找到(hit)的信息。此外，内容数据库24能够应请求记录内容信息。

记录到内容数据库24的内容信息将被讨论如下：

如图3所示，内容信息至少包含彼此相关的内容ID、信息种类ID、内容位置、和媒体类型。

“内容ID”是用于内容的唯一标识的数字、符号等标识符。

“信息种类ID”是表示具有相关内容ID的内容的类型的数字、符号等标识符。

“内容位置”是表示内容与其它数据相关联地存储在哪儿的位置的数字、符号等标识符。

“媒体类型”是表示能够输出内容的设备是哪种类型的数字、符号等标识符。

注意到，内容可以不被保存在系统内部的位置中，而是可以被保存在外部网站中。在后一种情况下，能够提供更多的内容。

此外，服务器端信息提供历史记录数据库25在其中记录有信息提供历史记录，并且能够提供由请求的搜索找到(hit)的信息。此外，信息提供历史记录数据库25能够应请求记录信息提供历史记录。

记录到信息提供历史记录数据库25的信息提供历史记录将被讨论如下：

如图4所示，信息提供历史记录至少包含用户ID、信息提供的日期、用于已经被提供的内容的ID、和媒体类型。

“用户ID”是记录在用户简档表数据库23中的任何一个用户ID，并且它是用于标识已经请求了信息服务的用户的数字、符号等标识符。

“信息提供的日期”是已经进行了信息服务时的日期。

“提供的内容ID”是记录在内容数据库24中的任何一个内容ID，并且它是用于标识已经被提供给用户的内容的数字、符号等标识符。

“媒体类型”是表示已经提供的信息是哪种类型的数字、符号等标识符。

此外，服务器端内容管理计算机26经由网络27连接到内容数据库24，并且能够控制内容数据库24以增加和删除内容。

注意到，尽管在如图1所示的信息提供系统1中说明了网络31、32和33，并且它们被解释为不同的网络，但是它们可以是彼此相同的，或者可以是Internet。此外，如果服务器端请求处理计算机21、设置处理计算机22和内容管理计算机26分别连接到它们需要的数据库，则它们可以不必彼此连接。

如上构造的信息提供系统1如下面将要描述的那样起作用：

为了进行直到输入用户信息和在信息设备11中设置并存储用户信息的一系列操作，信息提供系统1将经历如图5所示的步骤S1到S16。

即，首先在步骤S1，用户10操作他或者她的设置终端12以请求开始信息输入。

在步骤S2，设置终端12连接到设置处理计算机22，用于请求信息种类列表和内容列表中的一个或者这两者。

在步骤S3，设置处理计算机22请求内容数据库24生成信息种类列表和内容列表。

在步骤S4，内容数据库24生成信息种类列表和内容列表，并且把它们发送到设置处理计算机22。

在步骤S5，设置处理计算机22发送接收的信息种类列表和内容列表到设置终端12。

在步骤S6，设置终端12向用户10给出接收的信息种类列表和内容列表，并且接受必要的输入。

在步骤S7，设置终端12发送提供的输入到设置处理计算机22。

在步骤S8，设置处理计算机22记录从设置终端12发送的信息到用户简档表数据库23。

在步骤S9，用户简档表数据库23在记录到数据库时生成唯一的ID并且把它记录为用户ID，并且发送该用户ID到设置处理计算机22。

在步骤S10，设置处理计算机22发送用户ID到设置终端12。

在步骤S11，设置终端12传输用户ID给用户10。用户ID能够通过各种方法诸如屏幕显示、打印、写入到记录介质等进行传输。

在步骤S12，已经接收了用户ID的用户10将把接收的用户ID提供给信息设备11。

在步骤S13，信息设备11发送提供的用户ID到设置处理计算机22，以请求设置处理方式。

在步骤S14，设置处理计算机22搜索用户简档表数据库23，以获得与接收的用户ID有关的处理方式设置信息。处理方式设置信息至少包含定期分配时间表和连接目的地址。

在步骤S15，设置处理计算机22发送获得的处理方式设置到信息设备11。

在步骤S16，信息设备11连同用户ID一起存储从设置处理计算机22接收的处理方式设置信息。

注意到，尽管在上述的过程中，用户10操作设置终端12，并且向信息设备11提供用户ID，但是这个操作可以由信息设备11的经销商或者制造商的职员或者信息提供者为他执行，这将有利地减少用户10的令人讨厌的工作。

此外，为了进行信息的定期分配，信息提供系统1将经历如图6所示的步骤S21到S28。

即，首先在步骤S21，如上的、在其中存储有处理方式设置信息的信息设备11在所存储的定期分配时间表中指定的一个时间将请求被设计为连接目的地址的请求处理计算机21分配信息。在这时，信息设备11发送存储在其中的用户ID和预先记录在其中的媒体类型信息。

在步骤S22，请求处理计算机21依据接收的用户ID搜索用户简档表数据库23，并且在步骤S23，它将获得与该用户ID有关的定期分配的内容，以及表示广告种类的类型的信息。

在步骤S24，请求处理计算机21依据获得的定期分配的内容、表示广告种类类型和信息设备11的媒体类型的信息搜索内容数据库24，并且在步骤S25，它将获得提供的内容以及在该内容之外提供的广告内容。在这时，如果必要的话，则把内容转换成为更适应于信息设备11的媒体类型的一种形式。

