使用RFID标签的连接器和其它产品上的数字证书以及RFID阅读器/询问器

摘要

装置包括授权询问器、本体和连接到本体的发射应答器。授权询问器包括计算机、输入装置、天线和电连接到天线形成阅读器/写入器的收发器。输入装置用于通过用户向授权询问器中输入用户授权等级，且输入装置与计算机通信。授权询问器具有对应于预定信息类别的预设安全等级。用户的授权等级对应于一个安全等级，从而用户可以访问对应的预定信息类别。在第一运行模式中，发射应答器接受来自授权询问器的信息。在第二运行模式中。发射应答器向授权询问器传送信息。

说明书

技术领域

本发明涉及射频识别装置。本发明更具体地涉及管理如连接器的组件或本体，包括存储和更新在组件的使用寿命期内的有关事件的信息。

背景技术

射频识别装置(RFID)在本领域内众所周知。典型地，射频识别系统由天线或线圈、收发器(具有解码器)和发射应答器(RF标签)组成。通常，天线和收发器封装在一起从而形成阅读器或询问器。发射应答器包括发射应答器天线和连接到发射应答器天线的集成电路芯片。天线或线圈发出在发射应答器天线中感应电流的无线电波。随后电流激活发射应答器的集成电路芯片。集成电路芯片能够通过发射应答器天线以无线电波将信息发送回天线或线圈。信息可以存储在集成电路的只读存储器或读/写存储器中。

射频识别装置可以是主动式也可以是被动式。主动式系统包括含有自身电源的发射应答器。相反，在被动式系统中从天线或线圈发射的无线电波获取能量，从而使发射应答器能够运行和发送信息。与按照被动式系统运行的发射应答器相比，按照主动式系统运行的发射应答器能够将信息传送给更远距离的天线或线圈。但是，按照主动式系统运行的发射应答器比按照被动式系统运行的发射应答器更大。此外，通常按照被动式系统运行的发射应答器包括具有只读存储器的集成电路芯片。射频识别组件的示例在美国专利第5,206,626号、第5,448,110号、第6,118,379号、第6,147,655号、第6,424,263号、第6,429,831号、第6,445,297号、第6,451,154号和第6,677,917号中提供，通过引用在此结合上述专利。

连接器和面板或接线板在本领域众所周知。已知的连接器包括光纤连接器和导电连接器。导电连接器能够连接到导电电缆，如含铜电缆，或者导电连接器可以集成到如光电子设备的装置中。美国专利第6,350,063公开了电连接器和电缆，以及光电子设备，通过引用在此结合该专利。图1是连接到导电电缆122的电连接器120的立体图。还表示了接插电连接器的配套插座130。图2是电连接器140的另一种形式的立体图。从第一视角和第二视角表示连接器140。图2还公开了配套插座150的另一种形式。图3是包括光纤连接器170和电连接器180的光电子设备160的立体图。以下提供的背景材料集中于光纤连接器。

主机装置的前面板有很多插座。每一个插座接插至少一个单独的光纤电缆。光纤电缆的另一端连接到另一装置。光纤电缆的长度为几米或几公里。主机装置可以容纳几百根光纤电缆。美国专利第5,233,674，和第5,481,634号公开了具有光纤连接器的光纤电缆，通过引用在此结合上述专利。图4是具有光纤连接器10的光纤电缆30的立体图。应力缓解套20连接到光纤连接器10。作为光纤连接器的一部分构成释放杆40。图5是从露出金属头50的另一角度看到的图4的光纤电缆30的立体图。光纤连接器10符合光纤连接器的LC方式。

经验表明光纤电缆会从主机装置意外地分离，或者光纤电缆内的光纤断裂，光纤电缆不能够再向主机装置传送光能。在这样的情况下，工人必须去查看主机装置的面板，并确定哪一根电缆由于光纤断裂或光纤电缆从主机装置脱离而不再向主机装置传送光信号。当两根或多根光纤电缆不工作时，工人的工作变得非常繁重和耗时，因为有数百根光纤电缆需要检查。此外，装置或人员收不到不工作的光纤电缆传送的信息。因此，临近面板的电缆的组织牵涉主机装置操作员的很多注意力，电缆包括光纤电缆和铜电缆。

