信息访问系统、信息分配设备、信息访问设备、信息分配方法及信息访问方法

摘要

一种使用从广播站发送的元信息来搜索期望内容的信息搜索系统。接收设备使用伴随着从广播站发送的元信息的元信息参考ID向目录业务服务器发出查询，以便得到使用该元信息参考ID参考的元信息组。同时，接收设备使用包含在元信息组中的子元信息中的内容位置信息和关键字向内容业务服务器发出查询，以便搜索期望内容。

说明书

技术领域

本发明涉及信息访问方法、信息分配设备、元信息分配设备、信息接收设备、以及信息访问方法。

背景技术

通常，在经由例如互联网的网络提供包括广播节目、出版书籍、音乐及其他的主内容的内容业务中，对于有关电视或其他的那些主内容的信息搜索，例如，诸如节目的主内容被发出到例如PC(个人电脑)的接收设备，并且在接收设备中对关于该主内容的信息进行搜索。

已经将有关主内容的信息或其他发出到接收设备作为关于主内容的元信息(例如，请参考JP-A-10-177532)。

这里所发布的是关于主内容的元信息作为整个元信息被集中转发到接收设备。因此，对于接收来讲，接收设备还不能从整个元信息中仅选择任意期望的元信息。而且，如果节目被广播，则不能改变关于广播节目的主内容的元信息和其他。

鉴于上述问题提出了本发明，本发明的一个目的是提供一种新的和改进的信息访问方法、信息分配设备、元信息分配设备、信息接收设备、和信息访问方法，通过该信息访问方法，接收设备仅接收任意必需的元信息而不接收整个元信息，并且从所接收的元信息获取任意感兴趣的内容。

发明内容

为了解决上述问题，根据本发明的第一方面，提供一种信息访问系统，其包括用于分配内容的信息分配设备、用于分配有关内容的元信息的元信息分配设备、以及用于接收内容的信息接收设备。在所述信息访问系统中，其特征在于所述信息分配设备被提供有用于将与所述内容一起而来的涉及一块或多块元信息的元信息参考ID发送到信息接收设备的识别信息发送部分。信息接收设备被提供有用于接收来自信息分配设备的元信息参考ID的识别信息接收部分、用于捕获包括为元信息获取设定的目标的获取目标信息的获取信息捕获部分、和用于生成获取命令信息的获取命令部分，所述获取命令信息用于根据至少元信息参考ID或获取目标信息来获取任意目标元信息。元信息分配设备包括元信息提取部分，用于参考来自信息接收设备的获取命令信息从一块或多块元信息中提取仅一部分由获取命令信息指示的元信息。

根据本发明，信息访问系统中的信息分配设备在时机到来时将用于元信息识别的元信息参考ID发送至信息接收设备。信息接收设备接收该元信息参考ID，并且在完成与元信息参考ID相关的元信息的选择之后，根据供元信息获取使用的至少所选择的元信息参考ID或获取目标信息，从元信息中仅至少提取任意目标元信息。对于这种结构，通过在先向信息接收设备发送包括元信息参考ID的识别信息，和发送最少量的内容相关元信息，信息接收设备可以接收和管理仅任意需要的元信息，而不接收不必要的元信息，从而有效地提高通信处理。

可以如此构造概率确定部分以便方便使用作为确定因素的对应于获取目标信息的元信息的更新概率。

可以如此构造被提供给信息分配设备的识别信息发送部分，以便使用广播电波发送出元信息参考ID。

信息接收设备可以被构造成还包括：概率确定部分，用于对元信息的更新概率进行确定；和更新元信息请求部分，用于生成用以向元信息分配设备请求元信息的元信息请求信息。对于这种结构，当在元信息分配设备方更新了被转发到信息接收设备的元信息时，可以实时地自动更新元信息。

根据指示元信息是否具有更新概率的更新确定信息，概率确定部分可以被构造以便确定是否可以更新元信息。对于这种结构，确定为不可更新的元信息要求不更新确认处理，从而增加了更新处理的效率。

根据来自信息接收设备的元信息请求信息，元信息分配设备可以被构造成包括元信息搜索部分，用于对信息接收设备所请求的元信息进行搜索。

元信息请求信息可以被构造成至少包括元信息的版本信息。此处注意，元信息的版本信息可以示例性示出例如更新频率或其他。

元信息搜索部分可以被构造成在所发现的元信息以外搜索版本信息为最近的元信息。对于这一结构，如果元信息的版本信息是最近的，则元信息被认为具有最高的更新概率，从而在信息接收设备方即刻检验信息是否被更新或通过版本信息的比较。

对于元信息搜索部分，衍生这样的结构，即搜索具有最大数量的元信息的版本信息的元信息。对于这一结构，通过检验具有最高更新概率的元信息，变得能够即刻检验信息是否已经被更新。

元信息搜索部分可以被构造来在包含在元信息请求信息版本信息与所发现的元信息的版本信息之间进行比较。对于这一结构，变得能够在元信息分配设备方检验元信息是否已经被更新。这有利地导致信息接收设备的处理负荷的减少。

而且，为了解决上述问题，根据本发明的第二方面，提供了一种信息分配设备，其通过信息接收设备选择来自元信息分配设备的元信息而将内容分配给信息接收设备。该信息分配设备的特征在于包括识别信息发送部分，用于将与内容一起来的参考一块或多块元信息的元信息参考ID发送到信息接收设备。此处注意，上面的信息分配设备具有几乎与被应用于信息访问系统的信息分配设备相同的结构，因此此处不再提供详细描述。

另外，为了解决所述问题，根据本发明的第三方面，提供一种信息接收设备，用于接收来自信息分配设备的内容，元信息分配设备分配与内容相关的元信息。这一信息接收设备的特征在于包括：识别信息接收设备，用于接收元信息参考ID，以便识别来自信息分配设备的元信息；获取信息捕获部分，用于捕获包括为元信息获取设定的目标的获取目标信息；和获取命令部分，用于生成获取命令信息，以便根据至少元信息参考ID或获取目标信息来获取任意目标元信息。此处注意，上面的信息分配设备具有几乎与被应用于信息访问系统的信息分配设备相同的结构，因此此处不再提供详细描述。

获取目标信息可以被构造成至少包括元信息的索引，并且所述索引可以被构造成包括元信息的属性。

获取信息捕获部分可以被构造来捕获获取目标信息，其中获取目标是组元信息作为对多块元信息进行分组。包含在组元信息中的元信息的每个属性或索引可以被构造为基本相同。

信息接收设备可以被构造成还包括：概率确定部分，用于确定元信息的更新概率；和更新元信息请求部分，用于根据由概率确定部分衍生的确定结果生成用以向元信息分配设备请求元信息的元信息请求信息。

根据指示元信息是否具有更新概率的更新确定信息，概率确定部分可以被构造来确定有关元信息的更新概率。

元信息请求信息可以被构造成至少包括元信息的版本信息。此处注意，元信息的版本信息可以示例性示出例如更新频率或其他。

另外，为了解决上面的问题，根据本发明的第四方面，提供一种元信息分配设备，用于向信息接收设备分配与由信息分配设备提供的内容相关的元信息。所述元信息分配设备的特征在于包括元信息提取部分，用于根据来自信息接收设备的用于获取任何目标元信息的获取命令信息，提取仅由获取命令信息指示的元信息。此处注意，上面的信息分配设备具有几乎与被应用于信息访问系统的信息分配设备相同的结构，因此此处不再提供详细描述。

元信息提取部分可以被构造来根据获取命令信息提取与元信息参考ID链接的元信息以外的仅由获取命令信息指示的元信息。

获取命令信息可以被构造成至少包括元信息参考ID或元信息的索引，并且所述索引可以被构造成包括元信息的属性。

所述获取命令信息可以被构造成包括作为获取目标的组元信息，所述组元信息只作为对多块元信息进行分组的结果。对于这一结构，获取命令信息可以被设定为组元信息的元信息参考ID、组元信息的属性或其他。

包含在组元信息中的元信息的每个属性或索引可以被构造成基本相同。

元信息分配设备还可以包括元信息搜索部分，用于根据请求来自信息接收设备的可更新元信息的元信息请求信息而搜索元信息。

元信息请求信息可以被构造成至少包括元信息的版本信息。此处注意，元信息的版本信息可以示例性示出例如更新频率或其他。

元信息搜索部分可以被构造来搜索具有最近版本信息的元信息。通过在元信息请求信息中包含的版本信息与作为搜索结果发现的元信息的版本信息之间的比较，当最终所发现的元信息的版本信息胜出时，元信息搜索部分可以被构造来确定是否已经更新了所发现的元信息。

当所发现的元信息被更新时，元信息提取部分可以被构造来仅提取由元信息请求信息所请求的元信息。

元信息提取部分可以被构造来根据获取命令信息提取与元信息参考ID链接的元信息以外的仅由元信息请求信息请求的元信息。

另外，为了解决上面的问题，根据本发明的第五方面，提供一种信息访问方法，用于通过分配与内容有关的元信息的元信息分配设备对信息分配设备保留的内容进行访问。所述信息访问方法的特征在于包括步骤：发送与内容一起来的参考一块或多块元信息的元信息参考ID；接收所发送的元信息参考ID的处理；除了一块或多块元信息以外，获取用元信息获取的目标设置的获取目标信息的处理；根据至少元信息参考ID或获取目标信息生成获取命令信息的处理，所述获取命令信息用于获取任何目标元信息；和元信息分配设备根据获取命令信息从一块或多块元信息中提取仅部分由获取命令信息指示的元信息的处理。

提取仅部分元信息的处理可以被构造来参考获取命令信息提取连接到元信息参考ID的元信息以外的仅由获取命令信息指示的元信息。

获取目标信息可以被构造成包括至少元信息的索引，并且所述索引可以被构造成包括元信息的属性。

获取目标信息可以被构造成包括作为获取目标的组元信息，所述组元信息是对多块元信息进行分组的结果。

包含在组元信息中的元信息的每个属性或索引可以被构造成基本相同。

所述信息访问方法可以被构造成还包括：确定元信息的更新概率的处理；和根据元信息的更新概率衍生的确定结果生成元信息请求信息的处理，所述元信息请求信息用于向元信息分配设备要求元信息。

可以进行更新概率的确定以便元信息的更新概率是根据指示元信息是否具有更新概率的更新确定信息而确定的。

元信息请求信息可以被构造成至少包括元信息的版本信息。此处注意，元信息的版本信息可以示例性示出例如更新频率或其他。

信息访问方法可以被构造成还包括根据元信息请求信息对元信息进行搜索的处理。

对元信息进行搜索的处理可以被构造成对元信息搜索具有最近版本信息的元信息。

对元信息进行搜索的处理可以被构造成在元信息请求信息中包含的版本信息与所发现的元信息的版本信息之间进行比较。

另外，为了解决上面的问题，根据本发明的第六方面，提供一种能够更新元信息的信息访问系统，包括：用于分配元信息的元信息分配设备；用于分配与元信息相关的内容的信息分配设备；和用于接收内容的信息接收设备。信息分配设备被提供有识别信息发送部分，用于将与内容一起来的参考一块或多块元信息的元信息参考ID发送到信息接收设备。信息接收设备被提供有识别信息接收部分，用于接收来自信息分配设备的元信息参考ID；用于存储元信息的元信息存储部分；用于确定元信息是否为可更新的概率确定部分；和更新元信息请求部分，用于根据由概率确定部分衍生的确定结果生成元信息请求信息，所述元信息请求信息用于向元信息分配设备要求元信息的任意更新部分。

概率确定部分可以被构造来根据指示元信息是否具有更新概率的更新确定信息来确定元信息的更新概率。

在替换的结构中，根据元信息参考ID、元信息的索引、索引的属性中的至少一个，可以生成元信息请求信息。

概率确定部分可以被构造成使用对应于所捕获的获取目标信息的元信息作为确定更新概率的确定因素。

元信息请求信息可以被构造成包括至少元信息的版本信息。此处注意，元信息的版本信息可以示例性示出例如更新概率或其他。

元信息分配设备可以被提供有元信息搜索部分，用于根据由信息接收设备提供的元信息请求信息来搜索由信息接收设备所请求的元信息。

附图说明

图1是示出实施例的信息访问系统的示意结构的方框图；

图2是示出实施例的广播站的示意结构的方框图；

图3是示出实施例的ECG信息的示意数据结构的图；

图4A和4B中每一个是示出实施例的ECG信息中包含的元信息的示意图；

图5是示出作为分组实施例的元信息的结果的数据示意结构的图；

图6是示出本实施例的信息接收设备、目录服务服务器、和内容服务服务器的示意结构的方框图；

图7是示出本实施例的主元信息和子元信息的示意结构的图；

图8是示出本实施例的元信息组的数据结构的图；

图9是示出本实施例的EPG数据的数据结构的图；

图10是示出本实施例的信息访问系统的示意操作的流程图；

图11是示出在本实施例的信息分配设备将元信息参考ID发送至信息接收设备时的示意操作的图；

图12A和12B中的每一个是示出本实施例的EPG显示屏幕的结构的图；

图13A到13C中的每一个是示意性示出对本实施例的元信息执行的部分获取处理的图；

图14是示出本实施例的EPG显示屏幕的结构的图；

图15A到15C中的每一个是示出本实施例的EPG显示屏幕的结构的图；

图16是示出应用于本实施例的信息访问系统的处理的示意操作的图；

图17是示出应用于本实施例的信息访问系统的、将被显示在信息接收设备上的屏幕的结构的图；

图18A和18B中的每一个是示出应用于本实施例的信息访问系统的、将被显示在信息接收设备上的屏幕的结构的图；

图19是示出应用于本实施例的信息访问系统的处理的示意操作的图；

图20A到22C中的每一个是示出应用于本实施例的信息访问系统的、将被显示在信息接收设备上的屏幕的结构的图；

图21是示出应用于本实施例的信息访问系统的处理的示意操作的图；

图22A到22C中的每一个是示出应用于本实施例的信息访问系统的、将被显示在信息接收设备上的屏幕的结构的图；

图23是示出应用于本实施例的信息访问系统的处理的示意操作的图；

图24是示意性示出本实施例的元信息执行的更新处理的流程图；

图25是示意性示出本实施例的元信息的屏幕显示执行的处理的图；

图26是示出本实施例的信息搜索系统的示意结构的方框图；

图27是示出本实施例的广播站的示意结构的方框图；

图28是示出本实施例的信息接收设备、目录服务服务器、和内容服务服务器的示意结构的方框图；

图29是示出本实施例的信息搜索系统的示意操作的流程图；

图30是示出本实施例的信息分配设备将元信息参考ID发送至信息接收设备的示意操作的图；

图31A到31C中的每一个是示出本实施例的EPG显示屏幕的结构图；

图32是示意性示出将对本实施例的元信息执行部分获取处理的图；

图33是示意性示出当没有安排本实施例的重播节目时重播节目搜索和请求处理的图；

图34是示意性示出本实施例的用户信息数据库的数据结构的图；

图35A和35B中的每一个是示出本实施例的EPG显示屏幕的结构的图；以及

图36是示意性示出本实施例的内容搜索和请求处理的图。

具体实施方式

下面，参考附图来详细描述本发明的优选实施例。此处，在下面的描述和附图中，共享基本相同的功能和结构的任意组件被提供有相同的附图标记，因此不再重复它们的描述。

首先，通过参考图1，描述本实施例的信息访问系统100。图1是示出本实施例的信息访问系统的示意结构的方框图。

如图1所示，本实施例的信息访问系统100至少由信息接收设备101(101a、101b、...、101n)、网络103、和信息分配设备104构成。此处注意，本实施例的信息接收设备101例如对应于本发明的信息访问设备或其它。

对于本实施例的信息访问系统100，作为可能的服务，信息分配设备104可以将例如广播节目的主内容(主内容)分配给信息接收设备101，并且信息接收设备101可以通过元信息获取全部与主内容相关联的多个子内容。此处，将在后面描述主内容、子内容、和元信息等。

下面，举例说明由信息分配设备104向信息接收设备101提供的主内容是广播节目的情形，描述本实施例的信息访问系统100。

信息分配系统104至少包括广播站105、目录服务服务器106、内容服务服务器107或EPG(电子节目向导)服务服务器108、和帐户累积服务器109。

广播站105向信息接收设备101提供各种广播节目，并且发送出作为数据广播的基本EPG信息或其它。通过接收基本EPG信息，信息接收设备101可以显示EPG(电子节目向导)。在此，将在后面描述基本EPG信息。

此处注意，通过举例说明包括广播站105的结构来描述本实施例的信息分配设备104，但是这种示例性结构只不过是任选的。例如，在主内容不是“广播节目或EPG”而是“游戏软件”、“印刷品”等的情形下，信息分配设备104可以包括用于应用的ISP(因特网服务提供商)、或用于销售游戏软件或其它的产品销售系统。

EPG服务服务器108接收来自广播站105的时间安排信息或其它，并且生成电子节目向导(EPG)形式的EPG信息，或者获取外部产生的EPG信息。时间安排信息是用于广播时间安排上的节目并进行节目的信息。

由此生成的EPG信息被存储在提供给EPG服务服务器108的存储部分(未示出)。此处，EPG信息包括基本EPG信息。通过接收基本EPG信息，信息接收设备101可以显示频道列表、节目列表、当前播放的节目内容、将被播放的节目内容、已播放完的节目内容等等。

同时从EPG服务服务器108将基本EPG信息送交到信息接收设备101，并且能够在服务提供方的广播站105中独立管理例如添加到子内容的子元信息的任意其它附加EPG(电子内容向导)信息。此处，将在后面描述EPG信息和子元信息。广播站105不是唯一的选项，并且根据信息分配设备104提供的服务类型，也可以是任意其它设备。

信息接收设备101被提供有每个相应的识别信息接收部分102(102a、102b、...、102n)，以便接收包括诸如元信息参考ID的识别信息的广播电波，如由虚线箭头所示，并且接收来自广播站105的广播电波。或者，信息接收设备101经由网络103执行到信息分配设备104的数据发送和执行从信息分配设备104的数据接收。此处，通过如此接收广播电波，信息接收设备101可以显示诸如电视节目的节目。

此处注意，本实施例的信息访问系统100举例说明了单独包括信息分配设备104的情况。这个示例不是限制性的，例如，每个广播站可以包括多个信息分配设备104用以应用。

当浏览者(用户)使用信息访问系统100时，帐户累积服务器109具有以统一方式执行验证的功能，而不取决于广播站105、节目、或其它，或者当用户使用信息访问系统100购买子内容或其它时，帐户累积服务器109具有记怅和结算的功能。

即，对于所包括的帐户(account)累积服务器109，通过用户的验证信息的统一，统一的验证变成可能，而且，根据用户也可以统一记帐和结算信息。

假设用户希望根据子元信息来购买各种子内容，这些子内容可以处于变化内容持有者或内容分配公司的管理之下。

可以统一诸如记帐和结算的每种可能服务，并且提供替换执行验证来根据单个统一的用户ID访问每种可能服务的功能。例如，它可以通过任何指定服务器来实现。

在帐户累积服务器109中执行用户验证(例如，使用口令)，并且仅将验证结果转发到相应的内容服务服务器107。这消除了将统一的用户ID和口令通知给被提供到信息分配设备104的广播站105的需要，从而在服务器的管理下可以保护用户的个人信息。

以电子证书或其他的形式将验证结果转发到内容服务服务器107，该电子证书或其他的形式不包括用户ID或口令信息。因此，在被第三方窃听的情况中，这成功地保证了抵制窜改的安全措施。

