L'enquête structure réalisée fin 1995 dénombre 734 800 exploitations agricoles, 40 % de moins qu'en 1979. Entre 1979 et 1988, l'effectif a décru de 2,4 % par an, puis le rythme s'est accéléré : - 4,5 % par an entre 1988 et 1995. Les effets des mesures relatives à l'abaissement progressif de l'age de la retraite (60 ans au 1er janvier 1990), conjugués à ceux des préretraites depuis le 1er janvier 1992, expliquent en partie cette forte diminution. Ce sont les exploitations individuelles qui régressent, alors, que les sociétés sont en pleine expansion. Leur nombre a plus que doublé en seize ans, et elles représentent 13 % de l'ensemble des exploitations agricoles.
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