ヒトの歯にみる進化

摘要

歯の進化はきわめてゆっくりと，しかも規則的に進む．また歯の形はそれぞれの動物の食性と密接に関係し，歯と食物とがうまくマッチしない動物は絶滅の運命をたどる．哺乳類の歯は本文で紹介した三錐歯に始まり，さまざまな食性に適応することによって現在のような多様な形に進化してきた．ヒトの歯も例外ではなく，その起源は2億年以上も前の原始哺乳類にさかのぼる．この稿ではそのような歯の進化を概観したうえで，現代人にみる歯の多様性から進化の具体例を学習する．また同時に，現代文明－ここではとくに食文化－と身体とが必ずしも調和していないということから，人間にとって望ましい文明とは何か，という点について改めて考えていただきたいと思う．