環境DNAを用いた感染症研究への期待

摘要

環境中のDNA情報から微生物だけでなくマクロ生物の生態を読み解こうとする「環境DNA分析」 と呼ばれる技術が急速に発展している。環境DNAとは水や土などの環境媒体に含まれるDNAの総 称であり、生物体そのものに含まれるDNAや、糞や体表粘液などを介して放出されたマクロ生物の 生体外DNAを含む。環境DNAの分析には大きく分けて、種特異的検出とメタバーコーディングの 2種類の手法があり、目的によって使い分けられる。適用可能な対象は微生物から脊椎動物まで、遺 伝子としてDNAをもつあらゆる生物（ここではウィルスを含む）であり、川や池などの陸水域だけ でなく海域への適用も報告されている。本稿ではマクロ生物の環境DNA分析の現状を紹介するとと もに、ウィルス学をはじめとする感染症の研究分野への応用可能性、およびそのために解決すべき課 題について述べる。