此外，在步骤S26，请求处理计算机21将把用户ID、信息提供的日期、提供的内容ID、和媒体类型记录到信息提供历史记录数据库25。

在步骤S27，请求处理计算机21发送内容数据到信息设备11。

在步骤S28，信息设备11向用户10提供接收的内容数据。

此外，为了使用户通过主动地指定信息而获得信息，信息提供系统1将经历如图7所示的步骤S31到S45。

即，在步骤S31，用户10操作信息设备11以请求提供信息。

在步骤S32，信息设备11向请求处理计算机21请求信息种类列表和内容列表。

在步骤S33，请求处理计算机21请求内容数据库24生成信息种类列表和内容列表。

在步骤S34，内容数据库24生成信息种类列表和内容列表，并且把它们发送到请求处理计算机21。

在步骤S35，请求处理计算机21把从内容数据库24发送的信息种类列表和内容列表发送到信息设备11。

在步骤S36，信息设备11向用户10给出从请求处理计算机21接收的信息种类列表和内容列表，并且在步骤S37接受由用户做出的选择。

在步骤S38，信息设备11把保存在选择的输入结果中的用户ID和媒体类型发送到请求处理计算机21。

在步骤S39，请求处理计算机21在用户简档表数据库23中搜索与接收的用户ID有关的广告种类，并且在步骤S40从用户简档表数据库23中获得广告种类。

此外，在步骤S41，请求处理计算机21依据从信息设备11接收的用户的选择结果、与用户ID有关的广告种类、和信息设备11的媒体类型，搜索内容数据库24，并且在步骤S42从内容数据库24中获得将被提供的内容、以及将被增加到内容的广告内容。在这时，如果必要的话，则把内容转换成为更适应于信息设备11的媒体类型的一种形式。

此外，在步骤S43，请求处理计算机21将把用户ID、信息提供的日期、提供的内容ID、和媒体类型记录到信息提供历史记录数据库25。

然后，在步骤S44，请求处理计算机21发送内容数据到信息设备11。

在步骤S45，信息设备11向用户10提供从请求处理计算机21接收的内容数据。

注意到，在信息种类列表和内容列表不包含用户想要的信息的情况下，信息设备11可以向请求处理计算机21或者内容数据库24发送关键词(keyword)，而不是如上所述它发送给请求处理计算机21的任何用户选择结果，以由请求处理计算机21或者内容数据库24进行关键字搜索，并且把由关键词找到的数据用作为将被提供的内容。

此外，为了改变输入的信息，信息提供系统1将经历如图8所示的步骤S51到S61。

即，在步骤S51，用户10通过向设置终端12提供用户ID请求改变输入的信息。

在步骤S52，设置终端12发送提供的用户ID到设置处理计算机22，以请求当前设置、信息种类列表和内容列表。

在步骤S53，设置处理计算机22依据从设置终端12接收的用户ID搜索用户简档表数据库23，并且在步骤S54从用户简档表数据库23中获得与用户ID有关的用户信息。

此外，在步骤S55，设置处理计算机22请求内容数据库24生成信息种类列表和内容列表。

在步骤S56，内容数据库24生成信息种类列表和内容列表，并且把它们发送到设置处理计算机22。

在步骤S57，设置处理计算机22向设置终端12发送从内容数据库24获得的当前设置、信息种类列表和内容列表。

在步骤S58，设置终端12向用户10给出从设置处理计算机22发送的当前设置、信息种类列表和内容列表。

在步骤S59，用户10进行新设置的输入，并且在步骤S60设置终端12发送提供的设置给设置处理计算机22。

在步骤S61，设置处理计算机22记录从信息设备11发送的设置到用户简档表数据库23。

注意到，如果信息设备11具有设置终端12的功能，则设置终端12能够由信息设备11进行操作，这将导致在信息提供系统1中必要的设备数目减少以及操作效率改善。

此外，为了更新信息设备11的设置，信息提供系统1将经历如图9所示的步骤S71到S74。

即，当信息设备11在步骤S71向设置处理计算机22发布更新设置的请求时，在步骤S72设置处理计算机22搜索用户简档表数据库23以检查设置的任何改变。

在下一步S73，如果有有关新设置的信息，则设置处理计算机22从用户简档表数据库23获得有关新设置的信息。然后在步骤S74，设置处理计算机22传送从用户简档表数据库23获得的有关新设置的信息到将把它存储在那儿的信息设备11。

通过操作信息设备11明确地完成以上的设置更新。然而，有时候在信息获得处理过程中它是暗中地完成的。在后一种情况下，请求处理计算机21为设置处理计算机22工作，由于用户只执行较少的操作，所以其能够实现更高的操作效率。

注意到，尽管用上述的信息提供系统1拷贝了信息设备11的媒体类型，但是能够为特定媒体建立信息服务。在这种情况下，假定已经暗中地指定了媒体类型，则可以从该操作序列中省略媒体类型的指定。