此处，通过举例说明不被转发到内容服务服务器107的情况来描述用户信息。这样的示例不是唯一的选择，而且用户信息可以被转发到内容服务服务器107用以应用。

而且，当依据内容持有者的市场活动必须公开客户信息时，能够有效地使用用户信息，所述内容持有者为诸如视频、音乐、游戏软件等的产品的版权所有者。在上面的情况中，用户ID包含在被通知给内容服务之前的电子证书中。

对于记帐和结算的替换执行，用户使用他或她的统一用户ID登录帐户累积服务器109来获取统一的记帐和结算服务。

在登录之后，从例如由每个不同内容服务服务器107提供的产品的子内容中做出选择。例如，响应命令“放入购物篮”，在篮中可以保持各种内容服务可用的产品，而不管内容服务器如何。此处，“购物篮”是购物“袋”。

通过子内容的选择和放入篮中的结果，在付款时，无论子内容是从哪个内容服务服务器107提供的，都可以集中记帐和结算子内容。

在选择子内容之后，当用户发出“购买”命令时，帐户累积服务器109使用它的记帐和结算功能来同时响应地执行记帐和结算，并且转发通过如此记帐和结算衍生的结果至内容服务服务器107。一旦接收到记帐和结算的完成通知，内容服务服务器107在用户购买命令下将子内容分配给用户。

通过参考图1到4B，接着描述被提供给本实施例的信息搜索系统100的组件的结构。图2是示出本实施例的广播站的示意结构的方框图，图3是示意性示出本实施例的ECG信息的数据结构的图，以及图4A和4B两者是示意性示出包含在本实施例的ECG信息中的元信息的图。

首先，如图1所示，描述了本实施例的网络103。网络103连接到信息分配设备104用于它们之间的双向通信，并且典型地是通过ADSL(异步数字用户线)、FTTH(光纤入户)等建立连接的因特网。连接介质包括通过FDDI(光纤分配式数据接口)或其他的光纤电缆、同轴电缆或通过以太网(商标)的对绞电缆、或者通过IEEE 802.11b的无线电，并且还包括卫星网络或其他，不管是电缆或无线电。

接着，如图2所示，除了公共广播设施，本实施例的广播站105包括节目时间安排部分201、子元信息添加部分202、节目元信息添加部分203、元信息参考ID添加部分204、元信息存储部分205、信息相互关系部分206、和识别信息发送部分207。

此处注意，当由本实施例的信息访问系统100提供的服务是“广播”时，信息访问系统100被提供有图2所示的本实施例的广播站105。而且，由广播站105提供给浏览者的主内容(主内容)假定是广播节目(节目)或EPG。

本实施例的主内容举例说明为节目或EPG。这种示例不是限制性的，并且例如，主内容可以是游戏软件、CD、印刷品、电影等等。

节目时间安排部分201通过将被广播站105广播的节目的时间安排处理来生成时间安排信息和其他。

子元信息添加部分202生成子元信息，并且将得到的子元信息添加到子内容(子内容)的实体或时间安排信息。此处，子内容是至少单独地包括产品、节目、包、服务、静止图像数据、运动图像数据、音乐数据、或文本的内容，并且被从内容服务服务器107提供。

子元信息是在与主内容相关联的主元信息(或节目元信息)以下分级的元信息。因此，通过对主元信息进行访问，信息接收设备101可以扩展地访问与主元信息相关联的子元信息，由此能够获取任何目标子内容。

节目元信息添加部分203生成为主元信息的节目元信息，以便添加到由节目时间安排部分201生成的时间安排信息。此处注意，被添加到时间安排信息的节目元信息被构成基本EPG信息，以便送交到信息接收设备101。基本EPG信息是以电子节目向导(EPG)的格式构成的一种信息。此处，节目元信息或子元信息是表示关于信息的信息的元信息，节目元信息属于主元信息。后面将描述主元信息。

基本EPG信息包括节目元信息，并且具有如节目向导的结构信息。当经由网络103发送时，基本EPG信息以诸如HTML(超文本链接标示语言)的格式送交，并且当通过广播电波被发送时，它以如SI(服务信息)的格式发出。

元信息参考ID附加部分204进行元信息参考ID的分配，并且将元信息参考ID添加到由节目时间安排部分201生成的时间安排信息和子元信息。为了建立包括节目元信息或子元信息的ECG信息与节目之间的对应，例如将元信息参考ID分配给每个节目。因此，通过将元信息参考ID添加到节目元信息和已添加到时间安排信息的子元信息，根据元信息参考ID能够获取节目元信息或子元信息。

通过参考元信息参考ID，信息接收设备101获取节目元信息或子元信息，并且可以访问与广播节目相关的子内容或信息。此处，元信息参考ID在广播站105中可以是唯一的。

元信息系存储部分205至少存储时间安排信息、子元信息、节目元信息、元信息参考ID、或子内容。子元信息、节目元信息、元信息参考ID、和子内容都属于ECG信息，后面将描述ECG信息。

信息相互关系部分206将基本EGP信息与元信息参考ID相互联系，这两者都被添加到时间安排信息。通过建立在元信息参考ID与基本EPG信息之间的这种相互关系，信息接收设备101能够获取广播信息或其他，用以根据元信息参考ID来进行包括在基本EPG信息中的广播站105的识别。此处，将在后面描述广播站信息。

识别信息发送部分207经由广播电波或网络103来发出基本EPG信息和被分配给各自节目的元信息参考ID。从识别信息发送部分207一起送交元信息参考ID与基本EPG信息。

为了经由广播电波从识别信息发送部分207送交元信息参考ID，例如，需要定义表示SI的元信息参考ID的描述符的属性值或其他，这是基本EPG信息的发送方案。

为了经由例如因特网的网络103发送基本EPG信息、元信息参考ID等等，需要定义在信息接收设备101方、送交机制等上可支持的送交格式。

送交格式例如是HTML(超文本链接标示语言)格式、XML(可扩展标示语言)格式等等。因此，当使用HTML格式或XML格式来送交时，元信息包括表示元信息参考ID的属性。

而且，当使用HTML格式或XML格式来送交时，送交格式中的基本EPG信息被提供有元信息参考ID的属性值。

适当地将被存储在元信息存储部分205中的子元信息或节目元信息转发到目录服务服务器106。而且，将被存储在元信息存储部分205中的子内容或子元信息转发到内容服务服务器107。

接着，通过参考图3，描述了本实施例的ECG信息。首先，如图3所示，ECG信息由主元信息和子元信息构成，主元信息和子元信息都属于元信息。

使用ECG信息允许基本EPG(电子节目向导)信息被扩展为TV(电视)节目搜索的数据，并且允许必要的信息通过不仅搜索TV节目而且搜索因特网上的各种内容而获取的任何必需信息。

EPG信息包括节目元信息、基本EPG信息、或子元信息。节目元信息或基本EPG信息是属于EPG信息的信息。EPG信息是用于TV节目搜索的电子节目向导数据。

使用作为扩展EPG信息的结果的ECG，搜索对象不限于TV节目，经由网络103可获取的各种内容也可被认为是搜索对象。因此，可以获取所发现的类型变化的内容。

图3所示的主元信息是被提供为ECG信息的元信息的一部分，具体是将被添加到主内容的元信息。此处，主内容是有信息分配设备104提供的作为主内容的内容，例如，当信息分配设备104包括广播站105时，主内容时广播节目、EPG信息、或时间安排信息。当包括DVD(数字多用途盘)销售系统而不是广播站105时，主内容是DVD软件等。

而且，当主内容是EPG信息或时间安排信息时，本实施例的主元信息具体是指“节目元信息”。节目元信息(例如节目标题、类别、和演员)是由用于当前广播电波的SI(服务信息)送交的元信息或因特网上的EPG服务(细目根据哪个服务部分变化)的一部分。

而且，图3的子元信息是被提供为ECG信息的元信息的一部分，即，将被添加到子内容的元信息。此处注意，子内容是与主内容相互关联的一个或多个内容。

子内容可以例如是产品、包、包括运动图形和音乐的电子数据、服务等。此处，本实施例的子内容不限于这种示例。

图3所示的节目元信息是被提供为ECG信息的元信息的一部分，即，与节目相关的元信息。节目元信息可以例如是与节目相关的节目标题、类别、演员等。

节目元信息分类为由用于当前广播电波的SI或因特网上的EPG服务服务器(细目根据哪个服务部分变化)送交的信息。尽管节目元信息具有与基本EPG信息不同的数据结构，即使节目元信息表达为基本EPG信息，内容也基本相同。

子元信息是包含在ECG信息中的元信息。子元信息被添加到从内容访问服务器107提供的子内容，这将在后面描述。

子元信息可以例如为子内容的地址信息(放置信息)，该地址信息为URI(通用资源标识符)、标题、诸如作者的名字、子内容的创作者名、子内容的服务提供时间周期等。此处，URL包含在RUI系统中。

接着，通过参考图4A和4B，描述本实施例的节目元信息和子元信息。图4A和4B是分别示出本实施例的节目元信息和子元信息的示意结构的图。

如图4A和4B所示，包含在ECG信息中的节目元信息可以例如为与诸如“节目标题”、“节目类别”、或“广播时间”等的节目相关的节目元信息、与诸如“名称/简称”、“演员类别”、“天才代理”等的演员相关的节目元信息、和用于控制主元信息的控制相关节目元信息，例如表示节目元信息的版本的“元信息版本”、表示属于元信息参考ID的多个节目元信息组的更新概率的“更新概率”、和表示用于更新元信息组的定时的“更新定时”。

“广播时间”表示节目广播的时间(广播开始时间、广播结束时间)。与节目相关的“类别”表示将要播放的节目的类别，可以例如为戏剧、音乐、或娱乐。“名称/简称”表示出现在节目中的演员的名称或简称，并且例如示出诸如“Takuya Kimuta”、“Kimuta”或其他的节目元信息。

与演员相关的“类别”表示出现在将要播放的节目中的演员的类别，并且可以示意性示出这些节目元信息为“扮演者”、“歌唱家”、“表演者”、“喜剧演员”、“画家”等等。此处，通过举例说明关于节目或演员的情况来描述本实施例的节目元信息，但是这一示例不是限制性的。

而且，如图4A和4B所示，包含在ECG信息中的子元信息可以例如是与歌曲相关的子元信息，例如“歌曲标题”、“艺术家名字”、“录制公司名字”、“音乐购买站点的URL”等，与商店相关的子元信息，例如“商店名称”、“地址”、等，与产品相关的子源信息，例如“产品名称”、“产品购买站点的URL”等，与恳求相关的子元信息，例如“用户访问请求的站点的URL”，与控制子元信息的控制相关的节目元信息，例如表示子元信息的版本的“元信息版本”，表示属于元信息参考ID的多块子元信息组的更新概率的“更新概率”、表示用于更新的子元信息组的定时的“更新定时”等。

此处注意，通过举例说明子元信息与歌曲、商店、价格、或请求(solicitation)相关的情况来描述本实施例的子元信息，但是这些示例不是限制性的。

接着，通过参考图5，描述本实施例的元信息分组。图5是示意性示出作为分组结果的本实施例的元信息的数据结构的图。

如图5所示，目录服务服务器106的元信息存储部分304存储诸如节目元信息、子元信息等的多块元信息。如图5所示，除了与元信息参考ID“A-1”相关的多块元信息，一块或多块元信息可被集中管理为组。

因此，为了访问存储在目录服务服务器106中的元信息以外的任何分组的元信息，指定元信息参考ID和组ID允许同时对目标分组的元信息进行访问。此处，组ID被分配给每个元信息参考ID，因此或者，通过仅指定用于搜索的组ID能够根据节目搜索具有相同分组ID的任意分组的元信息(组元信息)。

图5的组元信息550-1的属性包括用于元信息参考ID中的组识别的组ID“0001”、表示组元信息550-1的版本的元信息版本、表示组元信息550-1是否可更新的更新概率、表示用于更新组元信息550-1的定时的更新定时、表示节目将被开始的时间的广播开始时间、表示节目结束时间的广播结束时间等。

如图5所示，可以用任何任意组合来执行分组。具体地，除了多块元信息，将具有更强相互关系的任意元信息分组在一起将容许以有效方式进行元信息获取。得到的分组被提供有对应于分组识别的组ID的元信息，因此，在相同的元信息参考ID下可以保持唯一性。

此处，与更新概率相关的元信息可以表示更新全部元信息组、分组的元信息、仍未分组的元信息或其他的概率。因此，例如，当对于属于元信息参考ID的整个元信息组的更新概率是“否”，和当对于分组的元信息的更新概率为“是”时，例如，仅访问被定义可更新的元信息。

类似地，与更新定时相关的元信息可被设定为与用于更新全部元信息组、分组的元信息、仍未分组的元信息或其他的定时同步。此处，仅当被设定为可更新元信息的更新概率为“是”时，可以设定定时来更新更新定时的元信息。

接着，通过参考图6，描述本实施例的信息接收设备101、目录服务服务器106、和内容服务服务器107。图6是示出本实施例的信息接收设备101、目录服务服务器106、和内容服务服务器107的示意结构的方框图。

本实施例的内容服务服务器107存储由诸如广播站的内容提供商向浏览者供应的各种子内容。此处，作为环境需求，例如，子内容(子内容)的实体包括表示这些各种子内容位于何处或者如何获取这些的信息。

如图6所示，内容服务服务器107至少包括子内容存储部分301、子元信息存储部分302、用于对由各个组件执行的处理进行控制的控制部分(未示出)、用于经由网络103发送数据的发送部分(未示出)、和用于经由网络103接收数据的接收部分(未示出)。

子内容存储部分301存储由广播站105提供的子内容。子内容可以例如为视频内容、包、出版物、事件、节目信息、用于与无限个用户进行通信的消息板、聊天服务等，所有这些可以经由网络103发送和接收。

例如，子内容存储部分301还存储用于子内容销售的Web站点信息作为子内容。子内容存储部分301存储与节目专门相关的Web站点信息。

另外，除了位于放置在广播站的内容服务服务器107中的子内容存储部分301中，本实施例的子内容可被分散在网络103上的其他内容服务服务器107中提供的其他子内容存储部分301中。

子内容可以被提供有作为ECG信息提供的子元信息。子元信息存储部分302存储这种子元信息。

由于子内容可以被提供有如此子元信息的事实，信息接收设备101可以使用子元信息作为关键字(关键字)来执行子内容搜索。

此处注意，作为可能的应用，当本实施例的信息访问系统100包括多个广播站105时，这些广播站105可以共享单个内容服务服务器107。

接着，例如，本实施例的目录服务服务器106操作为仅用于目录服务的服务器。如图6所示，目录服务服务器106包括用于通过它的获取分析访问信息的分析部分303、元信息存储部分304、元信息提取部分305、元信息搜索部分306、用于对各个组件执行的处理进行控制的控制部分(未示出)、用于经由网络103进行数据发送的发送部分(未示出)、和用于经由网络103进行数据接收的接收部分(未示出)。

元信息存储部分304存储子元信息组和主元信息组(节目元信息组)，该子元信息组是关于由内容服务服务器107提供的类型进行变化的子内容的各种属性的多块子元信息的集合，作为ECG信息，即地址、标题、类别、相关人名(例如演员、作者)、价格、服务供应时段等。

另外，元信息存储部分304存储与常规节目相关的节目元信息和具有它们之间建立的相互关系的子元信息组。此处，节目元信息可被构成为包括多块节目元信息的节目元信息组。

元信息存储部分304可应用于根据广播站105而存储节目元信息、子元信息、或元信息参考ID以便进行管理的情况中。

元信息提取部分305根据来自信息接收设备101的获取命令信息在元信息存储部分304搜索在它的存储器中的元信息。搜索目标的元信息是包括节目元信息或子元信息的整个元信息组。

在完成搜索由信息接收设备101指示的元信息组之后，元信息提取部分305从元信息组中仅部分提取任意对应的节目元信息或子元信息，并且将由此提取的节目元信息或子元信息转发至信息接收设备101，获取命令信息来自该信息接收设备101。

根据来自信息接收设备101的元信息请求信息，元信息搜索部分306对任何可更新的元信息进行搜索。此处，元信息包括节目元信息或子元信息。

在根据元信息请求信息完成元信息的搜索之后，元信息搜索部分306获取版本信息，该版本信息是包含在元信息中的元信息版本的属性值，并且将由此获取的版本信息转发至信息接收设备101。在替换的方式中，不将版本信息转发至信息接收设备101，元信息搜索部分306可以将包含在元信息请求信息中的元信息版本的版本信息与所获取的元信息版本的版本信息进行比较，以便确定。

子元信息根据节目在广播站105方被编辑，并且结果被构成为包括一块或多块子元信息的子元信息组。而且，元信息参考ID被分配来参考子元信息组。

信息接收设备101根据元信息参考ID对目录服务服务器106进行访问，从而获取诸如子元信息的元信息。此处，目录服务服务器106可以获取每次信息接收设备101进行访问而生成的访问信息，并且对于每个信息接收设备101存储得到的访问信息。

另外，由于分析部分303可以分析由此存储的访问信息的事实，广播站105可以根据分析结果生成被认为适于用户(浏览者)的子元信息或其他。此处，广播站105也可以经由网络103接收来自目录服务服务器106的访问信息。

此处注意，作为可能的应用，当本实施例的信息访问系统100包括多个广播站105时，这些广播站105在它们当中共享单个目录服务服务器106。

此处，如图7所示，描述存储在广播站105、目录服务服务器106、或内容服务服务器107中的主元信息和子元信息。图7是示出本实施例的主元信息和子元信息的示意结构。

如图7所示，广播站105根据元信息参考ID而存储主元信息和主内容，目录服务服务器106存储与该元信息参考ID相关联的主元信息(例如节目元信息)和子元信息。

内容服务服务器107存储多个子内容，每个子内容与子元信息相互关联。此处注意，本实施例的信息分配设备104是通过举例说明包括广播站105的情况来描述的，但是这一示例不是限制性的。

在图7的目录服务服务器106中存储的子元信息中，从内容服务服务器107收集的节目元信息和子元信息通过元信息参考ID相互关联。

如前面所描述的，当作为分组至少存储在目录服务服务器106中的主元信息或子元信息的结果而存在组元信息时，组元信息的属性的组ID被用来相互关联由主元信息或子元信息组成的组。

此处，通过举例说明组ID是组元信息的属性的情况来描述本实施例的组ID。这一示例不是限制性的，例如，当组ID是元信息的属性时，也可以是表示组元信息的组ID的索引(标签)。

另外，存储在内容服务服务器107中的子元信息由包括子元信息(A)、子元信息(B)、和子元信息(C)的一块或多块子元信息构成，例如图7所示。每个内容被提供有子元信息。

信息接收设备101根据与节目相关联的元信息参考ID对目录服务服务器106进行访问，并且要求与元信息参考ID相关联的子元信息或其他。

响应于如此进行的访问，信息接收设备101获取与元信息参考ID“A-1”相关联的元信息组。此处，这也可应用于其中除了与元信息参考ID相关联的元信息组以外信息接收设备101部分获取任意需要的元信息的情况。将在后面描述元信息的部分获取。

从目录服务服务器106获取的子元信息包括关于存储在内容服务服务器107中的子内容的地址信息或其他。因此，这允许信息接收设备101根据地址信息对内容服务服务器107进行访问。

