幹細胞とは,各臓器において組織を構成しているさまざまな細胞群を供給する源であり,多系統の細胞に分化する多分化能と幹細胞自身をふたたび複製する自己複製能を有する細胞と定義ざれる.腫瘍組織においても,腫瘍細胞集団中に少数の腫瘍性幹細胞(癌幹細胞; cancer stem cell)が存在し,この異常な幹細胞が自己複製を行いながら腫瘍を形成すると考えられている.造血器系では骨髄中に造血幹細胞とよばれる細胞集団が存在し,造血幹細胞が個体の一生涯にわたり増殖·分化して,各系統の血球細胞を供給しつづける供給源となっている.
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