生体の保護に役立つ糖類「トレハロース」

摘要

糖類は炭水化物の代表と言える化合物で、セルロースや澱粉は植物体が光合成で作り出した多糖類であるし、生命の基本であるDNAもデオキシリボースという糖がその骨格を形作っている。 生命体は水分がないと死に至るが、砂漠のような乾燥地に生きるある種の植物や、極限の条件で生き延びる昆虫、単細胞の酵母の仲間には、水分が少なくなると活動を停止し、極少量でも水があると再び生命活動を開始するものがある。 最近の研究でこれらの生命体は水分が少なくなった時に、二糖類であるトレハロースを蓄積することが知られるようになってきた。 トレハロースは生命体の細胞を破壊せずに維持するのが特徴で、そのため食品を冷凍しても風味を壊さず、食品の鮮度保持や保存に有用である。 そこで今回はこのユニークな糖、トレハロースについて記してみた。