「サハリンⅠ」が中国と交渉開始へわが国天然ガスに禍根を残さないか

摘要

パイプラインによるわが国への天然ガス輸出を目指している「サハリンⅠ」プロジェクトで，事業主体のエクソンがこのほど中国との交渉開始を示唆したことから日経新聞が「日本への供給白紙へ」と大々的に報じて大きな話題になっているが，既に本誌では日刊などでその動きを報じてきており，何も大騒ぎをするほどのことではないことは読者諸兄はよくご存じのはず。 今後は韓国も天然ガス輸出のターゲットになることも，本誌は報じてきている。この日経報道ではそれ以上の内容は特に何もないが，これに対して朝日新聞は「中国に売る可能性をちらつかせて，日本側に早く買い手を決めるよう圧力をかけているのではないか」という商社幹部の憶測記事を載せて全くの「白紙」ではないとしているが，それもまた十分に考えられることで何も目新しいことではない。 こうした動きに対してLNGによる輸出を進めている「サハリンⅡ」プロジェクトでは先日，サハリン·エナジー·インベストメント社が東京電力と2007年4月から向こう22年にわたって年間150万トンのLNG取引を行うという売買契約書を正式に取り交わすなど順調にプロジェクトを進めている。 東京ガスや九州電力が同プロジェクトからのLNG輸入を決めていることも既によく知られているところだ。あまりに対照的なサハリンを巡っての天然ガスの動きだが，果たしてパイプラインによる「Ⅰ」プロジェクトに中国への輸出の可能性はあるのか，中国に天然ガスが回ってわが国は将来に禍根を残さないのか，いよいよ決断の時を迎えているといえよう。