Pourquoi la plupart des plantes poussent-elles à la verticale?

摘要

La plupart des végétaux terrestres poussent en effet à la verticale. Même après un grand coup de vent, voire après avoir été piétinée, la plante se redresse. Son secret: des cellules particulières, les statocytes, présentes tout le long des tiges. Elles contiennent des petits compartiments qui se déposent à différents endroits suivant l'inclinaison de la tige, comme la bulle sur un niveau. La plante perçoit ainsi son degré d'inclinaison. Mais ce n'est pas tout. À l'intérieur des cellules végétales des tissus lignifiés (le réseau de fibres rigides qui compose le bois), se trouvent des protéines d'actine et de myosine — les mêmes que l'on retrouve dans les fibres musculaires. Elles forment des câbles qui vont se tendre si la cellule est pliée. Grâce à ces deux mécanismes, la plante discerne son inclinaison et sa courbure. Elle déclenche ainsi un processus de redressement. Celui-ci va s'opérer grâce à une croissance cellulaire différente selon le côté de la tige: les cellules vont s'étirer davantage d'un côté et moins de l'autre pour créer une courbure. En août, des chercheurs français ont aussi découvert un nouveau mécanisme à l'œuvre dans le redressement de certains arbres (lire S. et A. n° 859, septembre 2018 p. 18). «Nous savions que l'écorce jouait un rôle de soutien, comme un squelette, mais elle joue également le rôle du muscle», détaille Bruno Clair, chercheur au laboratoire Ecofog basé en Guyane. Quand l'arbre est incliné, les fibres de l'écorce situées sur la partie supérieure du tronc s'écartent les unes des autres à la manière d'un treillis que l'on ouvre, exerçant une nouvelle force qui redresse l'arbre.