LA LUNE, UNE DÉSAXÉE

摘要

Il n'y a pas d'eau liquide sur la Lune, mais il a pu y avoir de la glace aux pôles, où le Soleil est toujours bas sur l'horizon. De la glace qui a subsisté des milliards d'années avant de passer à l'état gazeux. À l'Institut des sciences planétaires de Tucson (Arizona), l'équipe de Matthew Siegler a mis en évidence des restes d'anciennes calottes glaciaires sous forme de dépôts d'hydrogène. Curieusement, ces dépôts antipodaux sont situés à égale distance de leur pôle respectif, mais dans des directions opposées. Ils signaleraient l'emplacement d'anciens pôles. La preuve, pour les chercheurs, que l'axe de rotation de la Lune a basculé, de six degrés environ. L'explication ? Une planète peut changer d'orientation si la masse des éléments qui la composent est modifiée. Or l'océan des Tempêtes, la plus grande des mers lunaires, était autrefois très volcanique, donc chaud et moins dense. Mais les épanchements de lave qui l'ont comblé se sont refroidis. En se solidifiant, l'océan a changé de masse et pu influer sur l'axe de rotation de notre satellite.