進化をたどる細胞性粘菌の観察

摘要

細胞性粘菌は，動物と植物の間に位置づけされる生物界のユニークな存在である．また，その生活史には単細胞生物としての増殖期と多細胞生物としての形態形成期が存在する．この事実は，細胞性粘菌が単細胞生物から多細胞生物への進化の理解に大きく貢献する実験生物であることを示している．実際，細胞性粘菌には2種類の分化した細胞型が存在し，それらの細胞数の比率は厳密に調節され．かつ空間的な配置パターンも定められている．これらの特徴は，高等動物が示す複雑な多細胞体制の構築の基礎となるものである．ここでは細胞性粘菌の多細胞体制について，さらにその構築と維持に細胞間の相互作用が重要な役割を果たしていることを紹介する．また，野外からの細胞性粘菌の採集法や，いくつかの実験例を紹介し，細胞性粘菌の観察を通して科学的な見方や考え方を学習する手引きとなることを目指した．