内容服务服务器107中存储的子元信息被用作搜索无限个子内容的关键字。

此处，如图7所示，描述了本实施例的目录服务服务器106和内容服务服务器107各自存储子元信息的情况。这一示例不是限制性的，作为可能的应用，目录服务服务器106可以存储每个由主元信息或子元信息组成的元信息组，并且内容服务服务器107可以仅存储子内容。

接着，参考图8，描述本实施例的元信息组的数据结构。图8是示出本实施例的数据信息组的数据结构的图。

如图8所示，包括多块主元信息或子元信息的元信息组的数据结构是XML格式。元信息由包括元素或属性的标签组成，每个属性表示节目元信息、基本EPG信息、组ID、元信息参考ID等。

在这些属性以外，包括元信息参考ID的标签是“<entire meta informationmeta information reference ID＝“A-1”>”，如图8所示。包括组ID并表示组的标签是表示组“<group group ID＝“0001”group ID＝“cast”...>”的标签。

此处，元信息参考ID、组ID或其他是通过举例说明元信息的属性来描述。这一示例不是限制性的，作为可能的应用，例如，元信息参考ID、组ID或其他可以是充当索引的标签或其他。

如图8所示，在与相同元信息参考ID相关的元信息组之外，即使包括分组的元信息和仍未分组的元信息，分组应用是可能的。

此处注意，本实施例的元信息组的数据结构是通过举例说明XML格式的情况来描述的。这一示例不是限制性的，作为可能的应用，元信息组的数据结构可以是HTML(超文本链接标示语言)格式。

接着，描述本实施例中的图6所示的信息接收设备101。可以通过广播STB(机顶盒)、VCR、诸如游戏机的各种CE设备、PC(个人电脑)、PDA(个人数字助理)、以便携式电话起动的移动设备、或其他来举例说明信息接收设备101

信息接收设备101被提供有识别信息接收部分102、网络接收部分501、获取命令部分502、元信息获取/存储部分503、第一分析部分504、第一内容访问部分505、键盘搜索部分506、第二内容访问部分507、显示部分508、第二分析部分510、输入部分511、获取信息捕获部分512、概率确定部分513、和元信息请求部分514。

此处，本实施例的元信息获取/存储部分503对应于请求部件或其他，例如，本实施例的键盘搜索部分506对应于偏好搜索部件或其他，例如，本实施例的显示部分508对应于显示部件或其他。

识别信息接收部分102从天线或其他经由广播电波接收基本EPG信息和元信息参考ID用以存储。网络接收部分501经由网络103接收基本EPG信息和元信息参考ID用以存储。

此处注意，本实施例的信息接收设备101是通过举例说明执行从提供数据广播服务的广播站105的接收的情况来描述的。这一示例不是限制性的，作为可能的应用，不但从广播站105接收元信息参考ID，还从ISP或其他接收元信息参考ID。

本实施例的信息接收设备101是通过举例说明从识别信息接收部分102获取元信息参考ID的情况来描述的。这一示例不是限制性的，作为可能的应用，当可提供的服务是CD销售时，并当主内容是诸如音乐CD的“CD”时，CD可再现信息接收设备101可具有通过读取存储在CD的扩展存储区中的元信息参考ID从信息分配设备104获取元信息参考ID的功能。

而且，例如，假设可提供的服务是书籍出版并且主内容是印刷品的情况，当使用主信息参考ID来直接印刷书籍或其他的封面时，作为关于元信息参考ID的可能应用，信息接收设备101可以通过诸如提供给信息接收设备101的键盘的输入部分511来获取元信息参考ID。此处，例如，元信息参考ID可以是一维、二维、或三维的条形码。

网络接收部分501经由网络103接收诸如目录服务服务器106的URI或其他的地址信息，并且存储URI。或者，可以从被提供给信息接收设备101的输入部分511处提供诸如URI的地址信息用以存储。使用URI允许信息接收设备101访问目录服务服务器106。

此处，信息接收设备101可以通过拨号连接、ADSL/FTTH等连接到网络103。

信息接收设备101接收经由广播电波或网络103将被送交的基本EPG信息、和附加到各个节目的元信息参考ID。

信息接收设备101管理因特网上的对应于各个站的目录服务服务器106的地址信息(例如URI)。当对URI做出任何改变时，更新URI，从而最近的URI总是在手边。通过更新经由广播电波或网络103而来的数据来进行这种URI更新。

识别信息接收部分102或网络接收设备501接收由元信息参考ID提供的基本EPG信息，并且存储元信息参考ID，该元信息参考ID是由使用广播电波的SI或经由网络103提供的。

在获取元信息参考ID时，为了识别对应于接收到的元信息参考ID的节目属于哪个广播站，元信息参考ID先前与存储的广播站信息(未示出)进行相互关联。

在从SI获取元信息参考ID时，通过接收广播站信息，变得能够识别节目属于哪个广播站。例如，根据通过ARIB(无线电工业和商业协会)定义的广播标准，SI必须包括指示哪个广播站的服务ID。包括这种服务ID的广播站信息和元信息参考ID彼此相互关联。

当EPG服务服务器108经由网络103分配广播站信息时，广播站信息被要求以能够识别的格式送交。下面，通过参考图9，描述经由网络103将被送交的EPG数据。图9是示出本实施例的EPG数据的数据结构的图。

如图9所示，EPG数据的数据结构是XML格式。EPG数据是由表示基本EPG信息的标签、表示广播站信息的标签、表示节目元信息的标签等组成的。此处，本实施例的EPG数据的数据结构是通过举例说明XML格式来描述的。这一示例不是限制性的，作为可能的应用，例如，EPG数据的数据结构可以是HTML格式。

与基本EPG信息一起而来的元信息参考ID必须与表示哪个广播站的广播站信息一起送交。此处，广播站信息是元信息，但是这一示例不是唯一的选择。

图9所示的元信息参考ID是通过举例说明为属性的情况来描述的。这一示例不是限制性的，作为可能的应用，元信息参考ID可以是充当表示元信息参考ID的索引的标签。

如图9所示，“广播站ID”代表广播站。而且，“广播站ID”被设定为“TPS”、或“Bushi电视”。此处，这一示例不是唯一的选择，“广播站ID”可以被分配有被认为适当的任意ID。

图9所示的广播站信息具有包括“广播站标签(<Broadcast station>)”和“节目标签(<program>)”的分级结构。分配给各个节目的元信息参考ID被定义为表示广播站(“Broadcast station ID”)的元素的子元素。

对于图9所示的数据结构，为了获取元信息参考ID，通过参考为分级结构的父元素的“广播站ID”能够确定哪个广播站正在负责。

经由网络103而来的其他类型的广播站信息包括告诉元信息参考ID的ID命名规则的广播站信息。作为元信息参考ID，做出定义，从而一定要包括例如在ID头用于识别广播站的文本串。

通过参考用这样的预定文本串设定的元信息参考ID，信息接收设备101可以确定哪个广播站105在负责。此处，如果是这种情况，可能失去由每个广播站105独立管理ID的优势。

在该视图中，为了EPG服务服务器108送交由广播站105单独命名的元信息参考ID(不包括用于识别广播站105的文本串)，添加文本串来帮助广播站识别。

在诸如元信息参考ID的数据获取时，信息接收设备101被要求来附加地进行删除用于识别广播站105的文本串的处理，并且将元信息参考ID返回由广播站105指定的那个。

在获取基本EPG信息之后，信息接收设备101在显示部分508上显示EPG显示屏幕。响应于浏览者用于显示与显示在EPG显示屏幕上任何适当节目相关的子元信息的命令，信息接收设备101根据元信息参考ID和相应广播站105的目录服务服务器106的URI而获取相应子元信息。

此处注意，可以应用本实施例目录服务服务器106和内容服务服务器107，即使这些被每个广播站105独立操作。信息接收设备101根据广播站106在主信息参考ID、子元信息等之间不同，并且获取子内容。

例如，根据从广播站105-A获取的子元信息中发现的关键字，能够搜索广播站105-B的子元信息以便对子内容进行访问。以这种方式，浏览者可以获取子内容，而不用注意广播站105当中的差别。

而且，也可应用本实施例的目录服务服务器106和内容服务服务器107，即使这些被每个节目主办人、内容分配者等独立操作时。此处，即使被每个节目主办人、内容分配者等独立操作这些，广播站105也负责元信息参考ID的分配。

当被每个节目主办人或内容分配者独立操作时，例如，目录服务服务器106-A存储节目A的主办人的元信息参考ID、子元信息、或其他，目录服务服务器106-B存储节目B的主办人的元信息参考ID、子元信息、或其他。

参考图6，被提供给本实施例的信息接收设备101的输入部分511由指定设备组成，例如鼠标、轨迹球、跟踪板、记录笔、或操纵杆、键盘或其他，所有这些都能够接收用户操作命令。这些示例不是限制性的。

从与主内容相关联的主元信息，输入部分511可以仅选择为获取目标的子元信息。因此，这允许从显示在显示部分508上的主元信息获取的任意期望的子元信息，并且获取与子元信息相关联的子内容。此处，子元信息不是限制性的，输入部分511也可以选择主元信息。

获取信息捕获部分512获取告诉用于获取来自输入部分11的主元信息或子元信息的目标的获取目标信息。获取信息目标信息是由输入部分511根据用户操作命令而生成的。

根据接收到的元信息参考ID和/或获取目标信息，获取命令部分502生成获取命令信息来获取对应于主元信息的元信息或者存储在目录服务服务器106中的子元信息。

获取命令部分502经由网络103将由此生成的获取命令信息转发至目录服务服务器106。

元信息获取/存储部分503要求目录服务服务器106转发获取命令部分502或关键字搜索部分506发现的主元信息或子元信息，并且经由网络103接收子元信息，以便存储。

为了获取子元信息、子内容等，信息接收设备101被提供有第一分析部分504，用以根据通过访问目录服务服务器106衍生的访问信息或其他来存储或分析浏览者的偏好信息。

通过关键字搜索，在元信息获取/存储部分503中存储由此发现的子内容或附加到该子内容的子元信息。第二分析部分510分析由此发现的子元信息或子内容的实体，从而生成偏好信息。此处，存储/管理由此生成的偏好信息。

第一内容访问部分505根据获取命令部分502发现的主元信息或子元信息经由网络103对子元信息存储部分302进行访问，并且获取与子元信息相关联的子内容。

关键字搜索部分506根据浏览者通过输入部分511指定的关键字或偏好信息对存储在元信息存储部分304中的主元信息或子元信息进行搜索。此处，当发现主元信息或子元信息时，元信息获取/存储部分503获取由此发现的主元信息或子元信息。

此处注意，本实施例的关键字搜索部分506是通过举例说明具有与获取命令部分502不同结构的情况来描述的。这一示例不是限制性的，并且作为可能的应用，例如，获取命令部分502可以包括关键字搜索部分506。

第二内容访问部分507经由网络103根据关键字搜索部分506发现的子元信息而对子元信息存储部分302进行访问，并且获取与子元信息相关联的子内容。

概率确定部分513关于元信息组的更新概率做出决定，该元信息组包括元信息获取/存储部分503存储并管理的主元信息或子元信息，或者这两者。

当元信息获取/存储部分503存储并管理的元信息组包括任意成组的元信息(组元信息)时，概率确定部分513对组元信息做出是否更新组元信息的决定。

当概率确定部分513提供更新概率的确定结果“是”时，元信息请求部分514生成元信息请求信息，以便从目录服务服务器106获取更新的元信息组或组元信息。

元信息请求信息包括作为表示元信息组或组元信息的更新频率的属性的元信息版本。经由网络103将由此生成的元信息请求信息转发至目录服务服务器106。

此处，本实施例的元信息版本是通过举例说明为属性来描述的。这一示例不是限制性的，并且作为可能的应用，元信息版本可以是用作表示它是元信息版本的索引的标签。

因此，通过将元信息请求信息发送至目录服务服务器106，并且通过删除更新的元信息组或组元信息，信息接收设备101可以通过更新来衍生新的元信息。

此处，上面描述的是其中在元信息在前至少包括更新确定信息的需求下用某一更新概率生成本实施例的元信息请求信息的情况。这一示例不是唯一的选择，作为可能的应用，例如，可以响应于经由部分511到元信息请求部分514的用户命令来生成元信息请求信息。

接着，通过参考图10，描述本实施例中如上构成的信息访问系统100的操作。图10是示出本实施例的信息访问系统的示意操作的流程图。

(时间安排处理)

首先，如图10所示，对于本实施例的信息访问系统100，通过节目时间安排部分201执行节目时间安排处理(S801)。在广播站105确定节目时间安排之后，产生主元信息(节目元信息)和子元信息，这两者与节目相关联。此处，预先执行元信息参考ID的识别用于节目识别。

接着，节目元信息添加部分203和子元信息添加部分202将节目元信息和子元信息分别加到时间安排处理产生的时间安排信息。

除了节目相关的子内容，对将要显示给浏览者的任意子内容进行选择，并且得到的子内容与元信息参考ID相互关联。另外，通过将对应于节目的元信息参考ID添加到节目时间安排，在节目元信息或子元信息之间建立相互关系。

元信息参考ID链接到节目元信息和子元信息。因此，如图8所示的示例或其他，链接到元信息参考ID的节目元信息和子元信息具有如属于元信息参考ID的元信息组的统一数据结构。

通过获取元信息参考ID，除了链接到元信息参考ID的元信息组以外，还可以提取并部分获取仅任意需要的节目元信息或子源信息。

如图11所示，时间安排信息800被提供有元信息参考ID 801、链接到元信息参考ID 801的节目元信息802、和子元信息803。图11是示出从本实施例的信息分配设备将元信息参考ID转发至信息接收设备的示意操作的图。

另外，如图11所示，对于广播站105-A的时间安排信息800，如果从“20:00”播放的“节目A-1”被提供有子元信息或节目元信息，则将被附加的元信息参考ID是“A-1”。

通过经由元信息参考ID 801-1的“A-1”在一块或多块节目元信息以及一块或多块子元信息当中建立的相互关系，形成了包括节目元信息802-1和子源信息803-1的元信息组，这两者都属于“节目A-1”。

图11所示的节目元信息802-1包括表示节目标题“祝好运”的节目元信息、表示节目类别“戏剧”的节目元信息、和表示节目演员“Takuya Kimuro”的节目元信息。此处，这一节目元信息802包含在为EPG数据的基本EPG信息中。

此处，上面描述的是其中本实施例的节目元信息包括具有节目标题、类别、演员等的标签的节目元信息。这一示例不是限制性的，并且作为可能的应用，节目标题、类别、或演员可以是节目元信息的属性。

另外，图11所示的子源信息803-1包括表示“特殊站点URL”的子元信息和表示“服务供应时段”的子元信息。此处，上面描述的是其中本实施例的子元信息包括具有服务站点URL、服务供应时段等的标签的子元信息的情况。这一示例不是限制性的，并且作为可能的应用，特殊站点URL、服务供应时段等可以是子元信息的属性。

“特殊购买站点URL”是表示浏览者对“节目A-1”感兴趣而对其进行访问的Web屏幕的URL信息。此处，作为可能的应用，除了表示“特殊站点URL”或“服务供应时段”的那些子元信息，还可以附加提供表示“歌曲CD”的子元信息。

在链接到具有“A-2”元信息参考ID的元信息参考ID 801-2的元信息组中，包括了节目元信息802-2、子元信息803-2、和组元信息550。

通过元信息参考ID与这种元信息组之间建立的相互关系，对子元信息或节目元信息进行访问。此处，目录服务服务器106集中存储元信息参考ID 801、节目元信息802、和子元信息803。

内容服务服务器107存储子元信息803、和与子元信息803相关联的整个子内容。

(发送处理)

一旦通过时间安排处理(S801)，识别信息发送部分207随后经由广播电波转发基本EPG信息、和与基本EPG信息相关联的元信息参考ID(S802)。此处，识别信息发送部分207可应用于经由网络103转发基本EPG信息和元信息参考ID的情况。

另外，当广播节目被播放时元信息参考ID可以不被限制性地同时送交，并且识别信息发送部分207可以通过添加或提供元信息参考ID至由各种EPG信息送交服务提供的基本EPG信息来预先送交元信息参考ID。

此处，上面描述的是本实施例的识别信息发送部分207一起发送出元信息参考ID和基本EPG信息的情况。这一示例不是限制性的，并且作为可能的应用，识别信息发送部分207可以根据什么主内容而仅发送出元信息参考ID。

如图11所示，广播站105-A一起发送出包括节目元信息的基本EPG信息、为“A-1”的元信息参考ID 801-1、和为“A-2”的元信息参考ID 801-2。

信息接收设备101根据广播站105存储和保留元信息参考ID 801-1和元信息参考ID 801-2，这两者是由识别信息接收设备102或网络接收部分501提供的。

此处，诸如表示“特殊站点URL”的子元信息的这些各种元信息(ECG信息)不与基本EPG信息一起被送交，而是保留在目录服务服务器106中。

具体地，在元信息参考ID被发送到信息接收设备101之后，响应于来自信息接收设备101方的请求，目录服务服务器106将链接到元信息参考ID的子元信息发送至信息接收设备101。

为了经由广播电波进行送交，例如，通过分配元信息参考ID作为来自SI的表信息的描述符属性值，可以经由广播电波将元信息参考ID与基本EPG信息一起发送。

此处，通过举例说明执行另外提供的元信息参考ID的送交的情况来描述本实施例的识别信息发送部分207。这一示例不是限制性的，并且除了元信息参考ID以外，可以使用主内容能够唯一识别的任意值作为元信息参考ID。例如，当主内容是广播节目时，用作元信息参考ID的可以是作为诸如包含在广播电波的SI信息中的服务ID和事件ID的组合的各种组合的结果的值。

接着，信息接收设备101接收基本EPG信息和元信息参考ID(S803)，并且获取各种数据。在经由广播电波进行送交的情况下，信息接收设备101获取包含在SI中的基本EPG信息和各个节目的元信息参考ID。

在当接收基本EPG信息和元信息参考ID时(S803)，信息接收设备101仅获取基本EPG信息和元信息参考ID，而不是诸如子元信息的其它ECG信息。

通过参考图12A和12B，现在描述EPG显示屏幕，其中显示是根据通过信息接收设备101获取的EPG信息而做出的。图12A和12B都是示出本实施例的EPG显示屏幕的结构图。

信息接收设备101保留的元信息被分类在将被首先获取的基本EPG信息中包含的元信息之下，并且该元信息应该是从目录服务服务器106获取的。

如图12A所示，EPG显示屏幕根据广播站显示与广播节目相关的基本信息，例如节目广播时间或节目标题。例如，其上显示的是节目相关信息，例如由广播站105-A从“20:00”广播的节目标题“祝好运”。此处，图12A仅示出了与广播节目相关的基本信息以外的节目标题。

与广播节目相关的基本信息基本是包含在基本EPG信息中的元信息，并且元信息作为节目元信息的一部分。当浏览者选择其中发现的任意属性作为显示目标时，作为响应而显示的是从信息接收设备的元信息获取/存储部分503的存储区域提取的相应元信息的属性值、类别等，任何节目被请求在屏幕显示。

当浏览者选择没在基本EPG信息中发现的元信息作为显示目标时，要求信息接收设备101从目录服务服务器106获取覆盖屏幕显示的请求的节目的元信息。

为了获取元信息，如果要完全获取每个节目的元信息，这意味着将要接收大数量的无用信息。这样，从元信息组可以仅提取专用于每个节目的属性的元信息，并且信息接收设备101可以执行来自元信息的部分获取。作为这种部分获取的结果，信息接收设备101仅获取任意需要的元信息，随后按显示需要在EPG显示屏幕上显示所选属性值。

