今冬灯油商戦，後半戦に突入石油離れへの対抗策も課題に

摘要

新·新仕切体系（市場連動制）が施行され，この12月末で3カ月目。元売が赤字脱出の最終策として打ち出したこの方式はこれまでとは異なり，末端転嫁の成否が直接元売の懐に及ばない究極の利益確保戦略であり，系列業者はより一層経営の自己責任を問われるようになった。こうした厳しい環境変化の申で迎えた今季灯油商戦だが，11，12月の前半戦では温暖な気温に阻まれ，出足好調とはいかなかった。気温要因の他にも，年々進む灯油離れ，とりわけエアコン増販に伴う石油機器類の“お蔵人り”の影響も大きく，構造的な需要減に対し，「エコフィール」拡販による給湯需要の確保など，業界挙げた需要防衛策がますます必要になってきた。他方，灯油の末端市況は，12月まで連続した仕切上げによる卸市況の上昇で，SS，生協，ホームセンターなど各小売口で値上がりが続き，最大需要月である1月を前にかなりの高価格（前年同期比110～115％程度）となっている。2年ぶりに90ドル近辺まで高騰した原油価格は，前年同期を大きく上回り，灯油のコスト高はシーズンいっぱい持続しそう。280万klという期初の低在庫も需給面から価格引き締め効果を発揮するのは間違いない。果たして，需要の趨勢的減少に値上がりが拍車をかけるのか，1月以降の冷え込みで需要が踏みとどまるのか，今冬灯油商戦もいよいよヤマ場に突入だ。