Les trois exoplanètes découvertes cet été sont-elles, à l'image de la Terre, faites de roches ? C'est l'hypothèse que soutiennent aujourd'hui certains astronomes. Pour Ciel & Espace, nous leur avons demandé d'imaginer à quoi ressemblent ces nouveaux mondes. Nous vous dévoilons ici, en relief, le résultat de leurs réflexions. Parmi les 133 planètes découvertes depuis 1995 hors du Système solaire, elles sont trois. Trois sphères qui a priori ne ressemblent à aucune autre. La premi╚╮e, détectée autour de l'étoile Mu de l'Autel (Mu Arae) par les Suisses Michel Mayor et Didier Queloz, a été annoncée le 25 août. Les deux autres, identifiées dans le giron de 55 du Cancer et de la naine rouge Gliese 436 par les Américains Geoffrey Marcy et Paul Butler, ont suivi quelques jours plus tard. Par leur masse, comprise entre 14 et 21 fois celle de la Terre, elles s'affichent comme les plus petites exoplanètes connues. Mais c'est surtout par leur nature qu'elles se distinguent des autres : elles seraient les premières planètes rocheuses identifiées.
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