LNG燃料タグボート魁(SAKIGAKE): 日本初のLNG燃料船

摘要

船舶は飛行機や鉄道，トラックなどに比べて原単位あたりの環境負荷が最も低い輸送手段である。しかしながら，今後も世界経済の成長に伴い海上貨物輸送量の増加が予想される中，船舶からの排出ガスによる環境負荷は無視できないものとなっている。国際海運における世界規模での排出ガスに関する環境規制の枠組みについては，国連の専門機関のーつでめるIMO (International Maritime Organization,国際海事機関)にて検討がなされており，硫黄酸化物(SO_x),窒素酸化物（NO_x),二酸化炭素(CO_2)，それぞれ段階的な排出規制強化や規制エリア拡大に関する様々な議論がこの10年で行われてきた。直近一年での大きなトピックとしては，SO_x規制については，中国版ECA (Emission Control Area,大気汚染物質放出規制海域)の先行実施が決まり，またNO_x規制に関しては，バルト海，北海での排出規制実施が海域周辺国から共同提案なされたことが挙げられる。今後も環境負荷物質に対する排出規制は段階的に強化される見通しであり，既に一部地域で排出規制が開始されているSO_x/NO_x規制もその対象エリアの拡がりが予想される状況にある。日本郵船グループでは，世界的な環境規制対応を目的として，ハード·ソフトの両面から棣々な技術の研究開発に取り組んできている。その中から本稿では有力な次世代燃料の一つと目されるLNG (Liquified Natural Gas,液化天然ガス)燃料の利用促進の取り組みの一例として，日本初のLNG燃料船の実用化に成功したタグボート「魁」を紹介する。LNGの特徴について触れた後に，魁の詳細を述べる。