在信息提供系统1中，向为信息服务签订合同的用户或者消费者发布用户标识符。在信息服务合同中，连同用户的地址、姓名、年龄、职业、性别等录入将在设置终端12处提供的信息种类、将提供信息的时间、信息的数量等。这样输入的信息被保存在服务器端用户简档表数据库23中。已经接收了用户标识符的用户将把用户标识符输入到诸如TV接收机、磁带录像机、收音机、能够播放CD、MD或者DVD的设备、打印机或者计算机游戏机之类的信息设备11。在这时，由消费者使用的信息设备11能够连接到Internet 7(该功能是为实现信息服务所必需的功能中的一个)。信息设备11将因此通过发送输入的用户标识符到预先存储在信息设备11中的、服务器端设置处理计算机22的地址，获得为获得信息所必需的设置。信息设备11具有实现信息服务的功能，并且考虑到信息服务合同以相对低的价格出售。在消费者想要定期信息分配的情况下，当在信息服务合同的时间输入信息获取时间时，信息设备11将自动地发送用户标识符和信息设备类型标识符到请求处理计算机21，并且以匹配于信息设备11提供给消费者的形式获得有关输入的种类的信息。此外，在消费者主动获得特定信息的情况下，他或她操作信息设备11，以经由Internet从请求处理计算机21获得信息列表。消费者从获得的信息列表中选择想要的信息，操作信息设备11以发送他的选择结果、用户标识符和信息设备类型标识符到请求处理计算机21，并且因此获得想要的信息。在向用户的信息提供中，由他指定的信息以及具有与该信息有关的类型的广告将被提供给用户，并且将把广告收入转到这个业务的执行者。在这时，给用户提供信息的历史记录被输入在简档表数据库中，并且能够被用来分析用户的偏爱和向广告商提供信息。

在信息提供系统1中，好象我们使用常规的媒体那样，我们能够使用所有类型的信息设备作为在Internet上的、用于获得可在Internet上得到的信息的信息分配终端。此外，信息提供者能够赢得广告收入。广告商能够限制信息提供路径。使用定期信息分配的系统，广告商能够分配广告，借此还能够向信息设备应用其中能够以相对低的价格向用户提供信息设备的系统，而不是可免费得到的免费个人计算机(PC)，因为PC的一部分或者全部费用由广告费涵盖了。此外，由于数据在发送之前被转换成为匹配于信息设备11的数据形式，所以不需要在保存在用户端PC的存储单元等中之后以匹配于每个信息设备的形式从PC中重新发送数据。即，在用户端数字数据将不会被存储。因此，有可能防止数字数据的任何非法复制。

下面参见图10，以方框图的形式示意性地说明了依据本发明的信息提供系统的第二实施例。信息提供系统通常用附图标记2表示。

如图10所示，信息提供系统2包含用户端信息获取设备111、服务器端请求处理计算机121、用户简档表数据库122、内容数据库123、信息处理历史记录数据库124、数据转换数据库125和数据转换器126。

用户端信息获取设备111能够提供象声音、图像、文章等任何一种形式的信息。它经由Internet连接到请求处理计算机121。信息获取设备111在其中预先存储有以它能够提供信息的任何信息形式、诸如JPEG、MPEG、WAV、MP3、ATRAC3、GIF、PNG、html、邮件等(在下文中将被称为“数据类型”)的信息。

服务器端请求处理计算机121经由Internet 130连接到信息获取设备111，并且能够发送数据到信息获取设备111以及从信息获取设备111中接收数据。此外，请求处理计算机121经由网络127连接到用户简档表数据库122、内容数据库123、信息处理历史记录数据库124和数据转换数据库125，并且能够操作用于把信息插入到每一个数据库中、搜索信息、更新信息、删除信息等。

服务器端用户简档表数据库122在其中记录有用户信息，并且能够提供由请求的搜索找到(hit)的信息。此外，用户简档表数据库122能够操作用于应请求插入、更新和删除用户信息。在输入新的用户信息时它发布用户标识符。

记录到用户简档表数据库122的用户信息将被讨论如下：

如图11所示，用户信息至少包含彼此相关的用户标识符、偏爱信息、电话号码、地址和设备设置。

上述的“用户标识符”是分配给每个用户、用于他们的唯一标识的数字、符号等标识符。

“偏爱标识符”是已经被输入作为由具有相关用户标识符的用户感兴趣的信息类型的一个或多个信息种类标识符。

“信息种类标识符”是分配给每种类型信息的数字、符号等标识符。

“设备设置”是有关由具有相关标识符的用户在接收提供的信息时使用的信息获取设备111的信息。它包含信息获取设备111连接到的请求处理计算机121在网络上的标识符。

服务器端内容数据库123在其中记录有内容信息，并且能够提供由请求的搜索找到的信息。此外，内容数据库123能够应请求插入、更新或者删除用户信息，并且在输入新的信息时发布信息标识符。

