Le bimoteur vient de s'immobiliser après un atterrissage secoué sur la piste caillouteuse. Au bas de l'appareil, le maître des lieux, escorté par deux superbes chiens esquimaux, accueille les visiteurs d'un large sourire : "Bienvenue h Mars-sur-Terre", lance Pascal Lee, du Ames Research Center de la Nasa, sûr de son effet. Mars-sur-Terre ? En effet, ces vallons, ces crevasses rousses, ces sillons creusés par des rivières disparues évoquent à s'y méprendre les images de la quatrième planète transmises par la sonde orbitale Global Surveyor. Vu du ciel, la ressemblance est stupéfiante. Un endroit idéal donc pour tester les équipements, les moyens de communication, préparer les hommes qui un jour partiront à la conquête de Mars.
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