福岡県，水素戦略拠点づくりに本腰九大を核に次世代エネルギー開発

摘要

昨今の原油市況をみると，世界は一気に高油価時代に突入したかのようだ。 原油市場は不安定なイラク情勢等の地政学的要因に加えて，中国·インドなどの需要急増から需給逼迫が懸念され始めている。人口大国の本格的な経済発展期を迎えて石油需要は今後も増大していくのは確実で，新たな油田開発などで供給を確保できないとすれば，過剰な投機マネーの流入がなくても，原油市況の一段の高騰は確実という情勢だ。19世紀半ばに本格的な原油生産が始まった頃の世界人口は約10億人だった。 それが現在は60億人を超えた。 人口急増を支えたのが石油利用による産業活動の活発化だったといっても過言ではないだろう。 その原油生産が近い将来ピークに達して減少し始めると，一段と油価が高騰して産業活動は停滞から縮小に向かう，人口も急減して今世紀末には30億人になるという説もある。 ガソリン高騰でクルマ社会が崩壊し日本を支える自動車産業が衰退すると，国民を幸うだけの経済力もなくなっていくというわけだ。 そこで期待されているのが次世代エネルギーとしての水素エネルギーだ。 国は2020年までに燃料電池車（FCV）500万台の普及を目指すというが，その実現にはコストと安全という2つの大きな壁が立ち塞がっている。FCV普及の安全面でのネックは水素による金属疲労の問題だが，九州大学工学研究院はその研究の世界的な権威だ。福岡県は水素エネルギー開発の先進地づくりを目指して，福岡市の西郊に造成中の九州大学新キャンパスを核に水素開発の戦略拠点づくりを進めることにした。