记录到内容数据库123的内容信息将被讨论如下：

如图12所示，内容信息至少包含彼此相关的信息标识符、信息种类标识符、数据类型标识符、目标用户标识符、标题和提供信息的用户标识符。

上述的“信息标识符”是用于信息的唯一标识的数字、符号等标识符。

“信息种类标识符”是表示具有相关信息标识符的信息所属的类型的数字、符号等标识符。

“数据类型标识符”是表示信息内容的类型的数字、符号等标识符。

“目标用户标识符”是用于获得具有相关信息标识符的信息的信息获得者(acquirer)的用户标识符。

“标题”是简单地表示了具有相关信息标识符的信息的内容的名称、符号、数字等。

“提供信息的用户标识符”是用于已经提供了具有相关信息标识符的信息的信息提供者的用户标识符。

信息处理历史记录数据库124具有信息处理历史记录，并且能够提供由请求的搜索找到的信息。此外，它能够应请求插入、更新或者删除信息处理历史记录。

输入到信息处理历史记录数据库124中的信息处理历史记录将被解释如下：

如图13所示，信息处理历史记录信息至少包含彼此相关的用户标识符、信息处理的日期、信息标识符、数据类型标识符、和处理方式标识符。

上述“用户标识符”是在用户简档表数据库122中输入的任何一个用户标识符。它是用于标识已经提供或者获得信息的用户的数字、符号等标识符。

“信息处理的日期”是已经处理了信息的日期。

“信息标识符”是在内容数据库123中输入的任何一个信息标识符。它是用于标识已经被提供给用户的信息的数字、符号等标识符。“数据类型标识符”是表示被处理的信息的形式的数字、符号等标识符。“处理方式标识符”是用于标识处理方式是信息提供或者获取中哪一个的数字、符号等标识符。

服务器端数据转换数据库125在其中记录有数据转换信息，并且当请求搜索时能够提供这种信息。此外，数据转换数据库125能够应请求插入、更新或者删除数据转换信息。

记录在数据转换数据库125中的数据转换信息将被讨论如下：

如图14所示，数据转换信息至少包含彼此相关的转换器标识符、输入数据类型标识符和输出数据类型标识符。

“转换器标识符”是表示转换器是把信息从一种数据类型转换为另一种数据类型的硬件或者软件或者它们的组合的名称、数字、符号等的标识符。这个标识符能够被用来起动转换器。

“输入数据类型标识符”是表示被允许输入到具有相关转换器标识符的转换器的数据类型的数字、符号等标识符。

“输出数据类型标识符”是表示从具有相关转换器标识符的转换器输出的数据的类型的数字、符号等标识符。

服务器端数据转换器126是连接到请求处理计算机121的、用于把信息从一种数据类型转换成为另一种数据类型的硬件或者软件或者它们的组合。它从请求处理计算机121接收具有特定形式的输入数据，并且把形式转换了的数据发送回请求处理计算机121。

在如图10所示的信息提供系统2中，服务器端请求处理计算机121、用户简档表数据库122、内容数据库123、信息处理历史记录数据库124、数据转换数据库125和数据转换器126全部可以被安装为独立的设备或是任意的组合。

如上构造的信息提供系统2如下面将要描述的那样起作用：

为了通过指定信息提供者的信息交换把信息从一种数据类型转换成为另一种数据类型，信息提供系统2将经历如图15所示的步骤S101到S118，以进行直到输入用户信息和在信息获取设备111中设置和存储用户信息的操作、以及包含从由信息提供者输入信息直到由信息获得者获得信息的操作。

即，在步骤S101，信息获得者110输入用户信息和设备设置信息到请求处理计算机121。

在下一步S102，请求处理计算机121把输入的用户信息和设备设置信息记录到用户简档表数据库122。在这时，向信息获得者发布用户标识符，并且把它连同输入的用户信息一起记录到用户简档表数据库122。

在步骤S103，信息获得者110把他的电话号码提供给信息获取设备111，以指定设置信息的获取。

在步骤S104，信息获取设备111依据提供的电话号码请求服务器端请求处理计算机121获得设置信息。

在步骤S105，请求处理计算机121依据从信息获取设备111接收的电话号码搜索用户简档表数据库122，以从用户简档表数据库122中获得相应的设置信息。

在步骤S106，从请求处理计算机121中发送设置信息到它将被存储在其中的信息获取设备111。

在步骤S107，请求处理计算机121向从信息获取设备111接收的电话号码进行呼叫，以向被叫方通知已经进行了设置，并且请求被叫方检查是否发生了对应于这样进行的设置的任何事情，并且如果适当的(applicable)话则向预定目标通知没有相应的事情发生。

直到这个阶段的操作包括(cover)了用户信息的注册。

接下来在步骤S108，信息提供者120将把信息、用于该信息的数据类型标识符、他自己的用户标识符、目标用户标识符、信息的标题、以及该信息所属的信息种类标识符发送到将在其中输入该信息的请求处理计算机121。

在步骤S109，已经接受了信息输入的请求处理计算机121把获得的信息记录到内容数据库123。在这时，发布信息标识符，并且把它连同该信息一起记录到内容数据库123。

在步骤S110，请求处理计算机121通知用于信息提供者120的用户标识符、信息标识符、数据类型以及处理方式是用于信息的输入，并且把该信息连同数据处理的日期一起记录到信息处理历史记录数据库124。

步骤S108和S109包括信息提供者120的信息输入。执行一次输入，或者重复输入若干次。

接下来在步骤S111，信息获得者110通过信息获取设备111向请求处理计算机121请求获得信息。在这时，信息获取设备111从在已经记录的可再生的数据类型标识符之外存储的设置信息中提取用户标识符，并且把它发送到请求处理计算机121。