此外，为了赔偿断裂的光纤电缆的成本，系统操作员必须查看书面文件以确认断裂的光纤是否仍在保用期内。而且，作为保用程序的一部分，系统操作员需要验证光纤电缆没有用在其设计参数之外。因此，在光纤系统中能够快速查找到关于组件的保用文件并验证组件的用途有助于管理管理光纤系统。

发明内容

本发明的目标是提供有助于识别具体连接器或电缆和能够检索关于具体连接器或电缆的寿命周期信息的装置或方法。

本发明的另一目标是提供有助于识别具体连接器或电缆和能够检索关于具体连接器或电缆的保用信息的装置或方法。

本发明的又一目标是提供有助于识别具体连接器或电缆和能够检索关于具体连接器或电缆的插入周期数信息的装置或方法。

本发明的再一目标是提供有助于识别具体连接器或电缆和能够检索关于具体连接器或电缆的返修事件次数信息及每一次返修细节信息的装置或方法，细节包括如果实施了返修识别具体的连接器或电缆。

本发明的另一目标是提供有助于识别具体连接器或电缆和能够检索关于具体连接器或电缆的升级历史信息的装置或方法。

在本发明的一种形式中，方法包括步骤：通过用户从授权询问器向发射应答器告知信息。发射应答器机械上与例如光纤连接器的本体相连。授权询问器具有天线和收发器。收发器电连接到天线，从而在发射应答器足够靠近天线时形成能够激活和询问发射应答器的阅读器/写入器。授权询问器具有分别对应于预定信息类别的预设安全等级。用户具有对应于预设安全等级之一的授权等级，从而用户可以访问预定信息类别之一。该方法包括步骤：通过用户向授权询问器中输入用户的授权等级；比较用户的授权等级与存储在授权询问器中的预设安全等级；通过授权询问器允许用户访问对应于用户的授权等级的预定信息类别之一；充分接近授权询问器放置本体，从而授权询问器的天线能够激活和询问发射应答器；及从授权询问器向发射应答器传送与一个信息类别关联的信息，从而用发射应答器存储与一个信息类别关联的信息。

在本发明的另一种形式中，方法包括步骤：通过用户从发射应答器向授权询问器告知信息。发射应答器机械上与例如光纤连接器的本体相连。授权询问器具有天线和收发器。收发器电连接到天线，从而在发射应答器充分靠近天线时形成能够激活和询问发射应答器的阅读器/写入器。授权询问器具有分别对应于预定信息类别的预设安全等级。用户具有对应于预设安全等级之一的授权等级，从而用户可以访问预定信息类别之一。该方法包括步骤：通过用户向授权询问器中输入用户的授权等级；比较用户的授权等级与存储在授权询问器中的预设安全等级；通过授权询问器允许用户访问对应于用户的授权等级的预定信息类别之一；充分接近授权询问器放置本体，从而授权询问器的天线能够激活和询问发射应答器；及从发射应答器向授权询问器传送与一个信息类别关联的信息，从而用授权询问器存储与一个信息类别关联的信息。

在本发明的又一种形式中，装置包括与用户相互作用的元件。该装置包括：具有分别对应于预定信息类别的预设安全等级的授权询问器，其中用户具有对应于预设安全等级之一的授权等级，从而用户可以访问预定信息类别之一，授权询问器包括：具有中央处理单元的计算机，通过用户向授权询问器中输入用户的授权等级的输入装置，输入装置与计算机通信，天线，及电连接到天线的收发器从而形成阅读器/写入器，阅读器/写入器与计算机通信；本体；及机械上与本体连接的发射应答器，其中在第一运行模式中发射应答器接受来自授权询问器的信息，其中在第二运行模式中发射应答器向授权询问器传送信息。因此，发射应答器中的信息用作数字证书。

