ソフトトップ付きロードスターに原点回帰仕上がりは期待と予想を超えていた

摘要

3世代目が発表されたばかりの新型Z4。このオープン2シーターは従来型とは違い初代モデルのようにソフトトップルーフを採用することになった。試乗モデルは、3L直6ターボエンジンを搭載するZ4 M40iである。スラリと伸びたノーズに、後輪直前に置かれた2人のための小さなキャビン……E65の7シリーズを筆頭に、手掛ける作品には常に賛否両論が渦巻いたアメリカ人デザイナー、クリス·バングル氏が手腕を振るった、いかにもFRレイアウトの持ち主であることを強調するような大胆デザインのオープンモデル。それが、2002年デビューの初代Z4だった。後に4気筒版やクーペも用意されたものの、当初はあくまでも「直6搭載のロードスター」をアピール。今振り返れば恐らくはそhな割り切った設定が、BMWらしい“走りのFRオープンカー”という明快さを印象付ける、大きな要因でもあったように思う。