在步骤S112，请求处理计算机121依据接收的用户标识符从用户简档表数据库122中获得用户信息。

在步骤S113，请求处理计算机121依据获得的用户信息在以下条件a和b中的任何一个下搜索内容数据库123：

条件a：目标用户标识符与用于信息获得者110的用户标识符一致。

条件b：信息种类标识符与由信息获得者110预先输入的偏爱信息一致。

此外，在步骤S114，请求处理计算机121通过把用于由搜索找到的信息的数据类型标识符作为输入数据类型标识符、和把从信息获取设备111接收的数据类型标识符作为输出数据类型标识符而搜索数据转换数据库125，来标识数据转换器126。

然后，在步骤S115，请求处理计算机121把在步骤S114中找到的信息传递到数据转换器126，以请求数据类型转换。

在步骤S116，数据转换器126把从请求处理计算机121接收的信息在数据类型中进行转换，并且把它传递给请求处理计算机121。

在步骤S117，请求处理计算机121通知用于信息获得者的用户标识符、信息标识符、数据类型以及处理方式是用于信息的获取，并且把该信息连同数据处理的日期一起记录到信息处理历史记录数据库124。

请求处理计算机121经由信息获取设备111把从数据转换器126中接收的转换的数据发送给信息获得者110。

此外，为了使信息获得者110通过指定信息获得者的信息的交换、依据请求的数据类型在信息选择中获得信息，信息提供系统2将经历如图16所示的步骤S121到S135。

在如图16所示的步骤S121到S130中的操作与在如图15所示的步骤S101到S110中的操作相同。所以，它们的说明将被省略。

在步骤S131，信息获得者110通过信息获取设备111向请求处理计算机121请求获得信息。在这时，信息获取设备111从在已经记录的可再生数据类型标识符之外存储的设置信息中提取用户标识符，并且把它发送到请求处理计算机121。

在步骤S132，请求处理计算机121依据接收的用户标识符从用户简档表数据库122中获得用户信息。

此外，在步骤S133，请求处理计算机121依据获得的用户信息在内容数据库123中搜索满足下列条件A和B的信息：

条件A：目标用户标识符与用于信息获得者110的用户标识符一致。或者，信息种类标识符与由信息获得者110预先输入的偏爱信息一致。

条件B：用于信息的数据类型信息与从信息获取设备111接收的数据类型标识符一致。

在步骤S134，请求处理计算机121通知用于信息获得者110的用户标识符、信息标识符、数据类型以及处理方式是用于信息的获取，并且把该信息连同信息处理的数据一起记录到信息处理历史记录数据库124。

然后，在步骤S125，请求处理计算机121经由信息获取设备111把从内容数据库123接收的数据发送给信息获得者110。

为了使信息获得者有选择地从在系统中输入的信息中获得信息，信息提供系统2将经历如图17所示的步骤S141到S154，以进行包含从由信息获得者获得信息列表直到在信息必须在数据类型中被转换的情况下的信息获取的操作。

即，在步骤S141，信息获得者110通过信息获取设备111向请求处理计算机121请求获得信息列表。在这时，信息获取设备111从在已经记录的可再生数据类型标识符之外存储的设置信息中提取用户标识符，并且把它发送到请求处理计算机121。

在步骤S142，请求处理计算机121依据从信息获取设备111接收的用户标识符从用户简档表数据库122中获得用户信息。

在步骤S143，请求处理计算机121依据所获得的用户信息在内容数据库123中搜索输入的信息。在这时，如果将获得的信息被限制在下列条件下，则信息获得者可以不必接收任何过多的信息。

条件：信息种类标识符与由信息获得者110预先输入的偏爱信息一致。

在步骤S144，请求处理计算机121从内容数据库123中获得信息列表。

然后，在步骤S145，请求处理计算机121经由信息获取设备111把所获得的信息列表发送给信息获得者110。

在步骤S146，信息获得者110从接收的信息列表中选择一条或多条信息，并且在步骤S147，信息获取设备111向请求处理计算机121请求获得所选择的信息。

在步骤S148，请求处理计算机121在内容数据库123中搜索被信息获取设备111请求获得的信息，并且在步骤S149，从内容数据库123中获得被信息获取设备111请求获得的信息。

在下一步S150，请求处理计算机121把用于所获得信息的数据类型标识符作为输入数据类型标识符、和把从信息获取设备111接收的数据类型标识符作为输出数据类型标识符而搜索数据转换数据库125，并且标识数据转换器126。

在步骤S151，请求处理计算机121把在步骤S149获得的信息传递到数据转换器126，并且请求在数据类型中转换信息。

在步骤S152，数据转换器126把接收的信息在数据类型中进行转换，并且把该信息传递给请求处理计算机121。

在步骤S153，请求处理计算机121通知用于信息获取设备110的用户标识符、信息标识符、数据类型以及处理方式是用于信息的获取，并且把该信息连同数据处理的数据一起记录到数据处理历史记录数据库124。

在步骤S154，请求处理计算机121经由信息获取设备111把从数据转换器126中接收的转换的数据发送给信息获得者110。

此外，为了使信息获得者有选择地从在系统中输入的信息中获得信息，信息提供系统2将经历如图18所示的步骤S161到S171，以进行包含从由信息获得者获得信息列表直到在依据所需的数据类型选择信息的情况下获得信息的操作。

