Le Big Bang des unités de mesure

摘要

Un changement historique ; une révolution.» Thomas Grenon, directeur du Laboratoire national de métrologie et d'essais (LNE) à Paris, ne mâche pas ses mots pour décrire le grand bouleversement qui s'annonce dans le monde de la mesure, si essentielle pour les sciences, les activités industrielles et les échanges commerciaux. Quatre des sept unités de base du Système international seront en effet redéfinies lors de la 26~e Conférence générale des poids et mesures (CGPM) qui se tiendra du 13 au 16 novembre à Versailles (Yvelines). Il s'agit du kilogramme (masse), de l'ampère (intensité électrique), du kelvin (température) et de la mole (quantité de matière) — les trois autres étant le mètre (distance), la seconde (temps) et la candela (intensité lumineuse). Ces unités étaient jusqu'alors fondées sur des éléments physiques, en particulier un étalon matériel pour le kilo (lire S. et A. n° 844, juin 2017). «Désormais, les nouvelles définitions seront toutes reliées à des constantes fon-damentales, explique Thomas Grenon. Un peu sur le modèle du mètre qui est déterminé, depuis 1983, à partir de la vitesse de la lumière dans le vide », cette unité correspondant à la distance parcourue par la lumière en 1/299 792 458 de seconde. Elles seront officiellement adoptées à Versailles par la centaine de pays rattachés à la Convention du mètre, l'un des plus anciens traités diplomatiques toujours en vigueur (lire l'interview p. 52).