Learning from Conceptual Flow in Regional Studies: Framing Present Debates, Unbracketing Past Debates

摘要

The field of regional studies is characterized by an intense flow of ideas and concepts, accompanying what can be described as a restless shifting of perspectives and approaches. Most of the inspiration for this dynamics is drawn from other disciplinary fields. Yet, the importation and translation of 'external' ideas is often criticized for resulting in rather haphazard and fuzzy conceptualizations. Moreover, rather than carefully assessing new ideas and insights in the context of ongoing debates on regional development, there is a tendency to sidetrack existing lines of debate and call for new 'turns' and 'perspectives'. Without playing down the importance of conceptual innovation, the paper calls for a stronger appreciation of our conceptual inheritance. Taking the genealogy of a dominant line of thinking in the field, the 'Territorial Innovation Models', as a starting point, the paper discusses how one can advance the debate by using both 'old' and 'new' (internal and external) ideas regarding three core analytical levels in regional studies: micro, meso and macro. Recent ideas on relationality, in particular, are considered helpful in reassessing as well as refining the value of 'older' structuralist—institutionalist macro-approaches, and in situating the contribution from more recent debates on the (micro) role of cognition and knowledge. Finally, a call is made for a careful absorption of sociological work to take into account the broader (meso) institutional economic environment in which regions operate.%Le domaine des études régionales se caractérise par un flux rapide d'idées et de notions, conjointement avec un déplacement continuel de perspectives et d'approches. Dans une large mesure, cette dynamique s'inspire des autres disciplines. Toujours est-il que l'importation et la traduction des idées 'externes' se voient souvent critiquées parce qu'il en résulte des conceptualisations plutôt incohérentes et floues. Qui plus est, au lieu d'évaluer avec prudence des idées et des aperçus nouveaux dans le cadre des débats en cours sur l'aménagement du territoire, on a tendance à détourner le sens des débats en cours et de demander des 'tournures' et des 'perspectives' nouvelles. Sans reléguer l'importance de l'innovation conceptuelle au second plan, cet article cherche à réclamer une meilleure compréhension du patrimoine conceptuel. Prenant comme point de départ la généalogie d'une ligne de pensée dominante dans ce domaine, les 'Territorial Innovation Models' (modèles de l'innovation territoriale), cet article cherche à discuter comment on pourrait avancer le débat en employant à la fois les 'nouvelles' et les 'anciennes' idées (internes et externes) à l'égard de trois niveaux analytiques de base dans le domaine des études régionales: à savoir, micro, méso et macro.