即，在步骤S161，信息获得者110通过信息获取设备111向请求处理计算机121请求获得信息列表。在这时，信息获取设备111从在已经记录的可再生数据类型标识符之外存储的设置信息中提取用户标识符，并且把它发送到请求处理计算机121。

在步骤S162，请求处理计算机121依据从信息获取设备111接收的用户标识符从用户简档表数据库122中获得用户信息。

在步骤S163，请求处理计算机121依据所获得的用户信息在内容数据库123中搜索输入的信息。在这时，如果要获得的信息被限制在下列条件下，则信息获得者可以不必接收任何过多的信息。

条件：信息种类标识符与由信息获得者110预先输入的偏爱信息一致。

在步骤S164，请求处理计算机121从内容数据库123中获得信息列表。

然后，在步骤S165，请求处理计算机121经由信息获取设备111把所获得的信息列表发送给信息获得者110。

在步骤S166，信息获得者110从接收的信息列表中选择一条或多条信息，并且在步骤S167，信息获取设备111向请求处理计算机121请求获得所选择的信息。

在步骤S168，请求处理计算机121在内容数据库123中搜索被信息获取设备111请求获得的信息，并且在步骤S169从内容数据库123中获得被请求获得的信息。

此外，在步骤S170，请求处理计算机121通知用于信息获得者的用户标识符、信息标识符、数据类型以及处理方式是用于信息的获取，并且把该信息连同信息处理的日期一起记录到信息处理历史记录数据库124。

然后，在步骤S171，请求处理计算机121经由信息获取设备111把从内容数据库123中获得的数据发送给信息获得者110。

即，在信息提供系统2中，如以下将描述的那样，执行用于使信息获得者获得由信息提供者提供的信息的中间媒介作用(intermediation)：

信息提供者把用于在从信息提供者提供的信息之外提供的信息的数据类型标识符输入到在信息提供系统2中的内容数据库123中。

信息获得者把一个对应于他在请求获得信息时希望获得的数据类型的数据类型标识符发送到在信息提供系统2中的用户简档表数据库122。

然后，在信息提供系统2中，通过进行下列操作把信息获得者请求的数据类型的信息发送给信息获得者：

操作1：已经由信息提供者输入到用户简档表数据库122中的信息被转换成为信息获得者已经请求的数据类型。在此提到的“转换”也包含等效交换。

操作2：匹配于信息获得者已经请求的数据类型的信息是从已经由信息提供者已经输入到内容数据库123中的信息中选择出来的。

此外，在信息提供系统2中，如以下将要描述的那样，执行用于交换指定信息获得者的信息的中间媒介作用。

即，把信息提供系统2中唯一的用户标识符预先发布给信息获得者。

此外，还输入用于将获得由信息提供者提供的信息的信息获得者的用户标识符(在下文中将被称为“目标”)。

在请求获得信息时，信息获得者还发送他自己的用户标识符到请求处理计算机121。

响应于来自信息获得者的获得信息请求，服务器端请求处理计算机121通过仅仅为其用户标识符与信息目标一致的信息获得者实现数据转换或者选择，来执行上述的“操作1”或者“操作2”，并且发送信息给信息获得者。

此外，在信息提供系统2中，如以下将要描述的那样，执行用于分配广告的中间媒介作用。

即，信息获得者预先输入对应于感兴趣的信息种类的信息种类标识符到用户简档表数据库122中。

当信息提供者提供信息时，对应于所提供的信息所属的信息种类的信息种类标识符也被输入到内容数据库123中。

在请求获得信息时，信息获得者还发送他自己的用户标识符到服务器端请求处理计算机121。

响应于来自信息获得者的获得信息请求，请求处理计算机121依据用于信息获得者的用户标识符，从用户简档表数据库122中获得已经由信息获得者输入的偏爱信息，从在内容数据库123中的、已经由信息提供者输入的信息中选择匹配于偏爱信息的一条或多条信息，为选择的信息执行上述的“操作1”或者“操作2”，并且发送信息给信息获得者。

当如上所述向用户发送信息时，如以下将描述的那样，增加广告：

即，信息获得者输入对应于偏爱信息的信息种类标识符到用户简档表数据库122中。

在请求获得信息时，信息获得者还发送他自己的用户标识符到内容数据库123。

在请求获得信息时，信息获得者还发送他自己的用户标识符到请求处理计算机121。

响应于来自信息获得者的获得信息请求，请求处理计算机121依据用于信息获得者的用户标识符，从用户简档表数据库122中获得已经由信息获得者输入的偏爱信息，从在内容数据库123中的、已经由信息提供者输入的信息中选择匹配于偏爱信息的一条或多条信息，为选择的信息执行上述的“操作1”或者“操作2”。请求处理计算机121把这样获得的信息添加到用于发送的用户目标信息上。

