ステアリングコラムの技術動向と製品への展開

摘要

ドライバが車に期待することは，“より安全に”，“より快適に”運転ができることだろう．ステアリングコラムは，車の基本性能の1つである“曲がる”に直接的に関連し，車の重要保安部品の一つとなっている．ステアリングコラムに求められる機能（要求特性）としては，衝突安全性，操舵フィーリング（コラム剛性），盗難防止性能（キーロック強度）などがあり，コラムがこれらの機能をどれだけ満足しているかがコラムの完成度の指標とされている．近年，安全性，環境保護という時代のニーズからコラムを取り巻く新技術の開発が加速的に進んでいる．それらはエアバックや電動パワーステアリングに代表されるものである．コラムは，これらの新技術とともにステアリングシステムを構成する一部品として，同時に発展していかねばならない．さらにコラムメーカは価格競争時代の中にあって，低コスト化を実現できる新しいデザインや生産面での新技術を積極的に投入し，客先に提供していかなければならない．このような見地から本稿ではインタミディエイトシャフトも含めたコラム系の最近の技術トレンドを概説し，今後の製品への展開について述べてみたい．