Corot Débusque La Plus Petite Exoplanète

摘要

Avec un rayon de seulement 1,64 fois celui de la Terre, Co-RoT-Exo-7b est la plus petite exoplanète jamais découverte. Détectée selon la méthode des transits par le satellite français Corot, cette petite planète rocheuse tourne autour de son étoile toute proche en seulement 20 heures. Il y règne donc une température infernale : de 1000 à 1500 ℃. Sur les 330 exoplanètes recensées à ce jour, les astronomes n'ont identifié qu'une vingtaine de super-Terres - des exoplanètesrndont la masse est inférieure à celle de Jupiter. CoRoT-Exo-7b est aussi la première super-Terre dont la taille a été mesurée. Cette dimension, conjuguée à la mesure de la masse à l'aide d'instruments au sol, permettra d'estimer la densité de la planète et de savoir si elle est faite de roches ou de glaces. Dans le premier cas, cela signifiera que CoRoT-Exo-7b est recouverte de laves. Dans le deuxième cas, ce nouveau monde serait un exemple de « planète-sauna », noyée sousrnune épaisse couche de vapeur d'eau. Les chercheurs avaient détecté le faible signal de cette planète dans les données de Corot, il y a un an. Depuis lors, ils ont effectué 153 mesures, mobilisé un grand réseau de télescopes (l'instrument Harps de La Silla ou le VLT au Chili, le CFHT à Hawaii) pour étudier la nouvelle venue sous toutes les coutures. Et c'est ainsi qu'ils ont repéré la présence d'une autre planète, de la taille de Neptune, orbitant un peu plus loin de l'étoile. Affaire à suivre.