In quale modo agiscono nell'atmosfera i gas in essa diffusi? A questa domanda i ricercatori tentano di rispondere in maniera sempre più precisa affinando le tecniche di rilevamento e analisi. Da circa una decina d'anni la scienza della chimica atmosferica è in continua espansione. Nella stratosfera, la parte più alta dell'atmosfera, è ormai acquisito che tracce di un certo numero di gas possono perturbare lo strato di ozono del nostro pianeta. Nella troposfera, la parte più bassa, si è compreso che è in atto un generale processo ossidativo che coinvolge molte specie radicaliche libere e un gran numero di molecole gassose contenenti elementi come idrogeno, carbonio, azoto, ossigeno, zolfo, fosforo, fluoro, doro, bromo, iodio. In aree vicine a elevate densità di popolazione questo porta a fenomeni di smog fotochimico, in aree lontane a eccessi di acidità nelle acque piovane.
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