カンツバキ花の匂い成分バレリアノールはお茶の未知香気成分でもあった

摘要

ツバキ(Camellia japonica)の花言葉には「控えめな優しさ」「謙虚な美徳」など"控えめ"が付く表現が多い。ツバキの花に香りがないことが、そのゆえんらしい。そんな匂わないツバキにも変わり者がいて、 香りツバキと呼ばれる。例えば短柱茶、あるいはシマサザン力（C. brevistyla)と呼ばれる品種がその類である。筆者らは、この短柱茶から、香り成分の1つであるへディカリオール（セスキテルペンの一種）の生合成酵素遺伝子をクローニングした~(1))。また、ある時、 研究所の駐車場を歩いていると、植え込みのツバキが目に留まった（図1)。これも匂わないだろうなと思いながら花に鼻を突っ込んでみると、意外にもいい香りがする。このカンツバキ（C. hiemalis)からは、 バレリアノール（セスキテルペン）の生合成酵素 ChTPSlをコードするcDNA (ChTpsl)が単離された~(2))。本稿では、ChTPSlおよびバレリアノールに関する一連の解析の中で得られた知見を紹介したい。