陽光丸による海獣、海鳥の目視調査－I

摘要

一旦海洋に出て調査を始めると，様々な生物が生きていることに気づかされる。私の調査の主体は計量魚群探知機や表中層トロール網を使って，浮魚類（アジ類、サバ類。 イワシ類）の現存量を測定することであるが，特に多忙ではないときには船橋にあがって，双眼鏡を手にとって海鳥やイルカ，サメやマンボウなどをみては楽しんでいた。 浮魚類を対象とした苗響調査は私が1992年に水産庁に入庁してから，ずっと続けていたのだが，最近ふと思ったことがある。 それは，冬季の九州西岸域におけるマイワシの産卵親魚群を対象とした音響調査において，特に甑島南東海域で非常に多く見かけたイルカ類を最近全く眼にしなくなったことである。 平成5年の2月に行った調査では，船の周りを見渡すかぎりのイルカ類が取り囲んだことがあった。それほど，イルカ類の生物量が多かったのだろう。 また，その当時は，マイワシの魚群を目がけて，海鳥類が海面に飛び込んでいることをよく見たことをおぼえている。 その後，いつからだったか記憶が定かではないが，調査にでてもイルカ類をあまり見なくなり，海鳥類もいわゆる，「鳥群れ」を作って，海中に飛び込む光景をあまり見なくなった。