此处注意，通过举例说明不显示元信息参考ID的情况来描述本实施例的EPG显示屏幕。这一示例不是限制性的，并作为可能的应用，EPG显示屏幕可以显示元信息参考ID。

如图12A所示，显示部分508的初始屏幕显示主内容(在该示例中，广播节目的EPG信息)。为了显示作为与主内容相关的详细信息的子元信息，按下在显示部分508上显示的各种按钮将因此显示子元信息。可以以包括显示诸如仅子内容标题的任意有限信息的情况的各种形式显示子元信息。

当显示子内容标题时，对于子内容进行另一种选择以便查看它的详细信息，并且随后按下各种按钮(例如，类别、演员)或其它。以这样方式，对于子内容显示详细信息。

另外，当显示主元信息(诸如节目标题的节目元信息)而不是有关子内容的信息，能够显示子内容列表。如果是这种情况，从所显示的子内容列表，可以进行另一种子内容选择，因此可以显示与子内容相关的子元信息。

因此，通过连续访问来自显示在显示部分508的初始屏幕上的元信息的任意相关元信息，变得能够获取与各种主内容、或子内容相关的子元信息。

又或者，使用所指定的这一显示属性，通过改变显示颜色或在屏幕上的闪烁可以清楚地显示具有相同属性值的任何节目。如果是这种情况，例如通过使用这样的事实，即，在显示部分508的EPG显示屏幕上显示的节目当中多少节目示出属性“演员”作为“Takuya Kimuro”的属性值，这简化了浏览者发现他或她希望的节目。

此处，除了直接指定属性值，例如，搜索要求可以是“当前播放的节目”、或“与指定内容相互关联的节目”。

在将被显示在显示部分508上的EPG显示屏幕中，显示各种按钮，例如“类别”按钮、“演员”按钮、或“特殊站点”按钮，用以显示诸如节目元信息或子元信息的节目相关信息。通过选择诸如“类别”按钮、“演员”按钮、和“特殊站点”按钮的按钮，完全显示与显示部分508的显示屏幕上的节目相关的信息。

例如，当输入部分511选择“类别”按钮时，搜索包括“类别”属性的节目元信息，并且在显示部分508上显示属性“类别”的属性值。类似地，响应于“演员”按钮，搜索包括“演员”属性的节目元信息，并且显示属性值“演员”。响应于“特殊站点”按钮，搜索包括“特殊站点”属性的子元信息，并且显示属性值“特殊站点”。

另外，在EPG屏幕上独立显示节目相关信息是可能的。为了根据节目显示这一节目相关信息，按下按钮能够使广播节目被激活选择。如图12A所示，当输入部分511选择节目标题“祝好运”时，出现黑线加粗的矩形，从而状态变成激活。随后，当输入部分511通过双击进行另一种选择时，例如，因此显示链接到元信息参考ID的元信息组。此处，描述的是通过双击独立显示本实施例的节目相关信息的情况。这种示例不是限制性的，例如，显示部分508可以包括“相关信息”按钮。

接着，当浏览者使用输入部分511选择“类别”按钮时，信息接收设备101的元信息获取/存储部分503在它的存储器中对包括各个节目的“类别”属性的节目元信息进行搜索。此处，节目元信息是根据元信息参考ID而搜索的。

一旦对于显示在EPG屏幕上的节目完成节目元信息的搜索，如图12B所示，各个节目的“类别”被显示在显示部分508上。

另外，为了独立显示各个节目的节目相关信息，当通过输入部分511双击或其它进行节目选择时，元信息获取/存储部分503根据对应于所选节目的元信息参考ID对它自己的节目元信息和子元信息进行搜索。

一旦发现链接到元信息参考ID的子元信息或节目元信息，如图12(B)所示，在显示部分508上显示包括各个节目的节目元信息或子元信息的相关信息。

此处，如果在元信息获取/存储部分503中不存在对应的节目元信息或子元信息，信息接收设备101向目录服务服务器106要求节目元信息或子元信息。下面，描述请求元信息的处理。

信息接收设备101根据元信息参考ID集中获取与存储在目录服务服务器106中的元信息参考ID链接的元信息组。而且，除了链接到元信息参考ID的元信息组，也可以指定类别、元素、和属性，从而部分获取应该被获取的元信息。

通过参考图13A到13C、和图14，现在描述部分获取本实施例的元信息的处理。图13A到图13C中的每一个示意性示出了本实施例的元信息部分获取处理的图，图14是示出EPG显示屏幕的结构图。

如图13A到13C所示，当选择“特殊站点”时，获取信息捕获部分512从输入部分511接收至少包括属性“特殊站点”的获取目标信息。此处，属性不仅是包含在获取目标信息中的选项，并且作为可能的应用，也可以是用作表示节目元信息、子元信息、组元信息的索引的标签、元素、或其它。除了元信息组，仅可以部分提取包括属性“特殊站点”的元信息。

获取命令部分502生成包括至少元信息参考ID或获取目标信息的获取命令信息。如图14所示，由获取命令部分502经由网络将由此生成的获取命令信息转发至目录服务服务器106(S804)。此处，获取命令信息是表示元信息的获取目标的信息。

另外，信息接收设备101确定哪个广播站105对应于元信息参考ID，并且当识别出对应的广播站105时，信息接收设备101根据表示广播站105的目录服务服务器106的URI将获取命令信息转发至目录服务服务器106。

例如，通过如此转发获取命令信息，信息接收设备101可以向目录服务服务器106转发命令信息，告诉仅希望包括“特殊站点URL”的元信息作为来自与元信息参考ID相关的元信息组的获取目标。如图14所示，目录服务服务器106随后向信息接收设备101仅转发表示与元信息参考ID相关联的“特殊站点URL”的元信息(S805)。

另外，信息接收设备101可以从元信息组部分获取组元信息。例如，通过指定组ID为获取目标，目录服务服务器106可以从与元信息参考ID相关联的元信息组提取组元信息，并且如图14所示，转发对应于信息接收设备101的元信息(S805)。

另外，如图13B所示，信息接收设备101将获取命令信息转发至相应的目录服务服务器106。由获取命令信息提供的目录服务服务器106对于对应于获取命令信息的元信息在它的存储器中搜索元信息。

一旦从目录服务服务器106接收包括属性“特殊站点”的元信息，如图13C所示，信息接收设备101在EPG屏幕上显示各个节目的特殊站点URL。

另外，如图5所示，为了部分获取组元信息，与元信息参考ID“A-1”相关联的元信息组包括具有组ID“0001”的组元信息550-1。组元信息550-1是集中包括关于广播时间的信息的组元信息550。

因此，与广播时间相关的组元信息550至少包括“广播开始时间”、“广播结束时间”、“更新概率”、和“更新定时”。这一示例不是限制性的，并且组元信息550可以包括任意其它信息。

获取命令部分502从获取信息捕获部分512接收获取目标信息，其获取目标是包括“组ID”的组元信息550。然后，获取目录部分502根据获取目标信息生成获取目录信息。

由此生成的获取命令信息经由网络103被获取命令部分502发送至目录服务服务器106。目录服务服务器106搜索和提取由获取命令信息由此指定的组元信息550，并且将结果转发至信息接收设备101(S805)。在这种发送之后(S805)，组元信息550被显示在信息接收设备101的显示部分508上(S806)。

因此，代替执行多次提供的每个元信息的传输，目录服务服务器106可以集中发送多块元信息，从而提高数据传输效率。

此处，目录服务服务器106不但可以从与元信息参考ID相关联的元信息组中搜索具有相同组ID的组元信息550，而且还可以从存储在目录服务服务器106中的整个元信息组中搜索。

此处，通过参考15A到15C，描述EPG显示屏幕，在该显示屏幕上显示是根据由信息接收设备101获取的基本EPG信息而做出的。图15A到15C的每个图示出了本实施例的EPG显示屏幕的结构图。此处，作为上面描述的元信息的部分获取的另一个实施例，描述元信息的整个获取。

如图15A所示，EPG显示屏幕显示与诸如节目标题的节目相关的基本信息。例如，显示的是诸如广播站105-A从“20:00”广播的节目标题“祝好运”的节目相关信息。

此处，上面描述的是本实施例的EPG显示屏幕显示“参考ID：A-1”作为元信息参考ID的情况。这一示例不是限制性的，并且作为可能的应用，例如EPG显示屏幕可以不显示这一元信息参考ID。

EPG显示屏幕显示“相关信息”按钮。对于激活选择的广播节目，变得可以按下这一“相关信息”按钮。一旦如图15A所示接收基本EP信息和元信息参考ID，在对于节目标题“祝好运”的黑线加粗的矩形中，已经接收到表示元信息参考ID“A-1”的“参考ID：A-1”。

(请求处理)

当浏览者按下诸如具有某一所选节目的“相关信息”按钮的按钮时，信息接收设备101根据与所选节目相对应的元信息参考ID响应地识别对应的广播站105。

在识别相应的广播站105之后，信息接收设备101根据表示广播站105的目录服务服务器106的URI对目录服务服务器106进行访问，并且要求与所选择的元信息参考ID相关联的子元信息(S804)。

如图15A所示，如果浏览者请求显示与“祝好运”相关联的信息，则“祝好运”是“广播站105-A”的节目，并且元信息参考ID是“A-1”。

因此，如图16所示，信息接收设备101对与广播站105-A对应的目录服务服务器106进行访问。在做出如此访问之后，信息接收设备101转发获取目录信息以请求与元信息参考ID“A-1”相关联的子元信息(S804)。

接着，目录服务服务器106获取与对应元信息参考ID相关联的子元信息或其它的元信息组，并随后经由网络103将元信息组转发至信息接收设备101(S805)

信息接收设备101在EPG显示屏幕上显示从目录服务服务器106提供的子元信息或其它(S806)。此处，当仅任何需要的元信息将要显示在EPG显示屏幕上时，即，当信息限于预先用以显示时，也可应用信息接收设备101。

如图15B所示，目录服务服务器106具有与“A-1”关联的这种元信息，即演员“Takuya Kimuro”、“特殊站点URL”、“http：//...”、或购买站点“服务供应时段直到2003/6/30”。

如图15C所示，当包括主元信息或子元信息的元信息组来自目录服务服务器106时，信息接收设备101获取整个元信息组用以在EPG显示屏幕的字幕部分1201上显示。

如图15C的字幕部分1201所示，经由信息接收设备101，用户可以仅获取与他或她感兴趣的节目相关的元信息(ECG信息)。在显示部分508上显示的元信息组被认为是关于浏览者示出他或她的兴趣的信息，并且目录服务服务器106可以保留该访问信息。

再者，目录服务服务器106的分析部分303具有获取或分析来自信息接收设备101的访问信息的功能，因此能够理解浏览者对各个节目的感兴趣层次。

在目录服务服务器106的访问时间，浏览者可以允许使用他或她的简档信息，诸如存储在信息接收设备101中的Cookie(Cookie)信息，从而目录服务服务器106可以根据浏览者群来分类访问信息。

包括子元信息或其它的元信息组当被存储在目录服务服务器106中时，能够以相同格式存储在信息接收设备101中。或者，如果需要，它可以在信息接收设备101中被转换成数据库格式用于存储。再或者，如果需要，信息接收设备101可以将元信息组转换为用于在信息接收设备101中存储的数据库格式，并且集中管理信息获取源当中具有区别的元信息组。

此处，图15C的字幕部分1201是经由EPG显示屏幕显示的，并且因此对于一些广播站来说EPG显示屏幕被隐藏其后。因此，如图17所示，EPG显示屏幕和字幕部分1201在显示部分508上可被独立显示，从而可以避免遮蔽EPG显示屏幕的风险。如此，图10所示的本实施例的信息访问系统100的一系列操作结束。

接着描述本实施例的信息接收设备101存储或分析浏览者偏好信息的处理，作为图10所示的信息访问系统100的另一个操作。

信息接收设备101集中管理在信息接收设备101中的数据库内的包括从广播站105的目录服务服务器106接收的子元信息或其它的元信息组。

在目录服务服务器106的访问时间，信息接收设备101将诸如所获取的子元信息的元信息添加到数据库(未示出)，并且将访问频率或其它分别存储到元信息中的相同类别。另外，信息接收设备101存储告诉已经实际做出内容购买的信息或其它。

信息接收设备101管理例如关于浏览者偏好信息的元信息(未示出)的信息。使用这种关于偏好信息的元信息，对于内容的实体做出浏览者的偏好分析或个性诊断。对于在显示部分上的内容显示，根据结果，被认为非常吸引人的任何内容被提供有更高的优先级用以显示(推荐)。

接着描述的是本实施例的信息接收设备101对来自诸如手边的子元信息的元信息组的子内容进行访问的操作。

首先，通过参看图18A和18B、以及图19，描述根据在本实施例的子元信息中发现的根据URI对子内容进行访问的操作。

如图18A所示，当来自目录服务服务器106的元信息组预先承载包括URI的信息时，通过直接选择它，浏览者可以对内容服务服务器107中的任意对应的子内容进行访问。

为了访问子内容，如图18A所示，对显示在信息接收设备101的EPG显示屏幕上的“祝好运”或其它做出节目选择，并且通过诸如鼠标的输入部分511来按下“相关信息”按钮。

此处注意，本实施例的EPG显示屏幕是通过举例说明显示“参考ID：A-1”作为元信息参考ID的情况来描述的。这种示例不是限制性的，并且作为可能的应用，EPG显示屏幕可以不显示这种元信息参考ID。

当节目标题“祝好运”的矩形包围的线用黑线加粗并因此被输入部分511进入激活状态，并且当输入部分51双击该矩形时，在字幕部分1201上显示包括节目标题、演员信息或URL的特殊站点。此处，“特殊站点”可以显示邮件地址来代替URL。

接着，当浏览者选择在字幕部分1201上显示的“特殊站点”时，并且随后选择“相关信息”按钮，信息接收设备101对通过“特殊站点”指定的URL的内容服务服务器107进行访问。

当输入部分511选择图18A和图18B所示的字幕部分1201上显示的“特殊站点”时，信息接收设备505的第一内容访问部分505提取包含在所存储的“特殊站点”中的URL。

如图19所示，第一内容访问部分505从具有信息接收设备101的元信息获取/存储部分503的存储器中的ID 801-1的元信息参考ID的元信息组中读取具有属性“特殊站点”的元信息，并且随后提取属性值“http：//...”。

接着，如图19所示，根据上面的URL(http：//...)，第一内容访问部分505经由网络103对内容服务服务器107进行访问。

如图19所示，内容服务服务器107经由网络103将由对应于URL的Web屏幕或其它组成的特殊站点信息转发至信息接收设备101。

一旦接收来自内容服务服务器107的特殊购买站点信息，信息接收设备101就在如图18B所示的EPG显示屏幕上显示信息。

通过在显示部分508上显示的特殊站点信息，可以获得如图18B示例性示出的诸如歌曲的产品用以销售。对于产品购买，按下屏幕显示的“购买”按钮将执行。后面将描述按下“购买”按钮之后的记帐和结算处理。

由于包括URL的子元信息是在广播站105方生成的事实，广播站可以容易地使信息接收设备101任意访问任何预定站点。此处，访问如此站点的信息接收设备101被认为很可能显示对该站点中的内容的兴趣。

通过参看图20A到20C、和图21，接着描述根据包含在本实施例的子元信息中的关键字访问子内容的操作。

使用作为关键字的包含在来自目录服务服务器106的元信息组的属性值或索引，信息接收设备101可以在连接到网络103的目录服务服务器106或内容服务服务器107搜索与将被播放的它的子内容或节目(或者已经没有播放的那些)相关的节目元信息。

除了元信息以外，索引表示节目信息、组元信息、和子元信息中的任意一种。例如，索引对应于设定为图8示例或其它的元信息的标签。此处，类别不限于这种示例，并且作为可能的应用，它可以表示元信息整个涉及什么主内容。

如图20A所示，例如，当从EPG显示屏幕中选择“祝好运”时，和当输入部分511对其双击时，信息接收设备101将与元信息参考ID“祝好运”相关的元信息显示到字幕部分1401。

此处，通过举例说明显示“参考ID：A-1”为元信息参考ID的情况来描述本实施例的EPG显示屏幕。这种示例不是限制性的，并且作为可能的应用，EPG显示屏幕可以不显示如此的元信息参考ID。

字幕部分1401显示“节目标题”、“类别”、“演员”、“特殊购买站点”等。为了显示与字幕部分1401中作为“演员”显示的“Takuya Kimuro”相关的子内容，选择所显示的“Takuya Kimuro”，然后按下“关键字搜索”按钮。

如图21所示，使用如此选择的“Takuya Kimuro”作为关键字，信息接收设备101在对于连接到网络103的每个广播站的目录服务服务器106或内容服务服务器107搜索元信息组。此处，当信息接收设备101不存储用于每个广播站的目录服务服务器106的URI时，对于其URI被存储用以元信息搜索的广播站的目录服务服务器106进行请求。

而且，除了指定的关键字“Takuya Kimuro”，也可以使用与“TakuyaKimuro”具有强相互关系的缩写名称“Kimuro”作为关键字用以搜索。此处，相互关联表(未示出)先前定义“Kimuro”和“Takuya Kimuro”之间具有强相互关系。当信息接收设备101不承载搜索所必需的这种元信息时，从目录服务服务器106中进行部分获取。

作为如此进行搜索的结果，如果存在具有属性值“Takuya Kimuro”或“Kimuta”的元信息，通过改变将被显示在与这种元信息相关联的节目元信息的EPG显示屏幕上的标题或其它的颜色来进行清晰的显示。

而且，如此发现的节目元信息(基本EPG信息)在存储之后可以显示在列表中。从如此显示的列表中，可以根据节目进一步显示详细信息。

信息接收设备101根据元信息参考ID 801-1或其它经由网络103对目录服务服务器106进行访问。在如此访问之后，信息接收设备101向目录服务服务器106做出请求以便诸如子元信息的元信息组搜索。

信息接收设备101根据例如在“特殊站点”中发现的URL经由网络103对内容服务服务器107进行访问。在进行如此访问之后，信息接收设备101要求内容服务服务器107搜索任意对应的元信息。此处，如果没有获取如此URL，则信息接收设备101不对内容服务服务器107进行访问。

在接收这种搜索请求之后，目录服务服务器106或内容服务服务器107首先对包括来自信息接收设备101的关键字“Takuya Kimuro”的元信息组进行搜索，并且随后仅提取包括用于部分获取的“Takuya Kimuro”的元信息。此处，本实施例的关键字例如是Takuya Kimuro，但是这不是限制性的。

如图20B所示，通过搜索关键字“Takuya Kimuro”，广播站105-A的内容服务服务器107对与“产品”“书籍”相关联的子元信息组进行搜索。广播站105-B的内容服务服务器107对与“产品”“CD”相关联的子元信息组进行搜索，并且提取包括用于部分获取的关键字的子元信息。

经由网络103从内容服务服务器107或目录服务服务器106将如此发现的子元信息或其它的元信息转发至信息接收设备101。

接着，如图20C所示，信息接收设备101的显示部分508显示子元信息作为搜索结果。此处，当没有发现这种对应的子元信息时，显示部分508什么也不显示。

如图20C所示，通过按下显示在显示部分508上的“购买”按钮，可以购买诸如产品的任意对应子内容。此处，上面描述的是显示部分508例如仅显示“购买”按钮的情况。这样的示例不是限制性的，而且作为可能的应用，例如显示部分508可以显示“站点改变”按钮或其它用以访问其它网址。

