“飞机”一词的由来和概念变迁

摘要

“飞机”指有动力驱动、重于空气的固定翼航空器。然而这一术语中并没有表征“固定翼”等区别特征。如果顾名思义，容易把直升机等其他重于空气的航空器也归于“飞机”。从术语学来看，这是透明性较差的表现。因此，“飞机”一词的由来是一个值得探讨的问题。通过考察晚清民国时期的航空史料，对照同时期国外航空术语，可以发现，“飞机”原本是英文flying machine的译名，曾用于指称包括直升机、滑翔机在内的所有重于空气的航空器。后来，随着固定翼航空器成为主流，“飞机”指称的概念发生了转变，所对应的英文也改为aeroplane/airplane。这一案例彰显了术语定名的科学性和约定俗成性之间的矛盾。