危机中的繁荣:中世纪晚期英国信贷与商业活跃性

摘要

在中世纪晚期,英国经济遭受"小冰期"恶劣天气引发的饥荒和黑死病的双重打击,再加上14世纪以来货币短缺给商业发展带来的桎梏,加剧了既存的困境,漫长的14世纪早期危机直至16世纪初期才有所缓和。传统观点因此认为商业发展停滞不前,但事实上,中世纪晚期英国商业发展虽然经历了危机,但仍呈现出一定的活跃性。在这一过程中,信贷发挥了重要作用。正是由于信贷的广泛存在,商业在市场格局、商品消费以及贸易群体方面仍能够保持相当的活跃性。信贷能够发挥这样的作用,其根本原因在于中世纪晚期英国确立了一套官方的信贷维护机制,能够为以信贷形式从事的商业活动提供制度和法律的保障。在向近代的转型过程中,信贷不仅是商业活跃发展的助推力量,而且也成为了国家治理商业的重要举措。