Il 1998 non sara certamente ricordato come una buona annata per i metalli non ferrosi. Cominciando dal rame, la crisi economica dei Paesi asiatici ha evidenziato in maniera mollo chiara il surplus produttivo stimato nel 1998 tra 300.000 e 400.000 t. Il mercato del metallo rosso, con una corsa al ribasso particolarmente pronunciata nella seconda parte dell'anno, ha toccato i prezzi reali piu bassi degli ultimi 50 anni, con quotazioni in dicembre inferiori a 1.500 dollars (vedi fig. 1); per molti analisti appare difficile prevedere livelli di prezzo inferiori a questi per il 1999, anche se le prospettive dei consumi non appaiono del tutto favorevoli e si immagina anche per l'anno prossimo una analoga eccedenza produttiva. In linea di massima, gli esperti individuano un possibile livello medio annuo dei prezzi intorno a 1.500-1.550 dollars, a fronte di una quotazione media dell'anno passato intorno a 1.680 dollars.
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