从而，本发明实现了以上阐述的目标。本发明提供了能够读出或写入与本体或组件的发射应答器相关联的有用信息的装置或方法，例如光纤连接器等本体或组件。有用信息包括但不限于：保用信息、插入周期历史、返修信息和升级信息。因此，系统的操作员不用花时间查找书面文件以确认是否有保用及其是否仍然有效，不用花时间查找与具有发射应答器的本体的插入和返修历史相关的书面记录，因为所有这些信息都可以通过授权询问器询问本体的发射应答器得到。

附图说明

参照以下详细说明同时考虑相关附图，将更容易地和更好地完整理解本发明和本发明的众多附加优点，其中：

图1是铜电连接器和配套插座的立体图，电连接器连接到铜电缆；

图2是图1所示电连接器和配套插座的另一种形式的立体图；

图3是具有光连接器端和电连接器端的光电子收发器的立体图；

图4是已知的光纤电缆和连接器组件的立体图；

图5是从另一角度所见的图4的光纤电缆和连接器组件的立体图；

图6是光纤电缆与发射应答器的组合体的立体图；

图7是从另一角度所见的图6的光纤电缆与发射应答器的组合体的立体图；

图8是授权询问器的立体图；

图9是授权询问器的阅读器/写入器的部分主视图；

图10是图9的阅读器/写入器的部分侧视图；

图11是发射应答器与阅读器/写入器之间的电磁相互作用的电原理图；

图12是图1的导电铜电缆与发射应答器的组合体的立体图；

图13是图2的导电铜电缆与发射应答器的组合体的立体图；

图14是图3的光电子装置与发射应答器的组合体的立体图；

图15是具有孔和线圈或天线的主机装置的部分主视图；

图16是连接到主机装置的本体的部分侧视图。

具体实施方式

参考附图，其中在所有附图中相同的附图标记指示同一或对应的部件，更具体地其中图6-16在此表示本发明的实施例。

图6是具有光纤连接器或本体10的光纤电缆30的立体图。光纤连接器10包括释放杆40。应力缓解套20连接到光纤连接器10。发射应答器70也连接到或安装在光纤连接器10上。发射应答器70可以用粘性材料或夹子(未示出)粘贴到光纤连接器10。夹子物理地将发射应答器70压紧或钳夹在光纤连接器10上。可选地，发射应答器70可以内嵌模制在光纤连接器10的本体上。此外，发射应答器70可以连接到已经在使用中的光纤连接器。

图7是从另一个角度看到的图6的光纤电缆30的立体图。图7的光纤电缆30的视图显示了金属头50。光纤连接器10通常符合LC标准，但是光纤连接器也可以构造为符合任何其它标准，如SC、ST。金属头50是单光纤金属头，然而也可以使用多光纤金属头和连接器。此外，光纤连接器也可以有其独特的设计。而且，中止在金属头50的光纤可以是单模光纤、多模光纤、偏振保持光纤中的任意一种，或者其它任何类型的光纤。

图8是授权询问器200的立体图。授权询问器200包括具有中央处理单元(CPU)的计算机205、可选的监视器210、输入装置220和具有孔92的阅读器/写入器215。输入装置220可以是键盘(如图所示)、读卡器或其它数据输入装置。阅读器/写入器215容纳天线和收发器。输入装置220通过电缆207与计算机205通信。监视器210通过电缆206与计算机205通信。阅读器/写入器215通过电缆208与计算机205通信。计算机205有助于协调各个外围设备的活动。而且，计算机205能够存储随后将传送给阅读器/写入器215的必要信息。监视器210不是必须的，但是可以用于简化用户验证或输入和输出信息或数据。授权询问器200可以采用手持的设备的形式，其中授权询问器200的多个组件可以相互合并或集成。

授权询问器200具有分别对应于预定信息类别的预设安全等级。授权询问器200的用户具有对应于预设安全等级之一的安全等级的预指定授权等级，从而用户可以访问预定信息类别之一的信息类别。然而，用户的授权等级可以是用户能够访问多个信息类别。

