麹菌物語

摘要

麹菌(Aspergillus oryzae)は清酒，味噌，醤油などの 製造になくてはならないものであり，2006年に日本醸 造学会"により，我が国を代表する微生物「国菌」と認 定された.また，最近，麹菌が登場する人気漫画「もや しもh」を読まれた人も多いかと思う.酒造りに必須の 種麹のことを「もやし」といい，室町時代からの古い歴 史をもつ「もやしや」の息子が主人公で，彼は麹菌を始 めとする微生物を顕微鏡なしで見ることができるという 超能力をもつ.最近，闩本のアニメやマンガが欧米で人 気を博している力5， 2010年にェジンバラで開催された 国際菌学会の大会委員おを務めたN. Read博士も「もや しもh」を日本から取り寄せて読hでいると言う話を聞 いたことがある.麹茼は今や，世界で認められた代表的 な産業微生物といえる.このように麹菌は日本人にとつ て重要な微生物であるが，応用的な研究は明治以来たく さhなされてきたものの，基礎的な研究は酵母に比べて 格段に遅れていた.しかし，ゲノム解析が完了したこと から分子生物学的解析も酵母と同様に行えるようにな り，麹菌の分子生物学的理解も進hでいる.本稿では， 筆者がこれまで麹菌との関わりから学hだトピックスを 中心として紹介したい.