超長距離・大容量光通信システムの変遷: 今日までそして明日から

摘要

大洋横断海底ケーブルシステム技術は、過去20年間にいくつかの大きな技術革新を経て、進展してきた。歴史的変革として、1989年の光海底ケーブルへの低損失光ファイバの導入、1995年の光直接増幅中継（EDFA）方式の採用、そして、2000年初頭からの高速信号の波長多重技術の導入などが挙げられる。インターネットの普及に伴う海底ケーブルの大容量化への強い要請に応えるべく、特に、伝送速度非依存の光増幅器と非同期多重が可能な波長多重方式が牽引役となり、光海底ケーブルシステムの容量は、10年で約1000倍のペースで急速に大容量化した。本文では、長距離・大容量光通信システムの代表である光海底ケーブル技術の変遷について、筆者が取り組んできた光デバイスや伝送方式の研究・開発テーマを織り交ぜながら概説するとともに今後の展望について述べる。%In past two decades, there were big technical breakthroughs in transoceanic undersea cable systems. The first is the introduction of the optical fiber in the trans-pacific undersea cable system in 1989, the second is the adoption of optical amplifier (EDFA)-based repeaters in 1995, and the last one is the introduction of the wavelength multiplexing (WDM) technologies with high-speed optical signals from 2000. With EDFA repeaters and WDM technologies, 1000-fold increase of the system capacity has been achieved in a decade. In this paper, the author reviews the evolution of the ultra long-haul undersea cable systems together with his own related research topics.