水素に見る下水道のミライ

摘要

好評を博した「Pen+（ペン·プラス）」の第2弾が発刊され、話題を呼んでいる。今回のテーマは下水道の"ミライ"。下水道の持つポテンシャルに焦点を当てた内容となっており、その代表的な例として下水汚泥の水素利用が取り上げられている。水素と言えば、トヨタ自動車が昨年末に発売し、本田技研工業も今年度中に発売予定のFCV（燃料電池自動車）が思い浮かぶ。水素と空気中の酸素との科学反応を利用して電気をつくる燃料電池。これを搭載したFCVは、電力の製造過程に石油等の化石燃料を使わないため「究極のエコカー」とも呼ばれる。FCVの普及には燃料となる水素の製造•供給拠点が各地に必要だが、その役割を担える施設として下水処理場に注目力集まっている。既に福岡市の中部水処理センターでは国交省の実証事業を通じて水素ステーションが建設され、3月末に稼動を開始した。ここでは消化ガスから水素を取り出す技術が採用されているが、脱水汚泥から直接水素を製造する方法についても東北大学等で研究が進められており、これが実用化されれば消化槽を持たない処理場も水素製造拠点としてのポテンシャルを有することとなる。水素が下水道の"ミライ"にどう関わってくるか、今後も各地の事業化の動きなどを追っていきたい。そう言えばトヨタが発売したFCVの名前も"MIRAI（ミライ）"だった。