佛教地狱观念与中古时期的法外酷刑

摘要

魏晋南北朝至唐宋是佛教地狱观念广泛流行的时期，也是社会上法外酷刑泛滥的时期。这些酷刑的存在，既与当时法律的规定不相符合，也与传统的儒家仁爱与道家贵生思想大相径庭，而与佛教地狱传说中的种种酷刑描写颇为相类。本文认为，南北朝以至唐宋时期法外酷刑的泛滥，与佛教地狱观念的传播有着密切关系，佛教宣扬因果报应、轮回转世，轻视现世、追求来生的思想对中国社会民众心理产生了深远的影响，同时也为酷刑在中国历史上的“复活”及其“合理化”提供了宗教一伦理基础。