Wilderness Protection in the Canadian Arctic: Connecting Traditional Ecological Knowledge with Ramsar Wise Use

摘要

This article will focus on international law and policy in the Canadian Arctic under the Wetlands Convention. It has been asserted that the legal reach of this treaty in Australia has been underestimated. Taking a comparative approach, the article will examine this claim with reference to Canadian wilderness protection, analysing designated Arctic sites that may meet definitions of wilderness. It will also specifically compare "wilderness criteria" in European contexts to criteria for the site inscription to ascertain to what extent the Wetlands Convention is capable of, and actually achieves, Arctic wilderness protection. The "wise use" management arrangements, and the role of Indigenous peoples in relation to them, will be a particular focus, because traditional ecological knowledge is a key element in them and contributor to wilderness protection. It will finally draw conclusions as to the extent to which wilderness criteria are satisfied both under the substantive law and guidance of the treaty, and also in context and practice. It will furthermore briefly comment on whether other factors may also influence wilderness protection, especially isolation from major population centres and absence of economic development. Dans cet article, l'auteur se penche sur le droit international et la politique applicables à la zone arctique canadienne en vertu de la Convention de Ramsar. On a soutenu que la portée juridique de ce traité en Australie a été sous-estimée. Dans cet article, l'auteur emprunte une approche comparative et analyse cette prétention en faisant référence à la protection des régions sauvages canadiennes et porte son attention sur des zones arctiques spécifiques pouvant être qualifiées de régions sauvages. L'auteur procède également à une comparaison entre le «critère relatif aux régions sauvages» [traduction] applicable en contexte européen et le critère applicable à l'inscription d'un site afin de déterminer dans quelle mesure on peut avoir recours à la Convention de Ramsar et ainsi réussir à protéger les régions sauvages de l'Arctique. L'auteur se concentre particulièrement sur les arrangements de gestion portant sur l'«utilisation rationnelle» [traduction] et le rôle des peuples autochtones à leur égard puisque les connaissances traditionnelles en matière écologique en constituent un élément déterminant et participent à la protection des régions sauvages. Enfin, l'auteur détermine dans quelle mesure le critère relatif aux régions sauvages est satisfait à la fois en vertu du droit substantif et des objectifs du traité, tout en tenant compte du contexte et des pratiques. L'auteur se prononce brièvement sur la question de savoir si d'autres facteurs peuvent également contribuer à la protection des régions sauvages, tout particulièrement l'éloignement des grands centres urbains et l'absence de développement économique.