此外，在信息提供系统2中，如以下将要描述的那样选择信息：

即，当提供信息时，信息提供者还把表示将被提供的信息的内容的标题输入到内容数据库123中。

在请求获得信息之前，信息获得者将向请求处理计算机121请求在内容数据库123中输入的信息列表，并且获得该信息列表。

信息获得者从信息列表中选择一条或多条信息，并且把该信息发送给请求处理计算机121。

请求处理计算机121为由信息获得者选择的信息执行上述的“操作1”或者“操作2”，并且发送该信息给信息获得者。

此外，在信息提供系统2中，信息获得者预先输入用户信息，诸如他的年龄、性别、职业、地址等到用户简档表数据库122中，并且从请求处理计算机121中接受用户标识符。

当已经获得了信息时，信息获得者把所获得的信息是什么种类、以及已经获得了在什么数据类型中的信息记录到信息处理历史记录数据库124中，并且利用该信息连同输入的用户标识符一起作为销售(marketing)数据。

此外，在信息提供系统2中，当接受发布的用户标识符时，信息获得者输入他的电话号码到用户简档表数据库122中。

信息获得者经由被用来获得和利用信息的信息获取设备111向请求处理计算机121通知他的电话号码。

已经从信息获得者接收了电话号码的请求处理计算机121在输入于用户简档表数据库122中的用户标识符中搜索其输入的电话号码与接收的电话号码一致的用户标识符，并且把该用户标识符发送给信息获取设备111。

信息获取设备111在提出后续的获得信息的请求时，将存储所接收的用户标识符，用来利用。

此外，为了确保从已经把电话号码输入到用户简档表数据库122中的信息获得者已经发送了所接收的电话号码，请求处理计算机121呼叫所接收的电话号码，并且向被叫方通知已经基于电话号码获得了用户标识符，并且请求被叫方检查是否发生了对应于使用电话号码实现的信息获取的任何事情，以及如果适当的话，向主叫方应答以通知没有发生这种相应的事情。

注意到，在信息获取设备111中除了设置诸如密码之类的用户标识符之外还设置有信息的情况下，还把该信息从请求处理计算机121发送到在其中它将被设置的信息获取设备111。

在信息提供系统2中，好象我们使用常规的媒体那样，所有信息设备被作为在Internet上的信息分配终端，以便使我们能够获得可在Internet上得到的信息。广告商能够限制信息提供路径。由于信息在被发送之前被预先转换成为匹配于信息获取设备111的数据形式，所以不需要把数据存储到用户端PC等的存储单元中、然后以匹配于每个设备的形式从PC重新发送它，并且因此不会在用户端存储数字数据。因此，有可能防止数字数据被非法地复制。利用设备的极其简单的操作，能够获得可在Internet上得到的信息。此外，甚至能够在支持不同数据类型的设备之间交换信息。

此外，在信息提供系统2中，甚至没有复杂的输入单元的信息设备也能够从Internet中获得信息并且利用该信息。此外，在信息提供系统2中，信息提供者能够提供信息，而全然不用意识到由信息获得者使用的设备的类型，这将允许高效的信息交换。

将就实现先前提及的第二个目的的实施例描述本发明。

下面参见图19，以方框图的形式示意性地说明了依据本发明的信息提供系统的实施例。信息提供系统通常用附图标记210表示。

如图19所示，信息提供系统210包含作为用户端终端的打印机201、打印机201经由Internet连接到的信息服务设备204、连接到信息服务设备204的内容数据库205、和打印原始数据生成器206。

打印机201包含打印机控制器202、和连接到打印机控制器202的打印引擎203。

打印机控制器202能够连接到Internet，并且能够向Internet发送数据和从Internet接收数据。此外，它能够向打印引擎203发送数据并且从打印引擎203接收数据。此外，打印机控制器202能够从用户接受打印请求。

打印引擎203能够打印出从打印机控制器202接收的数据。

信息服务设备204是可连接到Internet的、并且能够向Internet发送数据并从中接收数据的计算机。信息服务设备204连接到内容数据库205，和能够搜索内容数据库205以从内容数据库中读出数据。此外，信息提供设备204连接到打印原始数据生成器206，并且能够向打印原始数据生成器206发送数据和从其中接收数据。

内容数据库205能够向信息服务设备204发送数据和从其中接收数据。内容数据库205能够响应于来自信息服务设备204的请求存储、搜索和读取数据。

此外，打印原始数据生成器206是不同于作为信息服务设备204的计算机的计算机。它能够向所连接的信息服务设备204发送数据和从其中接收数据。此外，打印原始数据生成器206能够把由信息服务设备204从内容数据库205中获得的数据转换成为作为用户端终端的打印机201中的打印引擎203能够翻译的形式、即打印原始数据的形式。

注意到，打印原始数据生成器206可以是可在信息服务设备204上操作的软件模块。

如图20所示，在如上所述构造的信息提供系统210中，从Internet端信息服务设备204提供的信息由作为用户端终端打印机201打印。

更具体地说，首先在步骤S201，打印机控制器202从用户接收打印请求。在这时，打印请求包含标识将被打印的数据的数据标识符。

在下一步S202，打印机控制器202把在来自用户的打印请求中指定的数据标识符发送到信息服务设备204，以请求数据。

在步骤S203，信息服务设备204向内容数据库205发送在来自打印机控制器202的数据请求中包含的数据标识符，以请求数据。

在步骤S204，内容数据库205搜索对应于指定的数据标识符的数据，并且把该数据传送给信息服务设备204。

在步骤S205，信息服务设备204把从内容数据库205接收的数据发送给打印原始数据生成器206，以请求把数据转换成为打印原始数据。

在步骤S206，打印原始数据生成器206为从内容数据库205接收的数据生成打印原始数据，该打印原始数据包含在将被打印的图像中的光栅(raster)数据以及打印机控制命令。

