De grands ensembles d'étoiles, de gaz et sans doute de matière noire -de nature inconnue - liés par la gravitation : bien plus étendues que les amas, qui ne contiennent que quelques centaines d'étoiles au maximum, les galaxies en comptent de plusieurs millions à des dizaines de milliards. Des « univers-îles », comme le pensait le philosophe Emmanuel Kant au (ⅩⅧ)~e siècle.
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