De basis van het materiaal is het doodgewone plastic polyethyleen. De onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) en de Chileense Pontificia Universidad Católica gebruikten een chemisch proces om daar een zogeheten aerogel van te maken: een schuimachtig, grotendeels uit lucht bestaand materiaal. Dit 'koelschuim', dat iets weg heeft van een marshmallow, moet om het te koelen voorwerp worden aangebracht. Het schuim maakt handig gebruik van stralingskoeling: het uitzenden van infrarood licht, waardoor een voorwerp - bijvoorbeeld een stoeptegel - voortdurend warmte verliest. Dat een tegel op een zonnige dag toch warm wordt, komt doordat de stralingskoeling de binnenkomende zonnewarmte niet kan bijhouden. Het koelschuim lost dat op door de stralingskoeling zo min mogelijk te hinderen - het materiaal laat 80 procent van het infrarood licht door -en tegelijkertijd meer dan 90 procent van het totale spectrum van het invallende licht, en daarmee het grootste deel van de zonnewarmte, tegen te houden. Een stoeptegel met koelschuim erop kan daardoor afkoelen in de zon. De onderzoekers hebben dat getest in de bloedhete Atacama-woestijn in Chili. De temperatuur van een met de aerogel afgedekt voorwerp bleef in de middagzon 13℃ beneden die van de omgeving.
展开▼