而且，根据如此发现的子元信息的URL，在对子内容进行访问之后，信息接收设备101可以对附加到内容的子元信息做出进一步的搜索。

而且，在根据包含在如此发现的子元信息中的URL对子内容进行访问之后，第二分析部分510分析该内容或子元信息以便再次生成偏好信息。

根据如此重新生成的偏好信息，信息接收设备101随后再次提取关键字以便进一步搜索附加到内容的子元信息。

类似于上面，搜索目标是子内容、节目元信息、或其它，通过这些，可以以相反方式从节目相关子内容中搜索节目相关节目元信息或其它。

可以单个提供或多个提供用于搜索的关键字。通过选择多个关键字，可以将搜索目标缩小到更大的程度。例如当用于搜索的关键字是“TakuyaKimuro”和“戏剧”时，显示结果仅包括与“Takuya Kimuro的戏剧”相关的子内容。

对于专用于被提供给信息接收设备101的输入设备511的关键字输入接口，不仅从显示在显示部分508的元信息衍生的关键字(例如“TakuyaKimuro”)，而且用户(浏览者)还可以任意输入或键入关键字

因此，通过关键字输入，或者通过输入部分511在显示部分508上显示的主元信息或其它的选择来访问关于主元信息的子元信息或其它，变得能够执行各种方式的搜索，包括从任意指定节目中搜索其它节目，搜索与指定节目相关的其它节目，从任意指定的子内容中搜索其它子内容，和从指定子内容中搜索其它节目。

通过参考图22A到22C，以及图23，接着描述在本实施例的信息接收设备101的管理下根据偏好信息对子内容进行访问的操作。

根据上面描述的偏好信息，信息接收设备101执行关键字搜索。通过累积由访问目录服务服务器106或其它而衍生的结果，并分析该结果来生成偏好信息。

如图22A所示，在EPG显示屏幕中按下了“推荐”按钮或其它。一旦按下了“推荐”按钮，在第一分析部分504或第二分析部分510的管理下，信息接收设备101的偏好分析引擎部分(未示出)根据偏好信息来提取用户最感兴趣的关键字。

此处，上面描述的是本实施例的EPG显示屏幕显示“参考ID：A-1”作为元信息参考ID的情况。这不是限制性的，并且作为可能的应用，EPG显示屏幕可以不显示这样的元信息参考ID。

本实施例的偏好分析引擎部分可应用于被提供在第一分析部分504、第二分析部分510、信息接收设备101、或者访了解到网络103的服务器中的情况。

如图23所示，信息接收设备101根据获取元信息时生成的访问生成来生成偏好信息。由此生成的偏好信息被存储在第一分析部分504中。

一旦按下如图22A所示的“推荐”按钮，信息接收设备101的偏好分析引擎就根据被认为可能引起用户兴趣的偏好信息来提取关键字。

在如此提取关键字之后，执行优先级分配以指示浏览者的兴趣。如图23所示，分配给“Takuya Kimuro”和“音乐”的★数量越大，这被认为是兴趣优先级较高。因此，“Takuya Kimuro”和“音乐”都是用于搜索的关键字。

信息接收设备101经由网络103对每个广播站105的目录服务服务器106或内容服务服务器107进行访问。在进行如此访问之后，信息接收设备101做出对于与关键字对应的元信息组的搜索请求。

此处，如果信息接收设备101没有存储每个广播站105的目录服务服务器106的URI，则信息接收设备101搜索存储这种URI的目录服务服务器106。

如图22B所示，通过“Takuya Kimuro”和“音乐”，广播站105-A的内容服务服务器107的关键字搜索发现与“产品”“书籍”相关的子元信息组，并且广播站105-B的内容服务服务器107发现与“产品”“CD”相关的子元信息。

从内容服务服务器107或目录服务服务器106经由网络103将由此发现的子元信息或其它的元信息转发至信息接收设备101。

接着，如图22C所示，信息接收设备101的显示部分508显示作为搜索结果的子元信息。此处，如果没有发现这样的子元信息，则在显示部分508上出现告诉如此或什么也没有的消息。

如图22C所示，通过按下显示部分508上的“购买”按钮，信息接收设备101可以经历诸如产品的子内容购买。

而且，使用本实施例的信息访问系统，通过为浏览者的用户使用信息接收设备101访问目录服务服务器106而衍生的元信息很可能匹配他或她的偏好。

因此，本实施例的信息访问系统具有根据通过访问目录服务服务器106的信息接收设备101而衍生的元信息对每个信息接收设备101执行偏好分析的功能。然而，由于要求选择EPG显示屏幕，所获取的元信息有时仅旨在显示与覆盖整个EPG显示屏幕的基本EPG信息相关的元信息。如果是这种情况，则例如通过部分获取而衍生的元信息不总是匹配浏览者偏好。

在这一点，当这样的信息被用作用于偏好分析的初始信息时，不仅原样使用该信息，还根据元信息执行权重分配。例如，为了在EPG显示屏幕上显示作为详细的信息，以多于其它地对首先选择和获取的元信息进行加权的方式来执行加权，并且根据该元信息，可以少于其它地对仅对于显示通过搜索任意其它元信息而衍生的搜索结果而获取的元信息加权。

(统一的验证/结算)

接着，例如，作为使用关键字的浏览者的子内容搜索的结果，在内容服务服务器107上发现对应于该关键字的子内容的情况下，按下按钮来“购买”显示在信息接收设备101的显示部分508上的子内容将允许从多个内容服务服务器107中集中购买任意希望的产品。

为了实现这种集中购买，本实施例的信息访问系统100包括帐户累积服务器109。信息接收设备101首先对帐户累积服务器109进行访问，从而将统一的用户ID和口令输入帐户累积服务器109。

统一的用户ID是作为统一多个内容服务服务器107对于它们的共享使用的结果的ID。因此，使用单个统一的用户ID将允许信息接收设备101购买存储在多个内容服务服务器107中的子内容。

之后，信息接收设备101使用统一的用户ID和口令登录帐户累积服务器109。从位于内容服务服务器107中的子内容列表，选择任意希望的子内容。

更具体地，为了选择任意希望的子内容，信息接收设备101请求帐户累积设备109将任意希望的子内容放入它自己的“篮”中用以注册为可能的购买选择。

假设响应地当信息接收设备101选择希望的子内容时，信息接收设备101希望从位于任意其它内容服务服务器107的子内容列表购买任意希望的子内容，帐户累积服务器109注册子内容作为可能的购买选择。

对于作为可能购买选择的多次注册在篮中的子内容，用户发出命令“购买”。更具体地，例如，通过输入部分511按下显示在显示部分508上的“购买”按钮。

一旦请求“购买”，则根据篮中的子内容之和，帐户累积服务器109执行具有被提供给帐户累积服务器109的记帐/结算功能的结算。

这种结算是根据负责子内容管理的内容服务服务器107而执行的。一旦完成结算，帐户累积服务器109将结算结果(完成通知)转发至每个内容服务服务器107。

根据结算结果，相应的内容服务服务器107将子内容提供给用户。此处，对于一些结算结果，内容服务服务器107可以不将子内容提供给用户。例如，考虑由于余额不足引起的结算失败的情况。

而且，为了替换地通过记帐和结算来清除子内容的余额，在任意适当的时间期间，帐户累积服务器109将表示金钱传送结果的余额数据转发至内容服务服务器107。

(元信息更新处理)

通过参考图24，接着描述作为本实施例的信息访问系统100的操作的元信息更新处理。图24是示意性示出本实施例的元信息更新处理的流程图。

存在这种可能性，即，适当时将更新由各个广播站的目录访问服务器106管理的元信息的细目。因此，根据当信息接收设备101接收来自目录访问服务器106的元信息时的定时，元信息可以详细地变化。

包括用于更新元信息组或元信息的定时的元信息可以被在前包含在相应的元信息组中，从而信息接收设备101能够通过在更新元信息组时的定时访问目录访问服务器106来总是获取最近的元信息。下面，对于原信息组或元信息描述将被进行的更新处理。

在目录服务服务器106管理下的元信息组包括包含“元信息版本”的属性的元信息，该“元信息版本”至少正代表与元信息参考ID相互关联的每单元的元信息组的版本。此处，或者，可以是包括表示元信息版本的标记的元信息(版本元信息)。

而且，与元信息参考ID相互关联的每单元，在目录服务服务器106管理下的元信息组具有包括诸如“更新概率”的元素/属性的元信息，“更新概率”详细地表示是否可以更新元信息组，如果存在更新概率，则“更新定时”表示具有什么频率/间隔。

与元信息参考ID相互关联的单元示例性包括由主元信息或链接到元信息参考ID的子元信息、组元信息、和单个元信息等等构成的元信息组的全部。

因此，可以将包括元信息版本的属性、更新概率、或更新定时的元信息提供给每个元信息组或者每个组元信息。而且，属性可以包含在每个元信息中。

此处，当更新元信息的细节时，改变元信息版本，从而更新元信息的版本，例如，元信息版本的值递增1。

首先，如图24所示，使用本实施例的信息访问系统100，节目时间安排部分201进行节目时间安排处理(S901)。此处，本实施例的节目时间安排处理(S901)具有与图10所示的节目时间安排处理(S801)几乎相同的结构，因此不再给出其详细描述。

之后，一旦完成时间安排处理(S901)，随后识别信息发送部分207经由广播电波发出基本EPG信息、和与基本EPG信息相互关联的元信息参考ID(S902)。此处，本实施例的如此元信息参考ID发送处理(S902)具有与图10所示的元信息参考ID发送处理(S802)几乎相同的结构，因此不再给出其详细描述。

接着，信息接收设备101接收来自广播站105的元信息参考ID(S903)。可以通过如下示出的情况来举例说明元信息更新处理。

在信息接收设备101接收元信息参考ID之后，当按下诸如在EPG显示屏幕上显示的“详细信息”按钮的按钮时，通过选择指定节目来激活EPG显示屏幕。

当按下诸如“信息改变”按钮的按钮时，通过EPG显示屏幕中按下的“详细信息”按钮在显示部分508上显示详细信息。

为了将广播节目记录-节目制作到信息处理器101，例如，需要将包括广播开始时间和广播结束时间的记录节目制作时间设定到元信息。这样的记录节目制作时间可以因为某些原因而改变，如果是这种情形，则必须再次设定曾经设定的记录节目制作时间。

举例说明信息接收设备101自动检查预设元信息是否被改变或者不由此重设记录节目制作时间的情形，或者信息接收设备101需要最近的元信息的情形。

如图24所示，随着“详细信息”按钮的按下，或者随着信息接收设备101的自动检查，执行元信息请求处理(S904)。当通过输入部分511做出对于元信息的请求时，被提供给信息接收设备101的元信息获取/存储部分503参考元信息获取/存储部分503中的元信息存储器区域来检查与元信息参考ID相互关联的元信息组是否已经承载元信息，并且该元信息是否已经被获取(S905)。

此处，为了使元信息获取/存储部分503容易检查元信息的存在，在元信息获取/存储部分503的用于存储元信息的存储器区域中可以提供表示元信息或元信息组的存在的元信息标志。

在元信息组或者元信息的获取时间，为了在那种存储器区域中存储元信息组或元信息，元信息获取/存储部分503将标志设定为元信息标志。

因此，一旦请求元信息，元信息获取/存储部分503能够通过参考元信息标志来立即确定元信息是否已经存在。

此处，上面描述的是对于每个元信息或元信息组设定本实施例的元信息标志的示例性情况。这种示例不是限制性的，例如，可以对于每个组元信息来设定元信息标志。如果是这种情况，做出设定使得组ID被用作检查元信息标志的基础。

而且，假设并不全部获取与元信息参考ID相互关联的元信息组，而是仅部分获取组和项目，根据组ID、类别、属性、项目名、或标签来指定元信息标志。

如果仍未获取元信息(S905)，则信息接收设备101使用元信息参考ID来获取包括来自目录服务服务器106的相应元信息的元信息组(S906)。此处，在没有获取元信息组的情况下，可以从部分获取的元信息组提取仅任意必需的元信息。

如果信息接收设备101已经获取了元信息(S905)，则随后执行确认处理(S907)，确认由此获取的元信息是否具有更新概率(S907)。

这种检查关于更新概率的确认处理(S907)是通过参考所获取的元信息所属的元信息组以外的、包括属性“更新概率”的元信息来执行的。检查关于更新概率的确认处理(S907)是通过提供给信息接收设备101的概率确定部分513来执行的。此处，在所获取的元信息是组元信息的一部分的情况下，通过参考来自组元信息的具有属性“更新概率”的元信息来执行确认处理(S907)。

如果属性“更新概率”对于更新概率示出“否”(S907)，则实际上使用存储在元信息获取/存储部分503中的获取的元信息。

如果属性“更新概率”对于更新概率示出“是”，则概率确定部分513确定所获取的元信息是可以被更新的元信息，并且随后将其发送至元信息请求部分514，生成更新确认信息用以检查所获取的信息是否真正被更新。

在接收更新确认信息之后，元信息请求部分514随后根据所更新的确认信息检查元信息版本来生成元信息请求信息。元信息请求信息至少包括被分配给元信息的元信息参考ID、和用于检查的元信息版本的属性值(版本信息)。此处，每次更新元信息时，目录服务服务器106更新版本信息用以改定。

此处，包括元信息版本的属性的元信息不是唯一选项，并且作为可能的应用，也可以使用由表示元信息版本的标签来构成元信息。

经由网络103将由元信息请求部分514生成的元信息请求信息转发至目录服务服务器106。

在接收来自信息接收设备101的元信息请求信息之后，根据被设定为元信息请求信息的元信息参考ID，被提供给目录服务服务器106的元信息搜索部分306在存储在元信息存储部分304中的元信息组中搜索具有元信息版本的属性的元信息。

此处，本实施例的元信息搜索部分306不仅适用于在元信息组中搜索具有元信息版本属性的元信息的情况，而且适用于在组元信息中搜索具有元信息版本属性的元信息的情况。如果是这种情况，则来自信息接收设备101的元信息请求信息除了元信息参考ID以外还包括组ID或其他。

在完成搜索具有元信息版本属性的元信息之后，元信息搜索部分306获取版本信息(S908)，该版本信息是元信息版本的属性值。

版本信息是表示元信息的更新频率的信息。例如，作为一次更新元信息的结果的版本信息显示为“V01”，作为两次更新元信息的结果的版本信息显示为“V02”。此处注意，本实施例的版本信息不限于示出元信息的更新频率，而且示出了元信息的发送频率、及其发布频率和元信息的打印频率等等。

元信息搜索部分306经由网络103将所获取的版本信息转发至信息接收设备101。此处，在将版本信息转发至信息接收设备101之前，本实施例的元信息搜索部分306可以将来自元信息接收设备101的版本信息与通过搜索获取的版本信息进行比较。以这种方式，作为比较结果，如果元信息被确定为已经被更新，则元信息搜索部分306可以将更新的元信息、元信息组、或组元信息按照原状转发至信息接收设备101。

在接收版本信息之后，被提供给信息接收设备101的元信息请求部分514将接收到的元信息的版本信息与存储在元信息获取/存储部分503中的获取的元信息的版本信息进行比较(S909)。

作为如此版本信息比较的结果，如果任意两份版本信息相同，例如，来自目录服务服务器106的版本信息和存储在信息接收设备101中的版本信息都示出“V02”，则对于信息接收设备101不必向元信息组做出新的请求，因为元信息未被更新。

因此，在不进行元信息的更新处理的情况下，信息接收设备101按照原状使用存储在元信息获取/存储部分503中的获取的元信息(S910)。

而且，如果任意两份元信息版本不相同，尤其如果来自目录服务服务器的版本信息已经被频繁地更新因此是最近的，这意味着存储在目录服务服务器106中的元信息组已经被更新。因此，信息接收设备101再次获取与所获取的元信息相同的元信息参考ID相关联的元信息组(S911)。

为了再次获取如此元信息组，被提供给信息接收设备101的获取命令部分502生成获取命令信息用以再次获取相应的元信息组。此处，向前的处理在结构上几乎与上述元信息的获取处理相同，因此不再详细描述。此处，不仅适用于再次获取整个元信息组的情况，还适用于再次获取组元信息的情况、再次获取每个元信息的情况等等。

一旦从目录服务服务器106接收应该为再次获取的元信息组，元信息获取/存储部分503将存储器中的元信息组更新为接收到的元信息组(S912)。因此，版本信息也被更新。

在本实施例的元信息被更新的时候(S912)，元信息组在更新之前被重写。这不是限制性的，可以存储更新之前和之后的信息用以备份。

在上面的情况中，也存储了元信息组的更新时间，并且每次更新元信息时，元信息组可以被显示为详细信息。作为应用，在信息接收设备101在广播节目通过之后再现任意记录的广播节目的示例性情况中，能够以相对方式，就象随着再现时间的逝去实时播放一样显示任意先前元信息组的内容。在那时将被存储的信息包括元信息的更新时间(或从广播开始的相对时间)、和更新细目(元信息)。为了再现任意记录的节目，对其进行参考。

或者，随着时间的逝去，信息接收设备101可以自动显示关于时间(更新时间)的存储在元信息获取/存储部分503的存储器区域中的信息，或者当浏览者按下“详细显示”按钮或其他时，可以响应地参考对应于显示在显示部分508上的存储器区域中的按钮按下时间的详细信息。

此处注意，在上面的示例中，更新元信息的处理的定时是在必须通过是用户的浏览者做出的操作获取元信息的时候。除了那种示例，信息接收设备101通过将元信息更新处理先前设定为信息接收设备101可以自动执行更新检查。

如果存储可更新的元信息组，则信息接收设备101参考具有属性“更新定时”的元信息的元信息组。

在具有属性“更新定时”的元信息的属性值被设定为更新定时“30分钟”的情况，例如，信息接收设备101根据版本信息或其他每30分钟检查目录服务服务器106，以便查看链接到元信息参考ID的元信息组的更新状态。

可以用绝对时间或从广播开始的相对时间来设定更新定时，如果是这种情况，在由广播站对准的定时集中更新由信息接收设备101保留的元信息。元信息更新处理中的一系列操作的描述结束。

除了在这样的元信息组的基础上控制广播站方的更新定时，在信息接收设备101方，对于元信息更新检查的定时设定是可能的。作为示例性处理，更新检查被设定为对于信息接收设备每15分钟进行，并且在广播站105方在除了更新定时以外的定时执行检查。而且，对于元信息组，在被节目制作用以记录的节目的广播开始时间之前的3分钟，能够执行更新检查。因此，即使广播开始时间或其他改变，例如，通过在任意时刻检查元信息组，能够处理程序扩展。此处，元信息组不是限制性的，也可以是组元信息。  上面描述的是具有用以更新检查的元信息版本属性的元信息在目录服务服务器的管理下的情况。这不是限制性的，具有元信息版本属性的元信息例如可以位于另一个服务器或其他中。如果是这种情况，具有元信息版本属性的元信息包括元信息参考ID。用组元信息代替元信息组，也可以包括包含组ID的属性的元信息。

(实时更新)

接着，在基本EPG信息经由广播电波的SI被送交的情况下，对于本实施例的信息访问系统100，仅元信息参考ID与基本EPG信息一起被送交。

子元信息或其他不与基本EPG信息一起被送交，并且被存储在连接到网络103的目录服务服务器106中。子内容也被存储在内容服务服务器107中。

通过唯一地指定与基本EPG信息而来的元信息参考ID，并且通过更新由此将被参考的内容或子元信息(目录服务服务器106、内容服务服务器107)，当浏览者希望获取元信息时变得能够总是提供最近的信息。

