Structure and agency: reflections from an exploratory study of Vancouver indoor sex workers

摘要

Sex work research continues to be characterised by debates around decriminalization. Central to these debates are claims about the agency of those involved in the sex trade. Some researchers argue that individuals involved in the sex trade are victims of structural and interpersonal constraint, whilst others depict them as workers exercising choice. Drawing on structure-agency theory, a review of legal and media accounts of the sex trade and qualitative interviews with 21 indoor sex workers in Vancouver, Canada, we argue that both of these perspectives are insufficient. Rather than reducing the sex trade to part of a binary, we suggest that it is necessary to analyse sex work through the complex interplay of both structure and agency. Specifically, structural analyses undercover the numerous ways that sex workers are controlled, observed and influenced whilst agency perspectives elicit the means that sex workers continue to exercise control in spite of disadvantage. While we do not finalise decriminalisation debates, we do critique current Canadian laws for the lack of responsiveness to the lives of sex workers and their exploitative and contradictory stance on sex work. La recherche sur le commerce du sexe continue d'être caractérisée par des débats sur la dépénalisation. Centrales à ces débats sont les revendications sur la capacité d'agir des personnes engagées dans cette activité. Certains chercheurs soutiennent que ces personnes sont victimes de contraintes structurelles et interpersonnelles, alors que d'autres les décrivent comme des professionnelles exerçant de leur plein gré. En exploitant une théorie basée sur les structure/capacité d'agir, une revue des récits juridiques et médiatiques sur le commerce du sexe, et des entretiens qualitatifs avec 21 professionnelles du sexe exerçant en établissements clos à Vancouver, nous soutenons que ces deux perspectives sont insuffisantes. Plutôt que de réduire le commerce du sexe à la dimension d'un élément binaire, nous suggérons la nécessité d'une analyse du commerce du sexe à partir des interactions complexes entre structure et capacité d'agir. Plus spécifiquement, si les analyses structurelles maintiennent secrets les nombreux modes de contrôle, d'observation et d'influence des professionnelles du sexe, les analyses focalisées sur les perspectives de la capacité d'agir, révèlent les moyens que les professionnelles du sexe continuent d'employer pour exercer leur contrôle, malgré leur précarité. Sans fermer les débats sur la dépénalisation, nous critiquons les lois canadiennes en vigueur pour leur manque de considération pour la vie des professionnelles du sexe, et leur position, aussi bien fondée sur la notion d'exploitation que contradictoire, sur le commerce du sexe. Los estudios sobre el trabajo sexual siguen caracterizados por debates sobre la despenalización. En estos debates uno de los temas principales es la capacidad de acción por parte de las mujeres que trabajan en el comercio sexual. Algunos investigadores sostienen que las personas implicadas en el comercio sexual son víctimas de una limitación estructural e interpersonal mientras que otras las describen como trabajadoras con la posibilidad de elegir. Basándonos en la teoría de estructura y capacidad de acción, en una revisión de relatos legales y de los medios de comunicación sobre el comercio sexual así como en entrevistas cualitativas con 21 trabajadoras sexuales de centros de Vancouver, Canadá, planteamos que ambas perspectivas son insuficientes. En vez de reducir el comercio sexual como parte de un binario, sostenemos que es necesario analizar el trabajo sexual mediante la compleja interacción de ambos factores: la estructura y la capacidad de acción. En concreto, en los análisis estructurales se ocultan las diversas formas en que las trabajadores sexuales son controladas, observadas e influenciadas mientras que si tenemos en cuenta la capacidad de acción averiguamos qué medios utilizan las trabajadoras sexuales para seguir ejerciendo un control a pesar de las desventajas. Aunque no concluimos los debates de despenalización, criticamos las actuales leyes canadienses por la falta de respuesta hacia las vidas de las trabajadoras sexuales y su posición de explotación y contradicción frente al comercio sexual. View full textDownload full textKeywordssex work, indoor sex workers, structure, agency, CanadaRelated var addthis_config = { ui_cobrand: "Taylor & Francis Online", services_compact: "citeulike,netvibes,twitter,technorati,delicious,linkedin,facebook,stumbleupon,digg,google,more", pubid: "ra-4dff56cd6bb1830b" }; Add to shortlist Link Permalink http://dx.doi.org/10.1080/13691058.2010.517324