图9是在表示线圈或天线93的孔92周围的阅读器/写入器215的部分主视图。线圈或天线93环绕在孔92的周围。线圈或天线93由适当的金属材料制成，如铜。线圈或天线93粘贴到阅读器/写入器215表面或连接到用于安装阅读器/写入器215的衬底。典型地，线圈或天线93用粘性材料连接到衬底。衬底通常由非导电或绝缘材料制成，如聚脂薄膜或其它适当的聚合材料。美国专利第4,972,050号公开了构造衬底的方法，其中衬底包括如线圈或天线的传导路径，通过引用在此结合该专利。

图10是阅读器/写入器215的部分侧视图，其中光纤连接器10插入到阅读器/写入器215。

实践中，例如光纤连接器10插入并穿过授权询问器200的孔92，从而光纤连接器10与授权询问器200相啮合。安装完毕时，天线或线圈93环绕光纤连接器10的一部分。发射应答器70充分靠近天线或线圈93，从而从天线或线圈93发出的无线电波或电磁能104在发射应答器70的发射应答器天线72(见图11)中感应出电流。流过天线或线圈93的电信号的能量和频率由电连接到天线或线圈93的收发器102(见图11)提供。天线和收发器的组合体是众所周知的阅读器/写入器。

图11是发射应答器70与阅读器/写入器的天线93及收发器102之间的电磁相互作用的电原理图。当来自收发器102的能量激发发射应答器70时，发射应答器通过无线电波将先前存储在集成电路芯片中的信息发送给收发器102。无线电波离开发射应答器天线72，并由天线或线圈92接收。感应的电信号随后传送到用于存储或处理发射应答器70提供的数据的收发器102。也可以从阅读器/写入器215给予发射应答器数据，同样地，可以从发射应答器给予收发器数据。

存储在发射应答器70中的信息包括关于从连接器或电缆开始使用直到不再使用的连接器或电缆的寿命周期的信息。存储在发射应答器70中的信息示例包括以下信息：具有授权询问器200的本体10的插入周期数，本体10的返修事件次数，本体10的保用返修事件次数，本体10的普通整修事件次数，本体10的升级历史事件次数，发射应答器70所连接到的光纤电缆30的长度，发射应答器70所连接到的光纤电缆30的购买日期，发射应答器70所连接到的光纤连接器10的类型或形式，与发射应答器70所连接到的光纤电缆30相关的保用类型，发射应答器70所连接到的光纤电缆30中承载的光纤的类型、型号或等级，和/或唯一识别具体光纤电缆30的独特标识号或序列号或代码。

另外，执行返修、保用工作或升级工作的组装员或操作员的姓名存储在发射应答器70中。而且，在组装或安装连接器或电缆期间，用于构成连接器或电缆的组成零件的标识或来源以及涉及装置安装的组装员和操作员的标识存储在发射应答器70中。安装过程中所使用的方法可以存储在发射应答器70中。当连接器电缆安装完毕时，测试连接器或电缆的适应性和运行特性，如衰减。测试方法的细节、操作员和测试结果存储在发射应答器70中。实施安装、测试、返修、整修工作、保用工作和升级工作的日期以及在连接器或电缆的生命期中的其它重要日期存储在发射应答器70中。通过使用特定的编码或解码数据的密钥来加密或编码，确保存储在发射应答器70中的数据的安全。

具有授权询问器200是本体10的插入周期数是如图10所示本体10啮合授权询问器200的次数。也可以监控具有主机装置的本体10的插入周期数。图15是具有孔292、294、296和298以及线圈或天线293、295、297和299的主机装置230的部分主视图。图16是多于一个的本体10的组合体的部分侧视图，本体10连接到主机装置230。主机装置230包括多个孔292、294、296和298，而授权询问器200公开了一个孔92。授权询问器200可以具有多于一个的孔。同样可以配置主机装置230以用作授权询问器。对主机装置230的操作在序列号为10/816,749的美国专利申请中公开，通过引用在此结合该专利申请。

