JR北海道苗穂工場における制輪子の製造と開発について

摘要

在来線の鉄道には制動距離600mという一つの壁がある．これは，近年の高速化においては非常に大きな壁となって鉄道車両技術者の前に立ちはだかっている．特にJR北海道においては，冬期間におけるレール面上の積雪や氷結といった過酷な自然環境の中，安定したブレーキ性能を確保することが要求される．そのため，苗穂工場において独自に合金鋳鉄制輪子の開発及び製造を行い，北海道における鉄道の高速化の一躍を担っている．その苗穂工場における制輪子製造は旧国鉄の大正時代にさかのぼる．この間，北海道の特殊性に合った制輪子の開発に取り組み，国鉄からJRに移行した近年も，これまで蓄積したノウハウと，さらに何とか北海道での高速化を実現したいという技術者の熱意のもと技術開発に取り組んでいる．その一部をここで紹介させて頂く．