Deux satellites spécialisés mesurent l'entraînement de l'espace-temps par la Terre

摘要

La relativité générale prédit l'effet Lense-Thirring que des chercheurs viennent de confirmer à mieux que 10% près. Ils ont obtenu ce résultat en mesurant avec précision la position de deux satellites sur plus de 10 ans. En 1918, peu après la publication par Einstein de sa généralisation de sa théorie de la relativité, deux physiciens autrichiens, Joseph Lense et Hans Thirring, ont prédit qu'un corps massif en rotation entraînerait l'espace-temps environnant. Cet entraînement du repère, ou effet Lense-Thirring, est l'un de ces phénomènes "gravitomagnétiques" qui sont absents de la gravitation newtonienne. Ils résultent du mouvement de la matière (courant de matière) et constituent des analogues gravitation-nels des champs magnétiques occasionnés par des charges en mouvement (courants électriques). Parce qu'elle représente une grande quantité de matière en mouvement, la Terre en rotation est la source d'une (très faible) force gravitomagnétique.