ミツバチの社会性をめぐる分子生物学-昆虫の社会性の進化にどのようにアプローチするか-

摘要

ミツバチは私たちにとって馴染み深い昆虫であるが,分子生物学の研究の対象として,実験室で扱われることはまれであった.しかしながら,ミツバチの社会にみられるカースト分化Frischの研究で有名な働き蜂のダンス言語や,働き蜂ガ示す,育児から採餌への行動変化(齢差分業)や攻撃性など,ミツバチの社会を支える分子的基盤は,生物学の先端的な問題の一つとして,今後注目に値すると思われる.本稿では,齢差分業に伴う働き蜂の分泌腺(下咽頭腺)の機能の柔軟性と,ミツバチの脳に選択的に発現する遺伝子に関する筆者らのグループの最近の研究を紹介し,ミツバチをめぐる分子生物学の可能性について考察してみたい.