近代早期英国契约工制度的形成及其性质

摘要

北美的契约工制度来源于英国手工业行会控制的学徒制度.它作为行会控制劳动力供给、保护工匠特权的制度,不断地受到日益增多的流动人口的冲击.在这种背景下,英国颁布了<1562年工匠法>,将学徒制和契约工制度转化为一种具有社会广泛性的职业培训和道德教育的综合性教育制度.它作为英国社会转型时期政府规范就业市场和维护社会稳定的载体,将劳动力进入就业市场的自愿性行为转化为一种带有强制性色彩的劳动制度.在该制度下,劳工契约是在自愿的前提下达成的,劳工出卖的是自己的劳动力商品而非人身,雇主只有在契约有效期内才有支配和使用劳动力商品的权力.因此,在近代英国,契约工制度不是奴隶制度,而是英国向自由资本主义时期的自由劳动雇佣制度过渡的必然形式和准备阶段.