在步骤S207，打印原始数据生成器206把这样生成的打印原始数据发送给信息服务设备204。

在步骤S208，信息服务设备204把从打印原始数据生成器206接收的打印原始数据发送给打印机控制器202。在这时，数据被压缩用于发送。数据压缩可以在步骤S206生成打印原始数据之后进行。此外，将被发送的数据应当最好是被编码。

然后，在步骤S209，打印机控制器202把从信息服务设备204接收的打印原始数据发送到打印引擎203，用于打印数据。在这时，所有数据都可以一次或者多次被发送给打印引擎203。在后一种情况下，在正在检查打印引擎203的操作条件的同时，能够有利地进行打印。此外，在从信息服务设备204接收的打印原始数据已经被编码的情况下，把由打印机控制器202解码的打印原始数据发送给打印引擎203。

在信息提供系统210中，由于在用户端终端不会存储数字数据，所以是极其难以非法复制数字数据的。

此外，由于打印原始数据是在信息服务设备204处生成的，打印机201可能不具有准备打印原始数据的任何功能，所以能够以较低的价格提供打印机201。

注意到，在如图21所示打印机201包含打印原始数据生成器206情况下，从信息服务设备204发送到打印机控制器202的数据形式可以是允许打印原始数据生成器206把数据转换成为打印原始数据的HTML、JPEG、GIF、PNG、DOPF、EXIF、TIFF、PDF、PostScript等中的任何一个。

更具体地说，在依据本发明并且在信息提供系统210中执行的信息提供方法中，当可在Internet上得到打印数据时，在Internet上的数据发送端生成包含在将被打印的图像中的光栅数据以及打印机控制命令的打印原始数据，并且发送这样生成的打印原始数据。能够应每个打印请求动态地执行用于生成和发送打印原始数据的操作。此外，生成的打印原始数据能够经由Internet直接发送给打印机用于它的打印。此外，生成的打印原始数据能够被压缩用于发送。

此外，在信息提供系统210中，信息服务设备204响应于来自用户端打印机201的打印请求，在内容数据库205中搜索对应于打印请求的数据，生成包含在从内容数据库205读出的数据中的将被打印的图像中的光栅数据、以及打印机控制命令的打印原始数据，并且经由Internet发送这样生成的打印原始数据。此外，信息服务设备204能够应每个打印请求动态地生成和发送打印原始数据。此外，信息服务设备204能够经由Internet直接发送生成的打印原始数据到用户端打印机201。此外，信息服务设备204能够压缩生成的打印原始数据用于发送。

如在上文中已经描述的那样，上述的本发明的第一个目的被实现如下：

通过向为信息服务签订合同、并且具有信息设备的用户发布用户标识符，请求处理装置能够响应于来自该信息设备的请求，搜索记录有与媒体类型和信息种类有关的内容数据的数据库，以依据用户简档表数据获得将被提供的信息，并且能够经由网络把获得的信息作为匹配于该信息设备的媒体类型的内容数据提供给该信息设备，其中该信息设备能够设置带有表示匹配于该信息设备的信息类型的媒体类型的用户标识符、能够连接到网络、和输入并存储表示相应于该用户标识符而提供的信息的该用户简档表数据。

此外，依据本发明，向为信息服务签订合同、并且具有这样的信息设备(其中该信息设备能够设置带有表示匹配于该信息设备的信息类型的数据类型的用户标识符、并且能够连接到网络)的用户发布用户标识符，并且输入和存储表示相应于该用户标识符而提供的信息的用户简档表数据，借此能够由请求处理装置响应于来自该信息设备的请求，搜索其中记录有与数据类型和信息种类有关的内容数据的数据库，以依据用户简档表数据获得将被提供的信息，并且由数据转换装置依据用于从一种数据类型向另一种数据类型转换信息的数据转换信息，把该信息转换成为匹配于该信息设备的数据类型，并且这样转换的信息能够被提供给该信息设备。

因此，本发明允许甚至没有任何复杂输入单元的信息设备为它的利用从Internet中获得信息，并且允许信息提供者提供信息而全然不用意识到信息获得者使用的设备类型，这将允许更高效率的信息交换。

此外，如以下将要描述的那样实现本发明的第二个目的：

在包含彼此经由Internet连接的信息服务设备和用户端打印机的信息提供系统中，信息服务设备响应于来自用户端打印机的打印请求，在数据库中搜索对应于打印请求的数据，生成包含从数据库中读出的数据的将被打印的图像中的光栅数据的打印原始数据，并且经由Internet发送这样生成的打印原始数据。因此，当可在Internet上得到打印数据时，在用户端终端将不会存储要被打印的图像中的数字数据，但是能够从作为用户端终端的用户端打印机中打印出图像。

由于当可在Internet上得到打印数据时，在用户端终端处将不会存储数字数据，所以极其难以非法复制数字数据。此外，由于信息服务设备生成打印原始数据，所以打印机可以不具有生成打印原始数据的任何功能，并且能够以低价提供打印机。