如图25所示，示例性对应于访问1801，信息接收设备101从目录服务服务器106获取表示“购买最近CD“http：//abc.com””的子元信息。

作为另一个示例，随着访问1802，信息接收设备101对存储在内容服务服务器107中的子内容“最后CD“Sakura & Rope”“http：//abc.com””进行访问。

随着访问1803，将被信息接收设备101获取的子元信息与访问1801相同。随着访问1804，因为子内容已经被更新，所以信息接收设备101可以访问最近子内容(“最近CD“crow”“http：//abc.com””)。

随着访问1805，因为存储在目录服务服务器106中的子元信息已经被更新，因此信息接收设备101可以获取最近的子元信息(“新节目容纳网点“http：//new.com”)。

随着访问1806，因为存储在内容服务服务器107中的子内容已经被更新，所以信息接收设备101可以对最近的子内容(“新节目主题歌CD预售““http：//new.com””)进行访问。

如果子内容或子元信息已经被更新，这消除了向EPG服务服务器108转发更新的子内容、子元信息、或其他的需要。

因此，这消除了广播站105进行如下处理的需要，所述处理诸如对于相应地通过更新子内容、子元信息或其他生成的时间安排信息的更新处理。而且，更新子内容、子元信息或其他将不会影响SI信息，并且可以按照原状使用SI信息。

作为上面描述的应用，举例说明“节目记录节目制作的扩展应用”。在能够节目记录节目制作的信息接收设备101根据基本EPG信息来执行记录节目制作的情况下，使用信息访问系统100经由广播站105方提供的元信息参考ID将唯一地对应广播节目的节目元信息和由基本EPG信息代表的节目信息。

此处，实际可用的基本EPG信息不能建立与将被广播站105广播的节目的明确相互关系。

此处假设记录节目制作“职业篮球”节目的情况。信息接收设备101明白根据基本EPG信息或其他，“职业篮球”节目的元信息参考ID是的“B-1”。

而且，信息接收设备101使用元信息参考ID“B-1”作为荻取来自目录服务服务器106的任意对应子元信息或其他的关键字。此处，诸如子元信息的元信息包括表示节目扩展作为属性是可能的扩展标志(未示出)。

当设定扩展标志时，信息接收设备101根据常规参考存储在目录服务服务器106中的元信息“B-1”(例如，每10分钟)。

信息接收设备101当节目节目制作的时间到来时开始记录，并且在记录期间，根据常规参考存储在目录服务服务器106中的元信息。

诸如同样地用于参考的子元信息的元信息，除了作为属性的扩展标志以外，包括记录时间改变之后的开始时间或结束时间。

如果广播时间被扩展或改变，则广播站105实时更新被提供给由目录服务服务器106保留的节目元信息的开始时间或结束时间。

如果被提供给诸如节目元信息的元信息的记录时间信息已经被更新，则信息接收设备101例如可以进行自动扩展记录时间的处理。此处，被提供给元信息的记录时间不仅在记录节目制作的节目被扩展的情况下被实时改变，而且在记录节目制作的节目被扩展之前节目已经正在广播的情况下被实时改变。

对于节目记录和存储，能够节目记录的信息接收设备101也存储基本EPG信息、和对应于基本EPG信息的节目的元信息参考ID。

当浏览者按下上述“相关信息”按钮来获取与记录节目相关的任意信息时，根据对应于该节目的元信息参考ID，信息接收设备101向目录服务服务器106访问要求任意相关的元信息。

除非元信息参考ID的到期日无效，否则信息接收设备101可以经由网络103从目录服务服务器106获取诸如子元信息的元信息。

位于目录服务服务器106中的元信息组的内容可以被实时更新。因此，信息接收设备101根据对目录服务服务器106的定时访问可以获取具有不同内容的元信息。

即使可从指定节目参考的元信息的内容或子内容被改变，使用相同的元信息参考ID，信息接收设备101可以获取已经被更新的元信息或者子内容。

本实施例的信息访问系统100的特征在于对于每个广播站105能够分别管理目录服务服务器106和内容服务服务器107。

对于这种结构，在广播站105的管理下，在元信息之间观察不到相关性。因此，在元信息的范围之内，每个广播站105在它自己的管理下能够操作本实施例的信息访问系统100。

而且，代替突然开始操作信息访问系统100的每个广播站105，广播站105可以在与日期和时间无关的任意时刻开始操作信息访问系统100。

尽管要求通过对每个广播站105的识别来管理所获取的元信息，但是信息接收设备101能够以任意合适的格式对其进行转换。因此，信息接收设备101能够集中管理或使用通过多个广播站105获取的元信息或其他，并且信息接收设备101可以对存储在多个内容服务服务器107中的子内容进行访问。

代替整个元信息，信息分配设备104仅分配任意最小元信息参考ID和基本EPG信息，并且响应来自信息接收设备101的请求转发与元信息参考ID相关联的元信息组。因此，这有助于减少送交的数据量和在信息接收设备101中累积的数据量，提高了处理效率。而且，可以将任意期望的内容提供给信息接收设备101。

当信息分配设备104将子内容或其他提供给信息接收设备101时，根据属于信息接收设备101的浏览者的偏好来进行这种提供。从而，信息分配设备104可以毫无浪费地有效地将广告信息提供给信息接收设备101。

根据元信息，信息接收设备101能够容易地搜索与元信息相关的子内容或其他。在如此搜索时，信息接收设备101根据通过多个信息分配设备104衍生的元信息能够获取存储在多个信息分配设备中的子内容或其他。

通过信息接收设备101做出的对信息分配设备104的访问，信息分配设备104在接收元信息时能够获取访问信息。

根据元信息参考ID，信息接收设备101可以总是从信息分配设备104接收最近的子内容、子元信息或其他。

下面，通过参考图26，描述本实施例的信息搜索系统3100。图26是示出本实施例的信息搜索系统的示意结构的方框图。

如图26所示，本实施例的信息搜索系统3100至少由信息接收设备3101(3101a、3101b、...、3101n)、网络3103、和信息分配设备3104组成。此处例如，本实施例的信息接收设备3101对应于本发明的信息访问设备。

对于本实施例的信息搜索系统3100，作为可提供的服务，信息分配设备3104将诸如广播节目的主内容(主内容)提供给信息接收设备3101。而且，信息接收设备3101进行搜索用以获取的与上面主内容相关的任意其他主内容、或者经由元信息与主内容相关的子内容。此处，将在后面描述主内容、子内容、元信息或其他。

下面，举例说明主内容是用于从信息分配设备3104提供到信息接收设备3101的广播节目的情形，描述本实施例的信息搜索系统3100。

信息分配设备3104至少包括广播站3105、目录服务服务器3106、内容服务服务器3107或EPG(电子节目向导)服务服务器3108、和帐户累积服务器3109。此处例如，本实施例的目录服务服务器3106对应于本发明的元信息分配设备。

广播站3105向信息接收设备3101广播各种广播节目，并且发送出作为数据广播的基本EPG信息或其它。通过接收基本EPG信息，信息接收设备3101可以显示EPG(电子节目向导)。将在后面描述基本EPG信息。

此处注意，通过举例说明包括广播站3105的情况来描述本实施例的信息分配设备3104，但是该示例不是限制性的。例如，其可应用于当主内容不是“广播节目或EPG”而是“游戏软件”、“印刷品”时，和当信息分配设备3104包括ISP(因特网服务提供商)、或用于销售游戏软件或其它的产品销售系统。

EPG服务服务器3108接收来自各自广播站3105的时间安排(schedule)信息或其它，并且生成电子节目向导(EPG)形式的EPG信息。或者，它接收外部产生的EPG信息。时间安排信息是用于广播时间安排上的节目并进行节目的信息。

而且，由此生成的EPG信息被存储在被提供给EPG服务服务器3108的存储部分(未示出)。此处，EPG信息包括基本EPG信息。通过接收基本EPG信息，信息接收设备3101可以显示频道列表、节目列表、当前播放的节目内容、将被播放的节目内容、已播放过的节目内容等等。

从EPG服务服务器3108将基本EPG信息集中送交到信息接收设备3101，并且在为服务提供方的广播站3105中独立管理例如添加到子内容的子元信息的任意其它添加ECG(电子内容向导)信息。此处，将在后面描述ECG信息和子元信息。广播站3105不是唯一的选项，并且根据信息分配设备3104提供的服务类型，也可以是任意其它设备。

信息接收设备3101被提供有每个相应的识别信息接收部分3102(3102a、3102b、...、3102n)，用于接收包括诸如元信息参考ID的识别信息的广播电波，如由虚线箭头所示，并且接收来自广播站3105的广播电波。或者，信息接收设备3101经由网络3103执行到信息分配设备3104的数据发送和执行从信息分配设备104的数据接收。此处，通过如此接收广播电波，信息接收设备3101可以显示诸如电视节目的节目。

此处注意，本实施例的信息访问系统3100举例说明了单独包括信息分配设备3104的情况。这个示例不是限制性的，例如，每个广播站可以包括多个信息分配设备3104用以应用。

当浏览者(用户)使用信息访问系统3100时，帐户累积服务器3109具有以统一方式执行验证的功能，而不取决于广播站3105或节目，或者当用户使用信息访问系统3100购买子内容或其它时，帐户累积服务器3109具有记帐和结算的功能。

即，对于所包括的帐户累积服务器3109，通过统一用户的验证信息而允许统一的验证，而且，根据用户也可以统一记帐和结算信息。此处，根据作为统一多个用户ID的结果的统一的用户ID来执行这种统一。

假设用户希望根据子元信息来购买各种子内容，这些子内容可以在变化内容持有者或内容分配公司的管理之下。

可以统一诸如记帐和结算的每种可能服务，并且提供替换执行验证来根据单个统一的用户ID访问每种可能服务的功能。例如，它可以通过任何指定服务器来实现。

在帐户累积服务器3109中执行用户验证(例如，使用口令)，并且仅将验证结果转发到各自内容服务服务器3107。这消除了将统一的用户ID和口令通知给被提供到信息分配设备3104的广播站3105的需要，从而在服务器的管理下可以保护用户的个人信息。

被转发到内容服务服务器3107的验证结果是以电子证书或其他的形式，该形式不包括用户ID或口令信息。因此，在被第三方窃听的情况中，这成功地保证了不被窜改的安全措施。

此处，通过举例说明不被转发到内容服务服务器3107的情况来描述用户信息。这样的示例不是唯一的选择，而且用户信息可以被转发到内容服务服务器3107用以应用。

而且，当依据内容持有者的市场活动必须公开客户信息时，能够有效地使用用户信息，所述内容持有者为诸如视频、音乐、游戏软件等的产品的版权所有者。在上面的情况中，用户ID包含在被通知给内容服务之前的电子证书中。

对于记帐和结算的替换执行，用户使用他或她的统一用户ID登录帐户累积服务器3109来获取统一的记帐和结算。

在登录之后，从例如由各自内容服务服务器3107提供的产品的子内容中做出选择。例如，响应命令“放入购物篮(basket)”，在篮中可以保持各种内容服务可用的产品，而不管内容服务器如何。此处，“购物篮”是购物“袋”。

通过子内容的选择和放入篮中的结果，在付款时，无论子内容是从哪个内容服务服务器3107提供的，都可以集中记帐和结算子内容。

在选择子内容之后，当用户发出“购买”命令时，帐户累积服务器3109使用它的记怅和结算功能来集中执行记帐和结算，并且通过如此记帐和计算衍生的结果被转发至内容服务服务器3107。一旦接收到记帐和结算的完成通知，内容服务服务器3107在用户购买命令下将子内容分发给用户。

通过参考图26，接着描述被提供给本实施例的信息搜索系统3100的组件的结构。图27是示出本实施例的广播站的示意结构的方框图。

首先，如图26所示，描述了本实施例的网络3103。网络3103连接到信息分配设备3104用以它们之间的双向通信，并且典型地是通过ADSL(异步数字用户线)、FTTH(光纤入户)等建立连接的因特网。连接介质包括FDDI(光纤分配式数据接口)或其他的光纤电缆、同轴电缆或以太网(商标)的双绞电缆、或者通过IEEE 802.11b，并且还包括卫星网络或其他，不管是电缆或无线电。

接着，如图27所示，除了公共广播设施，本实施例的广播站3105包括节目时间安排部分3201、子元信息添加部分3202、节目元信息添加部分3203、元信息参考ID添加部分3204、元信息存储部分3205、信息相互关系部分3206、和识别信息发送部分3207。

此处注意，本实施例的信息搜索系统3100提供的服务是“广播”，信息搜索系统3100被提供有本实施例的广播站3105。而且，由广播站3105提供给浏览者的主内容(主内容)假定是广播节目(多个节目)或EPG。

在本实施例中的本发明的主内容举例说明为节目或EPG。这种示例不是限制性的，并且例如，主内容可以是游戏软件、CD、印刷品、电影等等。

节目时间安排部分3201通过对将被广播站3105广播的节目进行时间安排处理来生成时间安排信息和其他。

子元信息添加部分3202生成子元信息，并且将得到的子元信息添加到子内容(子内容)的实体或时间安排信息。此处，子内容是至少单独地包括产品、节目、包、服务、静止图像数据、运动图像数据、音乐数据、或文本的内容，并且被从内容服务服务器3107提供。

子元信息是分级在与主内容相关联的主元信息(或节目元信息)下的元信息。因此，通过对主元信息进行访问，信息接收设备3101可以扩展地访问与主元信息相关联的子元信息，由此能够获取任何目标子内容。

节目元信息添加部分3203生成为主元信息的节目元信息，以便添加到由节目时间安排部分3201生成的时间安排信息。此处注意，被添加到时间安排信息的节目元信息被构成基本EPG信息，以便送交到信息接收设备3101。基本EPG信息是以电子节目向导(EPG)的格式构成的一种信息。此处，节目元信息或子元信息是表示关于信息的信息的元信息，节目元信息属于主元信息。后面将描述主元信息。

基本EPG信息包括节目元信息，并且具有如节目向导的结构信息。当经由网络3103被发送时，基本EPG信息以诸如HTML(超文本链接标示语言)的格式送交，并且当通过广播电波被发送时，它以SI(服务信息)的格式被发出。

元信息参考ID附加部分3204进行元信息参考ID的分配，并且将元信息参考ID添加到由节目时间安排部分3201生成的时间安排信息和子元信息。为了建立包括节目元信息或子元信息的ECG信息与节目之间的对应，例如将元信息参考ID分配给每个节目。因此，通过将元信息参考ID添加到节目元信息和已添加到时间安排信息的子元信息，根据元信息参考ID能够获取节目元信息或子元信息。

通过参考元信息参考ID，信息接收设备3101获取节目元信息或子元信息，并且可以访问与广播节目相关的子内容或信息。此处，元信息参考ID在广播站3105中可以是唯一的。

元信息系存储部分3205至少存储时间安排信息、子元信息、节目元信息、元信息参考ID、或子内容。子元信息、节目元信息、元信息参考ID、和子内容都属于ECG信息，后面将描述ECG信息。

信息相互关系部分3206将基本EGP信息与元信息参考ID相互联系，这两者都被添加到时间安排信息。通过建立在元信息参考ID与基本EPG信息之间的这样相互关系，信息接收设备3101能够获取广播信息或其他，用以根据元信息参考ID来识别包括在基本EPG信息中的广播站3105。

识别信息发送部分3207经由广播电波或网络3103来转发基本EPG信息和被分配给各自节目的元信息参考ID。从识别信息发送部分3207一起送交元信息参考ID与基本EPG信息。

为了经由广播电波从识别信息发送部分3207送交元信息参考ID，例如，需要定义表示SI的元信息参考ID的描述符的属性值或其他，这是基本EPG信息的发送方案。

为了经由例如因特网的网络3103发送基本EPG信息、元信息参考ID等等，需要定义在信息接收设备3101方可支持的送交格式。

送交格式例如是HTML(超文本链接标示语言)格式、XML(可扩展标示语言)格式等等。因此，当使用HTML格式或XML格式来送交时，元信息包括表示元信息参考ID的属性。

为了以HTML格式或XML格式送交，对应于送交格式的基本EPG信息被提供有元信息参考ID的属性值。

在任意时刻，将被存储在元信息存储部分3205中的子元信息或节目元信息转发到目录服务服务器3106。而且，将被存储在元信息存储部分3205中的子内容或子元信息转发到内容服务服务器3107。

接着，通过参考图28，描述信息接收设备3101、目录服务服务器3106、和内容服务服务器3107。图28是示出本实施例的信息接收设备3101、及其目录服务服务器3106和内容服务服务器3107的示意结构的方框图。

本实施例的内容服务服务器3107存储将被诸如广播站的内容提供商提供给浏览者的主内容或各种子内容。此处，按环境需要，例如，子内容(子内容)的实体包括表示各种子内容是否被定位、或者如何获取这些子内容的信息。

如图28所示，内容服务服务器3107至少包括子内容存储部分3301、子元信息存储部分3302、用于对将被各个组件执行的处理执行控制的控制部分(未示出)、用于经由网络3103进行数据发送的发送部分(未示出)、和用于经由网络3103进行数据接收的接收部分(未示出)。

子内容存储部分3301存储来自广播站3105的子内容。子内容例如可以是视频内容、包、出版物、事件、节目信息、用于与不定数目的用户进行通信的留言板、聊天服务等等，它们都可经由网络3103进行发送和接收。

子内容存储部分3301也存储例如子内容、子内容销售的Web站点信息。子内容存储部分3301存储专门与节目相关的Web站点信息。

而且，除了位于放置在广播站中的内容服务服务器3107中的子内容存储部分3301中，本实施例的子内容可以散布在网络3103上的被提供给其他内容服务服务器3107的其他子内容存储部分3301中。

子内容可以被提供有作为ECG信息而来的子元信息。该子元信息存储部分3302存储子元信息。

由于子内容可以被提供有子元信息的事实，信息接收设备3101可以使用作为关键字(关键字)的子元信息来执行子内容的搜索。

此处，本实施例的子内容存储部分3301除了子内容还存储主内容和其他，并且子元信息存储部分3302除了子元信息还存储主元信息和其他。

此处注意，那种应用可用于本实施例的信息搜索系统3100，其包括多个广播站3105来共享广播站3105当中的单个内容服务服务器3107。

接着，例如，本实施例的目录服务服务器3106作为专用于目录服务的服务器来操作。如图28所示，目录服务服务器3106包括用于分析任意获取的访问信息的分析部分3303、元信息存储部分3304、元信息提取部分3305、元信息搜索部分3306、通知等待信息管理部分3307、元信息接收部分3308、请求响应部分3309、预约接收部分3310、用于对将被各个组件执行的处理执行控制的控制部分(未示出)、用于经由网络3103进行数据发送的发送部分(未示出)、和用于经由网络3103进行数据接收的接收部分(未示出)。

元信息存储部分3304存储子元信息组和主元信息组(节目元信息组)，该子元信息组是关于各种属性的多块子元信息的集合，所述各种属性包括地址、标题、类别、相关人名(例如，演员、作者)、价格、服务提供时段、或来自内容服务服务器3107的如ECG信息的各种类型的子内容等。

