Grandes manœuvres autour de l'infiniment petit

摘要

Le premier qui creuse a gagné!» C'est ainsi que Patrick Janot, physicien au Cern (Organisation européenne pour la recherche nucléaire), résume la bataille scientifique et géopolitique qui s'engage sur le futur des grands instruments de physique des particules. Des accélérateurs gigantesques, conçus à coups de milliards, pour faire se télescoper à des vitesses vertigineuses des fragments de matière en espérant que le résultat de ces collisions nous renseigne sur l'histoire de l'Univers. Et écrive ainsi une nouvelle page de la physique. Mais dans cette formidable course à l'infiniment petit, l'Europe pourrait bien se voir ravir la place de leader. Le Japon vient, en effet, de confirmer son intérêt pour la construction d'un accélérateur hors norme, l'ILC (Collisionneur linéaire international) - de préférence sur son territoire - tandis que la Chine entre à son tour dans la danse avec le Collisionneur circulaire d'électrons-positrons (CEPC). De quoi donner des sueurs froides aux physiciens du Cern, qui ont deux projets dans les cartons: le Collisionneur linéaire compact (Clic) et le Futur Collisionneur circulaire (FCC). L'enjeu est de taille! Chacun espère en effet découvrir la particule ou l'indice qui signeraient une «faille» dans le modèle stan-dard de la physique, cette théo-rie élaborée et jamais démentie depuis les années 1960, qui est censée décrire tous les ingrédients de l'Univers (particules élémentaires, énergie, forces). Mais celle-ci ne dit rien, par exemple, de la force de gravitation ni de l'hypothétique matière noire - pesante mais invisible -, ni de l'énergie noire: or, sans ces éléments, impossible d'expliquer l'évolution des galaxies ou l'ex-pansion accélérée de l'Univers. «Nous ne connaissons que 5% de ce qui nous entoure. Nous cherchons donc à résoudre ce grand mystère», résume Lyndon Evans, le père du Grand Collisionneur de hadrons (LHC) du Cern, actuellement le plus long et le plus puissant accélérateur de particules au monde, installé dans l'anneau souterrain de 27 kilomètres enfoui sous la frontière franco-suisse.