［プロフェッショナリズム］文明の神殿：首都圏外郭放水路

摘要

山に雨が降ると、水は谷に集まって斜面を流れて川になり、集めた土砂を河口まで運んで堆積させ、肥沃な平野を作る。新鮮な水に恵まれた沖積平野は人が住んで農耕を営むのに最適だったから、集落はここで発生し、それがやがて大規模になって農村になった。しかし大雨が降って地下地層の保水能力を大きく上回ると、河川の水位が上昇して平野部で氾濫を引き起こし、生活圏に災害をもたらす。急峻な地形に国土を占められた日本では生活圏のほとんどが沖積平野にあり、河川の渇水期と多水時の流量差を示す河状係数は欧州などの一般的な河川の10倍近くもある。我が国においては自然利水の便と洪水災害は表裏一体なのである。したがって堤防や灌漑設備を築く「治水」は古墳時代から重要な公共事業だったし、中世や戦国時代には領主の影響力を大きく左右した。都市化が進んだ現代では治水事業はさらに重要度を増している。関東の治水の一翼を担う国土交通省関東地方整備局江戸川河川事務所が管理する首都圏外郭放水路に潜行した。