Les forets couvrent 30 % de la surface terrestre et renferment plus de la moitié du carbone accumulé par les écosystèmes terrestres. Les " crédits carbone " peuvent aujourd'hui rémunérer les services environnementaux que fournissent les foretset participer ainsi à l'effort d'atténuation de l'effet de serre. Les forets renferment, à l'échelle mondiale, environ la moitié du carbone accumulé par les écosystèmes terrestres. La dynamique des écosystèmes terrestres dépend des interactions entre le cycle du carbone, les cycles des éléments nutritifs et le cycle de l'eau. Les forets occupent un role clé dans le cycle du carbone. La photosynthèse permet aux arbres de capter le C02 de l'atmosphère et de le transformer en molécules organiques grace à l'énergie solaire. Ainsi, les processus de photosynthèse, de respiration, de transpiration, de décomposition et de combustion entretiennent la circulation naturelle du carbone entre les écosystèmes et l'atmosphère. Le stock de carbone contenu dans les écosystèmes forestiers varie selon les conditions climatiques et les types de sol notamment. Une partie importante de ce stock est contenue dans le sol.
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