我が国における新たな海底資源調査に関する取り組み

摘要

本稿でいう海底資源とは、在来型の石油·天然ガスを除く、メタンハイドレート、海底熱水鉱床、マンガン団塊、コバレトリッチクラスト、レアアース泥のことである。メタンハイドレートは天然ガスの主成分であるメタンガスと水が海底下で結合したもので、資源としては天然ガスと同等と考えて良いものであり、海底熱水鉱床、マンガン団塊、コバルトリツチクラスト、レアアース泥は、亜鉛、鉛、鉄、銅などのベースメタルと金、銀、白金、コバルト、マンガンなどの貴金属、レアメタル•レアアースからなる金属鉱物資源である。海域に賦存する在来型の石油•天然ガスも本来、海底資源と呼ぶべきものではあるが、我が国の海域(沿岸域)には地質学的にも大規模な鉱床が存在する可能性は低く、生産量も極わずかであるので、ここでは除外している。