Microbial Plastic Factory一ポリ乳酸から多元ポリ乳酸の時代へ一

摘要

最近，微生物機能を拡大して自然界では合成されない 付加価値の高い化合物、燃料、ポリマーを生産する「合 成生物学」という新しい分野が注目されている.微生物 をプラットフォームとして，目的物質を合成するための代謝経路を合理的にデザインし，微生物工場（microbialfactory)を建築するのが主流である.この微生物工場 という言葉には，天然を超える機能を付与するという意 味合いが込められている1'2). 本稿では，筆者らの研究グループが，はじめて創成し た乳酸ベースポリマー合成用の微生物工場について述べ る3， 4).微生物が乳酸を合成することはよく知られた事 実である.しかし，筆者らの知る限り，筆者らの研究以 前に細胞内で乳酸がポリエステルとして重合されるとい う事実は報告されていなかった.それでは，微生物細胞 中に乳酸ポリマーを創れないか？この興味本位のチャレ ンジは，いつの間にか当研究室の主要テーマとなって いった.