此外，元信息存储部分3304存储与常规节目相关的节目元信息和具有建立在它们之间的相互关系的子元信息组。此处，节目元信息可被构造成包括多块节目元信息的节目元信息组。

元信息存储部分3304可应用于根据广播站3105存储用于管理的节目元信息、子元信息、或元信息参考ID的情况。

元信息搜索部分3305根据来自信息接收设备3101的查询信息在元信息存储部分3304中搜索节目元信息或子元信息。是搜索目标的节目元信息或子元信息是存储在目录服务服务器3106中的元信息组的，而不管元信息参考ID。

如果无法搜索信息接收设备3101指示的节目元信息或子元信息，则元信息搜索部分3305将查询信息发送至属性搜索部分3306。如果完成搜索，相应的元信息组将被转发至信息接收设备3101。此处，即使完成搜索，元信息搜索部分3305也可以将查询信息发送至属性搜索部分3306。

本实施例的元信息搜索部分3305可以从由此发现的元信息组中部分提取仅任意必需的节目元信息或子元信息，并且将由此提取的节目元信息或子元信息转发至获取命令信息来自的信息接收设备3101。

根据来自元信息搜索部分3305的查询信息，属性搜索部分3306搜索具有与由信息接收设备3101指定的元信息基本相同或类似属性的元信息的属性。

此处注意，本实施例的属性搜索部分3306不仅限于元信息的属性搜索，并且作为可能的应用，可以搜索表示诸如节目元信息的元信息的类型的索引(或者标签)。

在根据查询信息完成具有基本相同或类似属性的元信息组的搜索之后，属性搜索部分3306将元信息组转发至元信息发送/接收部分3308。以可选的方式，可以从元信息组提取任意必需的元信息，用以发送至元信息发送/接收部分3308。

通信等待信息管理部分3307存储通信等待信息，并且将该通信等待信息发送至发送部分(未示出)。

元信息发送/接收部分3308经由网络3103将来自元信息搜索部分3305或属性搜索部分3306的元信息组转发至信息接收设备3101。

在广播站3105方根据节目来编辑子元信息，并且将结果构造成包括一块或多块子元信息的子元信息组。而且，分配元信息参考ID用以参考子元信息组。

信息接收设备3101根据元信息参考ID对目录服务服务器3106进行访问，从而获取诸如子元信息的元信息。此处，目录搜索服务服务器3106可以获取每次信息接收设备3101进行访问时产生的访问信息，并且存储得到的访问信息用以每个信息接收设备3101。

而且，因为分析部分3303能够分析由此存储的访问信息，广播站3105可以根据分析结果来生成被认为适用于用户(浏览者)的子元信息。此处，广播站3105也可以经由网络3103接收来自目录服务服务器3106的访问信息。

此处注意，作为可能的应用，本实施例的信息搜索系统3100可以包括多个广播站3105来共享多个广播站3105当中的单个目录服务服务器3106。

接着，描述图28所示的本实施例的信息接收设备3101。信息接收设备3101可以例如广播STB(机顶盒)、VCR、诸如游戏机的各种CE设备、PC(个人电脑)、PDA(个人数字助理)、便携式电话开始的移动设备、及其他。

信息接收设备3101被提供有识别信息接收部分3102、网络接收部分3501、查询信息发送部分3502、元信息获取/存储部分3503、第一分析部分3504、第一内容访问部分3505、口令搜索部分3506、第二内容访问部分3507、显示部分3508、第二分析部分3510、输入部分3511、查询信息生成部分3512、请求信息生成部分3514、通知接收部分3515、和节目制作部分3516。

此处，例如，本实施例的元信息获取/存储部分3503对应于请求装置或其他，例如，本实施例的口令搜索部分3506对应于偏好搜索装置或其他，例如，本实施例的显示部分3508对应于显示装置或其他。

识别信息接收部分3102经由广播电波从天线或其他接收基本EPG信息和元信息参考ID用以存储。网络接收部分3501经由网络3103接收基本EPG信息和元信息参考ID用以存储。

此处注意，本实施例的信息接收设备3101是通过举例说明执行从提供数据广播服务的广播站3105接收的情况来描述的。这种示例不是限制性的，并且作为可能的应用，不仅可以从广播站3105接收还可以从ISP或其他中接收仅元信息参考ID。

本实施例的信息接收设备3101是通过举例说明从识别信息接收设备3102获取元信息参考ID的情况来描述的。这种示例不是限制性的，并且作为可能的应用，当可提供的服务是CD销售时，和当主内容是诸如音乐CD的“CD”时，CD可再现信息接收设备3101可以具有通过读取存储在CD的扩展存储区中的元信息参考ID从信息分配设备3104获取元信息参考ID的功能。

而且，例如，假设可提供的服务是书籍出版和主内容是印刷品，并且当书籍或其他的封面被直接印刷有元信息参考ID的情况，作为与元信息参考ID相关的可能应用，信息接收设备3111可以通过诸如被提供给信息接收设备3101的键盘的输入部分3511来获取元信息参考ID。此处，例如，元信息参考ID可以是一维、二维、立体的条形码。

网络接收部分3501经由网络3103接收诸如目录服务服务器3106的URI或其他的地址信息，并且存储该URI。或者，可以从被提供到信息接收设备3101的输入部分3511提供诸如URI的地址信息用以存储。URI的使用允许信息接收设备3101对目录服务服务器3106进行的访问。

此处，信息接收设备3101可以通过拨号连接、ADSL/FTTH等连接到网络3103。

信息接收设备3101接收经由广播电波或网络3103提供的基本EPG信息和被添加到各个节目的元信息参考ID。

信息参考设备3101管理因特网上的对应于各个站的目录服务服务器3106的地址信息(例如URI)。当对URI做出任何变化时，更新URI，从而最近的URI总是在手边。这种URI更新是通过更新经由广播电波或网络3103而来的数据来实现的。

识别信息接收设备3102或网络接收部分3501接收被提供有元信息参考ID的基本EPG元信息，并且存储元信息参考ID，该元信息参考ID是通过SI使用广播电波或网络3103而提供的。

为了在获取元信息参考ID时识别对应于接收到的元信息参考ID的节目所属的广播站，元信息参考ID与用以存储的广播站信息(未示出)相互关联。

在从SI获取元信息参考ID，通过接收广播站信息，变得能够识别节目所属的广播站。例如，根据通过ARIB(无线电工业和商业协会)定义的广播标准，SI从不会包括表示哪个广播站的服务ID。包括那种服务ID和元信息参考ID的广播站信息互相关联。

接着，通过参考图29，描述在本实施例中如上构造的信息搜索系统3100的操作。图29是示出本实施例的信息搜索系统的示意操作的流程图。

(时间安排处理)

首先，如图29所示，对于本实施例的信息搜索系统3100，通过节目时间安排部分3201来执行节目时间安排处理(S3801)。在广播站3105确定节目时间安排之后，主元信息(节目元信息)和子元信息两者与节目相关。此处，预先执行元信息参考ID的分配用以节目识别。

接着，节目元信息添加部分3203和子元信息添加部分3202将节目元信息和子元信息分别添加到通过进行时间安排处理产生的时间安排信息。

在节目相关子内容以外，选择将被显示给浏览者的任意子内容，并且由此选择的子内容与元信息参考ID相互关联。而且，通过将对应于节目的元信息参考ID添加到时间安排信息，节目元信息与子元信息相关联。

元信息参考ID链接到节目元信息和子元信息。因此，如图8所示的示例或上面的其他，连接到元信息参考ID的节目元信息和子元信息将具有与属于元信息参考ID的元信息组一样的统一的数据结构。

通过获取元信息参考ID，在连接到元信息参考ID的元信息组以外，可以提取仅任意必需的节目元信息或子元信息用以部分获取。

如图30所示，时间安排信息3800被提供有元信息参块ID 3801、被链接到元信息参考ID 3801的节目元信息3802、和子元信息3803。图30是示出将元信息参考ID从本实施例的信息分配设备转发至信息接收设备的示意操作的图。

此处，通过参考图31A到31C，现在描述EPG显示屏幕，其上显示是根据由信息接收设备3101获取的基本EPG信息而做出的。图31A到31C都是示出本实施例的EPG显示屏幕的结构的图。

信息接收设备3101保留的元信息被分类在将首先获取的包含在基本EPG信息中的元信息和应该从目录服务服务器3106获取的元信息之下。

如图31A所示，EPG显示屏幕根据广播站显示与广播节目相关的基本信息，例如广播时间或节目标题。例如，其上所显示的是节目相关信息，例如由广播站3105-A将在“20:00”开始播放的节目标题“测验亿万富翁SP”。

此处，图31A仅示出了与广播节目相关的基本信息以外的节目标题。这当然不是限制性的，并且可以显示演员信息或其他。

如图31A到31C所示，上面描述的是本实施例的EPG显示屏幕显示上面广播节目的元信息参考ID的情况。这一示例不是限制性的，并且作为可能的应用，例如EPG显示屏幕可以不显示那种元信息参考ID。

当包括主元信息或子元信息的元信息组来自目录服务服务器3106时，信息接收设备3101获取整个元信息组用于在EPG显示屏幕的字幕部分31201上显示。

如在图31A的字幕部分31201中所示，如果发现任何感兴趣的节目，用户可以通过按下“重播搜索”按钮来搜索任何重播节目，例如节目标题“测验亿万富翁SP”。此处，所述重播节目不是限制性的，并且对于诸如特殊节目和编辑版本节目的任何相关节目、以及相关内容(goods)(子内容)可以做出搜索。

而且，如字幕部分31201所示，如果发现任何感兴趣的节目，通过按下“记录节目制作(recording programming)”按钮，用户可以使信息接收设备3101记录节目标题为“测验亿万富翁SP”的节目。

例如，如果节目标题“测验亿万富翁SP”矩形包围的线被输入部分3511黑线加粗并且因此进入激活状态，以及如果矩形通过输入部分3511双击，则在字幕部分31201上显示包括节目标题、演员信息、或URL的特殊位置。此处，“特殊位置”可以显示邮件地址而不是URL。

接着，在浏览者(用户)按下字幕部分31201上显示的“重播搜索”按钮之后，信息接收设备3101响应地访问目录服务服务器3106，以便搜索任意重播节目“测试亿万富翁”。此处，显示在字幕部分31201上的“重播搜索”按钮或“记录节目制作”按钮可以被显示在为EPG显示屏幕上各个节目提供的矩形中。

参考图29和32，描述本实施例的重播节目搜索处理。此处，图32是示意性示出本实施例的部分获取处理的图，如果重播节目被安排用以重播，则对该重播节目执行部分获取处理

如前面所描述的，在元信息参考ID的接收处理(S3803)之后，通过EPG显示屏幕、节目搜索结果显示屏幕、推荐节目屏幕等，如果浏览者注意具有图32所示的标题“测验亿万富翁专题”的节目(例如，错过它，而希望再次观看它，尽管从某一点看过但仍希望从头开始观看)，则可以对节目的传播时间安排进行搜索。

为了进行搜索，在输入部分3511按下图31A到31C所示的“重播搜索”按钮之后，查询信息生成部分3512生成包括与搜索节目(主内容)相关联的元信息参考ID“A-5”的查询信息、和具有链接到元信息参考ID“A-5”的重播属性的节目元信息。

此处，如图32所示，具有标题“测验亿万富翁专题”和元信息参考ID“A-5”的节目对于重播的初始节目ID(重播属性的属性值)示出“无”。此处，如果将某一值设定为用于重播用户制定的节目的属性值，则将该属性值设定为查询信息。

如图32所示，如果选择了“测验亿万富翁专题(重播)”，并对其进行搜索以便重播，则重播的属性值是“A-5”，因此将“A-5”设定为查询信息。

为了要求重播时间安排搜索，查询信息发送部分3502经由网络3103将由此生成的查询信息转发至目录服务服务器3106。此处，除了元信息参考ID。查询信息包括诸如节目标题和演员的属性值、以及用于重播的属性值。

接着，一旦接收查询信息，目录服务服务器3106的元信息搜索部分3305根据元信息参考ID或者用于重播的被设定为查询信息的属性值，在它管理下的多块元信息中搜索具有对于“用于重播的属性值”的“A-5”的元信息组(S3804)。

作为搜索结果，如果存在包括具有用于重播的相同指定的属性值的元信息的元信息组(S3805)，也就是，当安排重播节目时，元信息发送/接收部分3808向信息接收部分3101转发关于相应节目的信息(元信息参考ID、和与其相关联的元信息组)(S3806)。此处，为了发送，可以从将被提供给信息接收设备3101的元信息组中部分提取仅必需的元信息。

如图32所示，为了搜索具有元信息参考ID“A-5”的节目“测验亿万富翁专题”的重播节目，由于重播属性(用于重播的初始节目ID)的属性值为“无”这一事实，元信息参考ID“A-5”被用作搜索关键字，用于搜索具有用于重播的属性值为“A-5”的元信息组。

如图32所示，发现了具有元信息参考ID为“A-25”的节目“测验亿万富翁专题(重播)”、以及具有元信息参考ID“A-55”的节目“测验亿万富翁专题编辑版本”，并且作为搜索结果，元信息发送/接收部分3308将对应于由此发现的元信息参考ID的元信息转发至信息接收设备3101。

此处，如果根据搜索关键字没有对用于重播的属性值进行搜索，例如，当没有发现相同值时，元信息搜索部分3305将查询信息传送至属性搜索部分3306，从而属性搜索部分3306能够根据被设定为查询信息的一些其他元信息的属性值来搜索具有相同或相似属性值的元信息组。

例如，如果用节目标题或其他将查询信息设定为元信息的属性，则诸如节目标题的属性值被用作搜索关键字来搜索元信息组。

当节目标题的属性值是搜索关键字时，并且当搜索关键字被设定为“测验亿万富翁专题”，搜索到的是元信息的搜索关键字和属性值，所述元信息示例地显示90％或更多相似性(匹配)(搜索测验亿万富翁专题V2或其他)。或者，使用搜索关键字，举例说明这样一种情况，即搜索被提供有诸如“后续版本”、“部分2”、“编辑版本”、或“专用版本”(搜索测验亿万富翁编辑版本或其他)的元信息的属性值。此处，诸如“后续版本”、“部分2”、“编辑版本”、或“专用版本”的关键字可以例如为关键字表(未示出)或其他中预先输入的情况、或者属性被设定到元信息的情况。

因此这允许属性搜索部分3306搜索与信息接收设备3101指定的节目基本相同或相似的节目，并且在各种要求下使能任意期望的节目。

而且，如果元信息搜索部分3305不能搜索则通过代替执行搜索，属性搜索部分3306可以减少目录服务服务器3106的处理负荷，从而有利地提高搜索处理效率。

此处，如上所述的是这样一个示例性情况，即本实施例的元信息搜索部分3305和属性搜索部分3306独立构成。这不是限制性的，并且例如它们可以被构成为具有元信息搜索部分3305和属性搜索部分3306的部分。

作为如此搜索的结果，当信息接收设备3101接收关于重播节目的元信息组时，在显示部分3508的EPG显示屏幕上显示元信息组。而且，如果信息接收设备3101具有查看预定或记录节目制作的功能，通过输入部分3511做出的节目规格或其他，节目制作部分3516对于被安排用于重播的节目执行观看预定或记录节目制作(S3807)。

因此，当指定的时间到来时，信息接收设备3101在显示部分3508上显示查看预定或记录节目制作的节目的视频，或者将节目记录到DVD、VCR等。

此处，如图31B所示，为了查看预定或记录节目制作，在显示部分3508上显示搜索结果。显示部分3508将例如告诉“发现重播时间安排”的消息和发现的节目标题的重播日期一起显示。

接着，当用户使用输入部分3511来选择在任意期望的重播节目的项上显示的“查看预定”按钮或“记录节目制作”按钮，诸如“查看预定”或“记录节目制作”的命令响应地进入被提供给信息接收设备3101的节目制作部分3516。

信息接收设备3101的节目制作部分3516根据输入部分3511指示的节目的元信息而相应地执行查看预定或记录节目制作。

此处，某一点上在不需要诸如在显示屏幕上3508上显示确认屏幕的用户确认处理的情况下，可以由信息接收设备3101来执行从搜索本实施例的重播节目的命令开始到浏览预定/记录节目制作的处理流程。

在上面的情况下，用户仅进行用于重播搜索的节目选择，并且发出用于重播时间安排搜索的命令，并且如果作为结果相应地发现重播节目，则自动执行观看预定或记录节目制作。因此，这减少了用户方要执行的操作量，并且信息接收设备3101能够以有效的方式执行查看预定或记录节目制作。此处，用于自动执行查看预定或记录节目制作的这种集中处理可以被预先设定到信息接收设备3101，例如在集中处理和正常处理之间进行选择。

通过参考图29和33，接着描述本实施例的重播节目搜索/请求处理。此处，图33是示意性示出当在本实施例中没有安排重播节目时重播节目搜索和请求处理的图。

如前面所描述的，在元信息参考ID的接收处理(S3803)之后，如前面已描述的，通过EPG显示屏幕、节目搜索结果显示屏幕、推荐节目屏幕等，如果浏览者注意具有图32所示的标题“测验亿万富翁专题”的节目(例如，已错过，希望再次观看，尽管从某一点看过但是希望从开始观看)，对于这种节目的重播时间安排可以做出搜索。

一旦选择节目，根据示出对于由此选择的节目(主内容)所属的元信息属性的“用于重播的初始节目ID”的属性值(ID)，或者主内容所属的元信息参考ID，元信息搜索部分3305接收查询信息用以搜索元信息组。此处，如果没有这样的ID被设定为“用于重播的初始节目ID”(用于重播的属性值)，则元信息参考ID被用作搜索关键字。

作为如此搜索的结果，如果元信息搜索部分3305和属性搜索部分3306两者都不能发现相应的元信息，则发送部分(未示出)向信息接收设备3101转发告诉对于作为搜索结果的节目未发现重播节目的消息。

这种告诉未检测到重播节目的消息经由网络3103被转发，并且由被提供到信息接收设备3101的通知接收部分3515接收。通知接收设备3513然后将告诉未检测到重播节目的消息转发到显示部分3508。

如图31C所示，一旦如此接收到消息，被提供给信息接收设备3101的显示部分3508在EPG显示屏幕上显示告诉未检测到重播节目的消息。

而且，如图31C所示，当输入部分3511或其他按下“请求重播”按钮时，请求信息生成部分3514生成请求信息用以要求重播所选择的节目。

在生成请求信息之后，请求信息生成部分3514然后经由网络3103将其转发至目录服务服务器3106(S3808)。因此，根据来自多个用户的请求信息，广播站3105能够确定是否“重播”或“不重播”。用户可以按下“请求重播”按钮来请求重播任意期望的节目。

被提供给信息接收设备3101的请求信息生成部分3514向目录服务服务器3106发送例如要求重播的节目的诸如“A-5”的元信息参考ID、以及用要求重播的请求消息设定的请求信息(S3808)。

此处，如果在确定重播用户指定的节目之后，信息接收设备3101希望接收重播确定通知，则请求信息包括用于诸如他或她邮件地址、用户ID等的用户识别的用户信息或其他。用户可以进行查询，以便查看他或她在发送请求信息时是否希望接收重播确定通知，并且所述结果可被用作是否要求用户ID的确定因素。

一旦接收到来自元信息发送/接收部分3308的请求信息，被提供给目录服务服务器3106的请求响应部分3309附加对于相应节目的请求(S3809)。此处，在某一周期之后对通过如此请求信息请求的投票数目进行计数。对于被提供给每个节目的每个元信息参考ID总共计数请求投票，并且每次请求信息到来时，进行投票。