本体10的返修事件的信息和次数很容易跟踪。当返修本体10时，用户紧密靠近授权询问器200放置本体10，随后输入关于返修事件的信息，如返修的时间和日期以及关于返修问题的具体细节。

本体10的保用返修事件的信息和次数很容易跟踪。当在保用期内返修本体10时，用户紧密靠近授权询问器200放置本体10，随后输入关于保用返修事件的信息，如返修的时间和日期、关于返修问题的具体细节以及保用项目。用户还可以从本体下载环境数据，如插入周期，从而确定环境数据等级是否超过保用项目。此外，还可以从本体10下载保用项目。

本体10的普通整修事件的信息和次数很容易跟踪。当整修本体10时，用户紧密靠近授权询问器200放置本体10，随后输入关于普通整修事件的信息，如普通整修的时间和日期以及关于普通整修问题的具体细节。

本体10的升级历史事件的信息和次数很容易跟踪。当升级本体10时，用户紧密靠近授权询问器200放置本体10，随后输入关于升级事件的信息，如升级的时间和日期以及关于升级问题的具体细节。

在第一运行模式下，当用户使用授权询问器200时，用户向授权询问器200中输入用户的授权等级。之后，授权询问器200比较用户的授权等级与授权询问器200中存储的预设安全等级。如果在用户的授权等级与授权询问器200中存储的预设安全等级之间建立相应的对应关系，则允许用户通过授权询问器200访问预定信息类别之一的信息类别。下一步，用户充分接近授权询问器200放置本体10，从而授权询问器200的天线93能够激活和询问发射应答器70。因此，从授权询问器200向发射应答器70传送与一个信息类别关联的信息，从而用发射应答器70存储与一个信息类别关联的信息。

在第二运行模式下，以上讨论的步骤相同，但是从发射应答器70向授权询问器200传送与一个信息类别关联的信息，从而用授权询问器200存储与一个信息类别关联的信息。在第一和/或第二运行模式任一之中，当信息传送完毕时，本体10恢复与主机装置配合使用的普通用途，或者放入库存。

本体的第二实施例公开在图12和13中。图12是发射应答器70所连接到的电连接器120或本体的立体图。电连接器120与安装在面板(未示出)之后插座130相配套。如果有必要，构造面板和相关的衬底，并按照以上关于本发明第一实施例的讨论运行。因此，当与电缆122关联的电连接器120插入授权询问器时，与授权询问器关联的天线或线圈将收到来自安装到电连接器120的发射应答器70的信息。发射应答器70可以通过粘性材料、夹子连接到电连接器120，或者发射应答器70可以内嵌模制到电连接器120的本体。发射连接器70可以连接到现场外的电连接器。

图13是图12所示电连接器的另一种形式的立体图。图13提供了发射应答器70所连接到的电连接器140或本体的两幅立体图。还表示了接插电连接器140的插座150。为了清楚的原因，没有表示授权询问器的面板。注意所公开的电连接器120、140仅用于说明的目的。本发明实施例包括将发射应答器连接或装配到任何类型或形式的电连接器。

图14中公开了本体的第三实施例。图14是发射应答器70所连接到的光电子装置160或本体的立体图。光电子装置160包括光纤连接器170和电连接器180。使用时，光电子装置160具有其连接到授权询问器或主机装置的电连接器180，连接是通过类似于本发明第一实施的解释中所讨论的授权询问器的光纤配件的装置的面板。因此，与面板关联的天线激活光电子装置160的发射应答器70。发射应答器70可以连接到使用中的光电子装置160，或者发射应答器70可以内嵌模制或安装在光电子装置160的外壳内部。注意所公开的光电子装置160仅用于说明的目的。本发明实施例包括将发射应答器连接或装配到任何类型或形式的光电子装置。

显而易见，根据以上教导可能对本发明做出许多修改和变化。因此，应当理解本发明是在权利要求的范围内实施，而不是按照在此的具体说明。