ネムリュスリカの極ffi的な乾燥耐性のしくみなぜ干かびても死なないのか

摘要

もし，今皆さhがいる場所が急に日差しが強くなり，水分がど hどh蒸発して，砂漠のような乾燥状態に半曰でなってしまう としたらどうするであろうか.私なら即座に水の豊富な場所に 逃げるだろう.水はわれわれの生体中でさまざまな生体反応 を行う場所として重要であり，水の消失はすなわちわれわれの 死を連想させる.生物種によってもばらつきがあるが，少なくとも体重の6割以上は水が含まれ，半分を失うと生存が危うく なる.すなわち乾燥とは，われわれの最も身近にある極限環 境といえよう.しかしながらこのような状況下でも乾燥から逃 避しない生物が存在する.「カラカラに干からびても水戻しす れば蘇る」という乾燥無代謝休眠（アンヒドロピオシス）の能 力を発揮できる生物が，それである.カラカラに干からびた状 態では，水分がないので当然代謝はできないはずである.し かしながら水をかけると蘇生するので，死hでいるわけではな い.果たして彼らはどのようにして「生きてもいないし死hで もいない状態」を作り出しているのであろうか.本稿では，乾 燥無代謝休眠の能力をもつ最大の動物，ネムリュスリカを題 材に乾燥無代謝休眠のしくみについて最新の研究も紹介しな がらこれまでにわれわれが明らかにしてきたことを概説する.