寿命百年のジェット戰略暴擊機B-52

摘要

二〇一八年二月、米空軍長官のへザ1.ウィルソンが、核戦力三本柱の一つとなっている、戦略爆撃機の戦力構成について驚くような決定を伝えた。その要旨は、今、開発中の次世代型戦略爆撃機B-21レイダーが、二〇二〇年代後半から運用可能となるので、これに合わせて現在保有する三種類一五七機の爆撃機の中から、一一機種を順次退役させると言うのである。驚かされたのは、退役させられるのが、製造が最も古く、能力も旧式なB-52Hストラトフォートレス長距離重爆撃機ではなく、製造順の新しい超音速重爆撃機B-1Bランサーと、世界唯一のステルス重爆撃機B-2Aスピリットであったことだ。ちなみに三機種の試作機が初飛行したのは、B-2Aがー九五一一年で六六年前、B-1Bが一九八四年で三四年前、B-2Aが一九八九年で二九年前である。B-52は、両機種に比ベて一一倍以上も古い。