荀子“法后王”说续辨——兼及其所蕴含的礼治精神

摘要

“法后王”说对荀子礼治思想的基本特征有着关键的塑造作用.“法后王”的释义是讨论“法后王”说的特征与价值之基础,因而深受学界关注.根据《荀子》文本,“后王”的外延恐非如前贤所称,以特定朝代或个人为界限,而应回到《非相》所明言的礼法制度粲然可知上.“法后王”的含义,恐非前贤所强调的“是今非古”,乃至单方面地期许未来,而是从历代圣王粲然可知的礼法制度中发现始终稳定的规则,进而责成统治者遵循此种规则行动.“法后王”蕴含的礼治精神,突出表现为从历史过往中筛选出有价值的规则,且以后者来规范统治者的各类举措.