Maak het met aardgas

摘要

Medicijnen, kunststoffen en landbouwchemicaliën hebben op het eerste gezicht weinig met elkaar te maken. Toch is er een belangrijke overeenkomst. Ze worden voor een groot deel van dezelfde fossiele grondstoffen gemaakt: alkanen. Dat zijn simpele ketens van koolstof- atomen, met het maximaal mogelijke aantal waterstof-atomen eraan vast. Methaan, ethaan, propaan en butaan - de kortste en lichtste alkanen - zijn de hoofdbestanddelen van aardgas (methaan maakt er zelfs 94 procent van uit). Dat maakt ze goedkoop. Daarom is het Voor reacties die op zichtbaar licht werken, zijn leds de gebruikelijke lichtbron, ondanks het alom aanwezige gratis zonlicht. Dat vond chemisch technoloog Timothy Noël van de TU Eindhoven jammer. Hij wist dat de lage intensiteit van het zonlicht het lastig maakt er reacties op te laten draaien, maar ook dat planten daar iets op hebben gevonden: een cel in een blad heeft een netwerk van antennes die licht absorberen en die de opgevangen energie daarna naar een centraal punt doorsturen.