当所接收的请求信息包含诸如用户ID的用户信息时，请求响应部分3309将确定通知等待用户信息转发至通知等待信息管理部分3307。

通知等待信息管理部分3307将关于确定通知等待用户的用户信息存储到数据库，并且存储得到的用户信息数据库。因此，每次用户信息来自请求响应部分3309时，通知等待信息管理部分3307将用户信息存储到用户信息数据库。

通过参考图34，描述本实施例的如此用户信息数据库的数据结构。图34是示意性示出本实施例的用户信息数据库的图。

如图34所示，用户信息数据库31500由用户ID、请求细目、目标节目的元信息参考ID、和通知目的信息组成。

使用用户ID来验证它是否是被允许访问目录服务服务器3106的信息接收设备3101。因此，在登录时，信息接收设备3101将用户ID和口令转发到目录服务服务器3106。

除了用户ID，例如可以是用户元信息参考ID。用户元信息参考ID不是由目录服务服务器3106管理的ID，而是由帐户累积服务器3109管理的ID。使用这种用户元信息参考ID允许帐户累积服务器3109集中管理多个用户ID，从而能够集中管理多块用户信息。

目标节目的元信息参考ID是被设定为来自信息接收设备3101的请求信息的元信息参考ID。通知目的信息是向信息接收设备3101做出通知的特定信息。此处，本实施例的通知目的信息不限于邮件地址，该通知信息可以是电话号码等。

如图34所示，当用户元信息参考ID是“U-1”时，例如，仅通过将任意预定信息存储到在诸如帐户累积服务器3109的任意其他服务器中的用户信息数据库31500，该信息能够被诸如用户信息数据库31510独立管理。

如图33所示，作为通过接收请求信息添加和计数请求投票的结果(S3809)，如果某一节目赢得预定数目的投票或诸如10000的更多投票(S3810)，则被提供给目录服务服务器3106的请求响应部分3309向被提供给广播站3105的任意预定服务器(例如，负责时间安排的个人可以该服务器来检查它的内容)提供这样的信息，该信息告诉节目已经赢得预定数目或更多的投票。

告诉节目已经赢得预定数目或更多的投票的信息包括元信息参考ID、如果被要求链接到元信息参考ID的元信息等。此处，除了预定数目的投票，对于由广播站3105提供的每一节目，可以设定任意数目。

接着，如果请求投票超过预定数目，则例如，广播站3105考虑在安排时时间安排是否重播节目。或者，当预定服务器接收告诉节目已经赢得预定数目或更多的投票的信息时，广播站3105可以自动地确定满足诸如广播时间的预定要求的重播时间安排。

如果重播时间安排被确定为如此考虑的结果，则广播站3105进行添加任何必要的元信息的普通时间安排处理，例如，对于目录服务服务器3106，转发关于重发确定的节目的信息，或者输出诸如节目元信息或子元信息的元信息。

如图33所示，从信息接收设备3101，在具有元信息参考ID“A-5”(标题“测验亿万富翁专题”)的节目经历时间安排处理作为重播节目之后，结果将是图32所示的节目，其例如具有元信息参考ID“A-25”(标题“测验亿万富翁专题(重播)”)。将节目元信息输入广播站3105，所述节目元信息诸如时间安排处理之后的重播节目的标题和广播日期、子元信息或其他。

接着，一旦接收到与确定重播的节目(重播确定信息)相关的信息，请求响应部分3309将其发送至元信息发送/接收部分3308和通知等待信息管理部分3307。通知等待信息管理部分3307根据用户ID和目标节目的元信息参考ID从用户信息数据库31500中提取通知目的信息，并且随后将设置有用户ID的确定通知信息、通知目的地信息、或其他转发至元信息发送/接收部分3308。

一旦接收到来自通知等待信息管理部分3307的确定通知信息，元信息发送/接收部分3308向信息接收设备3101转发通过将重播确定(例如安排重播的节目的元信息参考ID或元信息)而衍生的重播确定通知添加到确定通知信息(S3811)。此处，可以根据信息接收设备3101的类型来改变发送手段，例如E-mail、FAX或消息。

当信息接收设备3101接收重播确定通知时，显示部分3508在EPG显示屏幕上显示重播确定通知，并且如前面所述的，节目制作部分3516以类似于重播时间安排的情况的方式来进行诸如查看预定或记录节目制作的处理(S3812)。

此处，如果请求计数结果没有超过预定数目的投票(S3810)，则做出计数最后期限是否仍未通过的确认(S3813)，如果在最后期限之前，则从信息接收设备3101连续接收对于节目的请求信息。

对于没有超过预定数目投票的节目，即使在预定计数最后期限，目录服务服务器3106关闭请求信息的接收，如果需要，可以放弃投票数据或将其输出至另一个区域(S3814)。由此，与本实施例的重播节目搜索和请求处理相关的系列操作结束。

如前面所描述的，从重播节目搜索处理(S3804)到请求由此发现的重播节目的处理(S3808)以及查看预定/记录节目制作处理(S3812)，作为可能的应用，信息接收设备3101可以不在显示部分3508上显示，例如根据处理，用于在处理的某一点处接收用户确认的确认响应屏幕(未示出)。

在本实施例的重播节目和请求处理中，用户仅进行节目选择，并向信息接收设备3101发出命令以重播节目搜索。作为如此搜索的结果，如果发现重播节目，则被提供给信息接收设备3101的节目制作部分3516自动执行观看预定或记录节目制作以重播节目。因此，这可以提高从重播节目搜索开始到观看预定或记录节目制作的处理效率。

这种集中处理可以被认为是信息接收设备3101根据处理的特性，或者可以在特定要求下被执行，例如，用户可以对信息接收设备3101的设置信息或其他进行设置，从而用户给出允许集中处理的许可。

在本实施例的重播节目和请求处理中，描述了计数能力和相关信息的存储区域属于目录服务服务器3106的情况。这不是限制性的，并且例如，诸如被提供给广播站3105的预定服务器的任意其他服务器可以包括添加和计数由请求信息做出的投票的计数能力、以及用于诸如用户信息数据库的相关信息的存储区域。在计数能力位于目录服务服务器3106以外的情况下，目录服务服务器3106将来自接收设备的请求发送至具有计数能力的外部服务器。

在本实施例的重播节目和请求处理中，描述了在时间安排处理确定重播节目之后目录服务服务器3106将重播确定通知转发至信息接收设备3101的情况。这不是限制性的，并且作为可能的应用，被提供给信息接收设备3101或其他的确认部分(未示出)可以根据诸如一天一次的常规来访问目录服务服务器3106，并且可以获取重播确定通知。这时，信息接收设备3101准备用于存储被请求重播的节目的元信息参考ID的存储区域(未示出)，并且每次做出重播请求时，存储由此请求的节目的元信息参考ID。根据这种元信息参考ID，变得能够自动做出对目录服务服务器3106的查询。

对于本实施例的重播节目搜索和请求处理，重播节目不是唯一的选择，而且可以搜索诸如“连续版本请求”、“已编辑的版本请求”、和“没有好的(NoGood)收集请求”的各种节目用以请求。

在上面的情形中，不仅定义用于重播的初始节目(初始节目)ID，例如，可以预先定义诸如连续版本(部分2)的节目系列的另一种类型的初始节目ID。或者，与初始节目ID一起，另外定义“重播”或“已编辑的版本”作为“节目属性”的管理方法。因此，为了节目搜索，变得能够不仅搜索任意重播节目，还能够搜索与诸如编辑的版本、特殊版本等相关的任意节目。

本实施例的信息接收设备3101的显示部分3508显示菜单屏幕，该菜单屏幕不仅包括“重播搜索”或“重播请求”还包括用于节目搜索编辑的版本的“编辑的版本搜索”或“编辑的版本请求”，以及它们对应的按钮。对应于此的查询信息可以被转发到目录服务服务器3106。

迄今为止所描述的是其中主内容是节目的示例，并且节目以外的任意主内容可应用于几乎相同的处理。下面，参考图35A和35B、和图36，描述本实施例的子内容搜索和请求处理。图35A和35B中每一个是示出本实施例的EPG显示屏幕的结构的图，图36是示意性示出本实施例的内容搜索和请求处理的图。

如图35A所示，显示部分3508显示EPG显示屏幕。如前面所述，单击用于节目搜索的EPG显示屏幕上的任何适当节目的矩形使该屏幕激活，并且双击它在显示部分3508上显示字幕部分31201。

如图35A所示，字幕部分31201显示诸如“节目标题(标题)”、“类别”、或“演员(人物)”的节目元信息，以及诸如“相关出版物”、或“服务供应时段”的子元信息。

如图35A所示，字幕部分31201显示包括节目标题和属性值“测验亿万富翁SP”的节目元信息、包括类别和属性值“测验”的节目元信息、和包括演员和属性值“Mono Minta”的节目元信息。其上还显示了包括相关出版物和属性值“亿万富翁词典”的子元信息、和包括服务供应时段和属性值“直到2003/6/30”的子元信息。

而且，在字幕部分31201上是子元信息的相关出版物和属性值“亿万富翁字典”的近距离处，显示“需要更多细节”按钮。使用输入部分3511按下“对于详细信息”将允许搜索和获取与子内容相关的更详细的信息(元信息组)，例如，是否存在任何相关的出版物(子内容)。

通过使用信息接收设备3101，用户能够通过诸如详细信息显示、搜索、推荐、或来自EPG显示屏幕的其他的各种手段，搜索或获取关于与某一节目(主内容)相关的子内容或子内容的详细信息。

如图36所示，此处假设搜索具有元信息参考ID“A-5”的元信息组的情况，被提供给信息接收设备3101的查询信息生成部分3512生成查询信息，该查询信息包括元信息参考ID“A-5”、标题“测验亿万富翁专题”、包括其属性是相关出版物的元信息的指令(搜索目标指令)等等。

对于子内容搜索，查询信息发送部分3502经由网络3103将由查询信息生成部分3512生成的查询信息转发至目录服务服务器3106。此处，查询信息的这种发送的目的包括信息接收设备3101中的目录服务服务器3106的每个URI。

当目录服务服务器3106接收这种查询信息时，元信息搜索部分3305根据元信息参考ID或在查询信息中找到的来搜索负责对应元信息组的多块元信息。

作为这种搜索的结果，如果在元信息组中发现由此指定的元信息组，则元信息发送/接收部分3308将与节目相关的元信息组转发至信息接收设备3101。此处，在将被转发至信息接收设备3101的元信息组以外，可以部分提取仅与子内容相关的元信息周以传输。

如图36所示，元信息搜索部分3305衍生的搜索结果是关于具有元信息参考ID“A-5”的标题“测验亿万富翁SP”的元信息组。因此，元信息搜索部分3305提取相关的出版物“亿万富翁字典”和关于诸如相关出版物(发布日期“未定”)的元信息，用以发送至元信息发送/接收部分3308。

此处，如前面所述，如果在本实施例的元信息搜索部分3305衍生的搜索结果中没有发现元信息组，则例如，元信息搜索部分3305将查询信息发送至属性搜索部分3306，并且属性搜索部分3306搜索该元信息组。

例如，如上所述，如果在查询信息中找到的“搜索目标指令”具有相关出版物的属性，则除了处理相关出版物以外还，属性搜索部分3306可以从元信息组中搜索诸如“相关视频”和“相关游戏”的任何类似属性。此处，类似于相关出版物的这种属性可被预先输入关键字表(未示出)或其他，并且属性搜索部分3306可以参考这种关键字表来搜索元信息组。

因此，属性搜索部分3306可以搜索与节目(主内容)基本相同或类似的节目或诸如关于节目的视频和书籍的子内容。

如果属性搜索部分3306成功发现对应的元信息组，则类似于通过元信息搜索部分3305衍生的搜索结果，元信息发送/接收部分3308将元信息组或任意提取的元信息转发至信息接收设备3101。

如图35B所示，元信息参考ID“A-5”的搜索结果被显示在EPG显示屏幕上。如果EPG显示屏幕表示相关出版物(子内容)的发布日期是“未定”，则输入部分3511按下按钮“询问接收通知”。当确定出版物的发布日期时，响应于这种按钮按下，被提供给信息接收设备3101的请求信息生成部分3514从目录服务服务器3106接收关于发布日期的确定通知。然后，生成请求信息以便发送至目录服务服务器3106。

请求信息至少包括元信息参考ID和通知请求，并且例如，如图35A到35B所示，请求信息包括元信息参考ID“A-5”、相关的出版物“亿万富翁字典”、作为通知请求的发布日期通知等。

一旦接收请求信息，元信息发送/接收部分3308将其传送至请求响应部分3309。通过将请求信息传送至请求响应部分3309，请求信息被输入在通知等待信息管理部分3307管理下的用户信息数据库。此处，用户通知数据库具有与上面描述的数据库基本相同的结构，因此此处不再给出进一步的描述。

当确定子内容的发布日期时，并且当更新与在内容服务服务器3107管理下的子内容相关的子元信息的“发布日期”时，包括发布日期的属性值的子元信息被转发至被提供到目录服务服务器3106的请求响应部分3309。

请求响应部分3309将包括来自内容服务服务器3107的发布日期的属性值的子元信息传送至元信息发送/接收部分3308和通知等待信息管理部分3307两者。

根据来自用户信息数据库31500的用户ID和来自请求响应部分3309的元信息参考ID，通知等待信息管理部分3307提取通知目的地信息，并且将包括用户ID和通知目的地信息的确定通知信息转发至元信息发送/接收部分3308。

一旦接收来自通知等待信息管理部分3307的确定通知信息，元信息发送/接收部分3308向确定通知信息添加元信息参考ID、包括发布日期的属性值的子元信息、或其他，用以发送至信息接收设备3101。此处，根据信息接收设备3101的类型，可以改变发送手段，例如E-mail、FAX、或消息。

当信息接收设备3101接收子元信息或其他时，显示部分3508在EPG显示屏幕上显示子元通知或其他。在信息接收设备3101被提供有子内容购买预定能力的情况下，节目制作部分3516能够响应于来自输入部分3511的命令在发布日期之前执行用于预定子内容的购买预定处理。

响应于来自输入部分3511的命令，节目制作部分3516生成用于预定子内容的购买预定信息，并且经由网络3103将其转发至目录服务服务器3106。

当被提供给目录服务服务器3106的预定接受部分3310接收购买预定信息时，预定接受部分3310将购买预定信息添加到在预定接收部分3310管理下的用户购买数据库(未示出)。

而且，预定接受部分3310将购买预定信息转发至帐户累积服务器3109。

此处，如果本实施例的用户购买数据是用户信息数据库31500、或者在帐户累积服务器3109管理下的用户信息数据库31510，则本实施例的用户购买数据是可应用的，。

在将购买预定信息添加到用户购买数据库之后，当发布日期为预定的子内容而来时，目录服务服务器3106向内容服务服务器3107发出命令以根据用户购买数据库向信息接收设备3101分配子内容。以这种方式，信息接收设备3101能够购买子内容。

此处，当目录服务服务器3106向内容服务服务器3107发出这种命令时，在以正常方式检查帐户累积服务器3109完成子内容记帐/结算处理之后，目录服务服务器3106向内容服务服务器3107发出命令以分配子内容。由此，关于本实施例的子内容搜索和请求处理的描述结束。

此处注意，将在后面详细描述将被本实施例的帐户累积服务器3109执行记帐/结算处理。

而且，在本实施例的子内容搜索和请求处理中，对于要求通知子内容发布日期的处理到子内容购买预定的处理的持续时间，信息接收设备3101可以进行例如不显示用于询问用户在显示部分3508上进行确认的屏幕(未示出)的过程。

用户仅进行子内容选择，并且要求(请求)子内容发布日期的通知。结果，当确定发布日期时，可以自动进行购买预定。这减少了用户应该进行的操作步骤的数量，并且能够提高信息接收设备3101的处理效率。

而且，在本实施例的子内容搜索和请求处理中，上面描述的是如果做出搜索与子内容相关联的元信息组时发布日期未定则通知所确定的发布日期的情况。发布日期的这种通知不是唯一的选择。例如，对于诸如价格和标题的任意其他详细信息可以执行相似的处理。即，被提供给信息接收设备3101的确定通知可以例如是公布日期确定通知、价格确定通知、或其他，并且还包括与主内容相关联的主元信息或与子内容相关联的子元信息的更新通知。

在当广播站3105和信息分配设备3104希望给浏览者(用户)提供任意指定的子内容的时候，通过缩小浏览者(用户)的偏好，能够以有效方式执行广告。

信息接收设备3101能够容易地搜索其内容看起来吸引人的任意主内容或子内容，并且因此能够搜索到不具有无用信息的任意目标内容。这时，信息接收设备3106使用多个广播站3105衍生的信息作为来访问广播站3105管理的内容的基础。

每个广播站3105能够单独地管理目录服务服务器3106和内容服务服务器3107。即使每个广播站3105没有注册到本实施例的信息搜索系统，也能够激活信息搜索系统，并且将进行以后的添加。

基本EPG信息被EPG服务或其他的分配公司集中收集用以送交。或者，广播站可以接近(close)和管理任意其他附加ECG信息。

这消除了向EPG服务分配公司提交数据的需要，从而可以最小化数据更新所需的处理。而且，在目录服务服务器3106或内容服务服务器3107的管理下对节目元信息做出的详细变化不会影响广播电波(SI信息)。

为了信息接收设备3101获取关于详细信息的元信息和相关信息，为了对目录服务服务器3106进行访问，元信息的信息分配设备3104(主要是广播站3105)能够获取由此衍生的访问信息。此处，如果整个元信息被存储在信息接收设备3101用以处理，则不能获取该元信息，除非信息接收设备3101明确地执行数据传输。

即使随着时间的逝去而更新元信息、以及可由某一节目可涉及的子内容和主内容的内容，信息接收设备3101将要接收到的信息总是相同的元信息参考ID。

这允许总是在由信息接收设备3101做出的访问定时提供最近的信息。类似于实时广播的情况，可以处理关于任何记录的节目的信息。

在广播站3105方，可以控制元信息参考ID、各种元信息的属性、和服务供应时段。

信息分配设备3104能够以有效的方式搜索由信息接收设备3101指定的节目的重播节目。而且，信息接收设备3101能够请求信息分配设备3104重播该节目。

而且，如果安排用于重播的节目，或者如果在节目暂时未定之后新近确定用于重播的节目，则信息分配设备3104将这种结果通知至信息接收设备3101，从而能够提高信息接收设备3101广播节目的可靠性。

信息分配设备3104可以在任意适当定时将诸如重播节目日期的通知转发至信息接收设备3101。因此，在初始广播停止节目之后，可以立即将节目的重播时间安排转发至信息接收设备3101。

如以上所述，根据本发明，信息分配设备仅送交元信息参考ID而不是整个元信息组，并且按需要转发与元信息参考ID相关联的元信息组。这能够减少送交的数据量和将被存储在信息接收设备中的数据量，有利地提高处理效率，并且向信息接收设备提供任意期望的内容。

如以上所述，根据本实施例，信息分配设备3104能够以有效的方式从信息接收设备3101指定的内容中搜索任意目标内容。

同样地，尽管通过参考附图描述了本发明的优选实施例，但是本发明不限于这些示例。本领域的技术人员应当理解，在不背离本发明权利要求请求保护的技术范围的情况下，可以设计大量其他修改和变化，并且这些修改和变化一定在本发明的技术范围之内。